DEUXIÈME PARTIE

chef d'une vilJe ou d'un bourg. En arménien , *|*/f ^/^«A,

tehcfcui, signifie gouverneur. La dlirérenee que l'on remarque entre le dihkan des Persans et les adûjanes de Polybc est fort légère : les Persans ajoutent à un grand nombre de mots de leur langue la letti^e a ; ce qui autrefois se faisait particulièrement dans le dialecte le plus pur, qu'on ajjpelail dcri. Répétons, au reste, que, dans plusieurs éditions de Polybe, on iïi Ssiydvai , ie- ('on qui, malgré f opinion contraire du savant Scliweighaeuser , pourrait bien être fondée sur l'autorité de (juelque ancien manuscrit; mais que, dans tous les cas, nous regardons comme fort peu importante quant à l'objet qui nous occupe.

Sans dire positivement que toutes les médailles' arsacides qu'on possède n'ont point été frappées par l'ordre des rois parthes , Fréret ^ les regarde , au moins pom* la plupart, comme appartenant aux villes grecques situées dans leur empire. M. de Sainte-Croix ^ a été beaucoup plus loin , car il parait croii'e qu'elles appartiennent toutes à ces villes. Malgré les diverses raisons qui concourent à faire adopter cette dernière opinion , MM. Tychsen et Visconti, guidés parEckhel ,

' Mém. de l'Académie des inscriptions [Mémoire sur l'année arménienne), t. XIX, p. 106.

" « Les Parthes ayant une langue particulière , leur orgueil ne « les aurait-il pas empêchés de se servir de celle des Grecs dans «i leurs propres monuments ? » Mémoires de l'Académie des inscriptions {Mémoire sur le gouvernement des Parthes), lom. L, pag. 65, note /.

sont restes attacliës au système contraire , qui remonte jusqu'à Vaillant.

Les Parthes avaient une langue particulière, qui était, à ce que dit Justin \ un mélange de scythe et de mède ; il est probable que', lorsqu'ils furent maîtres de toute la Perse , ils adoptèrent l'usage de la langue persane , qui était parlée par la plus grande partie de leurs sujets, à l'exception des indigènes de l'Assyrie et de la Babylonie. Ceux-ci , sans doute , parlaient le syriaque , ou un idiome qui devait lui ressembler beaucoup. Comment supposer, après cela, que les Arsacides aient adopté , pom^ les légendes de leurs monnaies, une langue qui n'était pas comprise par la grande majorité de leurs sujets? Les dates de la plupart de ces médailles qui se rapportent à l'ère des Séleucides , les mois macédoniens qu'on y voit aussi , le surnom de Philhellène que prennent les princes qu'elles représentent, sont, selon nous, des raisons péremptoires pour conclure que toutes les médailles arsacides à légendes grecques , n'ont point été frappées par l'ordre des rois parthes , mais bien par l'ordre des magistrats des villes grecques situées au milieu de leur empire.

Outre les médailles dont nous venons de parler, et sur lesquelles on lit des légendes grecques, plus ou moins longues, il existe encore un très-grand nombre de monnaies de cuivre ou de bronze , que l'on regarde

' « Serrno his inler Scythicuni Medicumqiie médius, et ex «uliisque mixtus. » (Justin , XLl, ii.)

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plus particulièrement comme l'rappées par les rois arsacides. Elles nous montrent , d'un coté , la tête d'un prince, tournée vers la gauche , selon l'usage constant des rois parthes , et, au revers , une femme assise, la tête surmontée de tours, ou bien seulement une tête de femme également couronnée de tours: on y voit aussi ordinairement, de l'un ou de l'autre côté , une date qui paraît empruntée à l'ère des Séleucides. Plusieurs antiquaires, nommément Pellerin ' et Eckhel-, ont rapporté ces médailles aux. princes qui gouvernaient la Perse sous l'empire des Parthes ; d'autres , comme Tychsen ^, les attribuent aux Parthes eux-mêmes. Les dates quelles portent sont en caractères grecs; l'usage de couronner de tours l'image d'une ville ou d'une province était grec; le travail de ces médailles est grec aussi : ces diverses considérations nous donnent lieu de penser que , comme celles dont il a été question plus haut, elles ont été frappées dans les villes grecques de la Mésopotamie soumises à l'empire des Parthes. Si aucune des médailles qui nous offrent des légendes grecques , ou des dates prises de l'ère des Séleucides , n'appartient aux rois arsacides , on comprend qu'à plus forte raison, nous ne pouvons en attribuer aucune

* III' supplément aux médailles de rois et de villes, p. 23 , ik , 2 5 et suiv.

* Doctrina numor. veter. t. III, p. 55o.

^ Comment. Societ. scient. Gotting. récent. ( Dissertutio I de tniinis veter. Pen.) I. 1, p. i3.

aux princes qui gouvernaient un j)ays aussi éloigné que la Perse proprement dite , où il n'existait pas une seule colonie grecque.

Les médailles ou monnaies frappées par l'ordre des rois arsacides ont dû porter des légendes écrites dans les langues qui étaient en usage dans l'empire parthe et avec les lettres des alphabets dont se servaient les indigènes. Aussi , n'hésitons-nous pas à considérer comme des monnaies vraiment arsacides un petit nombre de pièces qui, jusqu'à présent, ont trop peu attiré l'attention des savants , et sur lesquelles on remarque des légendes qui n'ont point encore été expliquées. Quelques-unes de ces pièces oflrent, au droit, la tête d'un prince, tom^née vers la gauche, et, au revers, un autel grossièrement figuré et une légende en caractères inconnus. Sur quelques autres, on voit la tête d'un prince dirigée vers la droite , contre l'usage constant des médailles arsacides à légendes gi'ecques; au revers, on retrouve des légendes jusqu'à présent inexpliquées , et , quelquefois , on y remarque une autre tête de prince. Nous pensons que ces dernières monnaies appartiennent aux petits princes ou dynastes qui étaient vassaux des rois parthes. Il existe quelques autres pièces, plus rares et généralement d'un module plus grand ; elles ont été plus négligées encore par les numismates; et, à notre connaissance, il n'en a été publié qu'une seule jusqu'à ce jour-, elle est figurée dans l'ouvrage de