DEUXIÈME PARTIE. •iO.'i

Vaillant'. Ces monnaies sont absolument semblables, aux légendes près, à la plus grande partie de celles cp-ii lurent frappées par les villes grecques poiu' les rois arsacides; d'un côté, est gravée la tête du roi, tournée vers la gauche; de l'autre, on voit ce môme prince assis sur son trône, et tenant un arc dans la main, selon l'usage constant des Arsacides^. Il est cntoui'é de légendes disposées comme celles que nous oifrent les médailles grecques, mais écrites avec des caractères différents de ceux que l'on trouve sur les autres monnaies arsacides dont nous venons de parler, et inconnus comme ceux-ci.

En général , les savants qui se sont occupés de l'étude des médailles antiques, ont trop négligé, en travaillant sur celles qui présentent quelques difficultés , de déterminer précisément le lieu où elles furent frappées et le peuple à qui elles appartenaient; ils ont négligé aussi de rechercher avec soin les lieux où elles ont été recueillies pour la première fois. Cette dernière notion , nous en convenons, n'est pas toujours d'une grande utilité pour l'explication des médailles d'or ou d'argent, car leur vaieiu* intrinsèque et des spéculations commerciales ont pu les faire transporter à de trèsgrandes distances des lieux où elles avaient cours

' Imper. Arsacid. t. I, p. 896 et 397. Èitî Te ;^p«<ToO li(ppov KaQ-rj(ievo5 {(bpcLàTtjs), xai njv venpàv rov rô^ov \^aXXwr. (Dio Cass. XLIX, 27; t. II, p. 780, éd. Sturz).

originairement; il n'en est pas de même pour les médailles de cuivre, de bronze, ou d'argent à un très-bas titre, comme le sont la plupart des médailles arsacides grecques. Les monnaies de ce dernier genre se conservent en bien plus grand nombre ; on n'a presque aucun intérêt à les dénaturer, et rarement elles sortent des pays où elles furent mises , pom^ la première fois , en circidation. Toutes les médailles arsacides, à légendes grecques , que nous possédons , nous viennent du nord de la Syrie , par Halep , où on les apporte , soit de Baghdad, ville qui a succédé en cpelque sorte à Séleucie ; soit d'Édesse , soit des parties de la Mésopotamie où étaient situées les villes qui les firent frapper. Il n'est donc pas fort étonnant que les monnaies dont nous parlons proviennent toutes de ces contrées , et que , par conséquent , on les attribue plutôt aux villes grecques qui s'y trouvaient , qu'aux rois parthes eux-mêmes. La domination que les Parthes exercèrent, à diverses époques, sur plusieurs parties de la Syrie et même sur la presque totalité du pays, comme aussi le voisinage des Grecs de la Mésopotamie , qui étaient soumis à leur empire , nous expliquent également pourquoi on trouve dans le nord de la Syrie tant de monnaies arsacides : on conçoit sans peine que , pour le commerce et pour les diverses relations qui avaient lieu entre les habitants de ces contrées , les monnaies arsacides à légendes grecques devaient, dans les provinces de l'empire romain où on se servait de la langue