DEUXIÈME PARTIE

grecque , être préférées aux monnaies qui portaient des légendes écrites, soit en langue syriaque , soit en langue persane, soit avec des caractères parthes ou autres. Il est fort probable que les Parthes , naturellement peu amis des Grecs, n am'ont permis à ceux qui étaient placés sous leur domination , de frapper tant de monnaies à légendes grecques , que pour faciliter les moyens d'échange entre leurs sujets et ceux des Romains, et pour multiplier les rapports que le commerce établissait entre les deux empires. Toutes les monnaies des princes orientaux, dont les légendes sont composées dans les langues propres à leurs états, étant d'un usage fort borné , ont dû , conséquemment , rester dans le pays où elles furent frappées , et ce n'est, pom' ainsi dire , que le hasard , qui a pu les en faire sortir. On ne doit donc pas s'étonner non plus de posséder un trèspetit nombre de monnaies vraiment arsacides , surtout si nous ajoutons que les pays où elles avaient cours ont été peu visités parles Européens. Les médailles des rois de la Bactinane , bien cpi'elles portent des légendes grecques , sont aussi d'une extrême rareté , mais c'est, sans doute, à cause du grand éloignement du pays où elles furent fabriquées. L'Arménie, quoique bien plus rapprochée de nous, et quoiqu'elle ait eu des rapports très-fréquents avec l'empire romain , ne fournit également que fort peu de monuments numismatiques. Nous ne possédons que quelques médailles de ses rois , encore sont-elles presque toutes

à l'efligie de Tigi'ane; et, comme leurs légendes sont écrites en langue grecque , il est fort probable qu'elles furent frappées en Syrie, à l'époque où Tigrane régnait sur ce pays. Les princes arméniens ayant aussi, pendant quelque temps , été maîtres de la Mésopotamie , on peut croire , de plus , que les médailles des autres rois qui nous offrent des légendes grecques, tirent leur origine de cette dernière région. Nous ne sommes donc pas surpris de voir un si petit nombre de monnaies des rois d'Arménie dans nos cabinets : les pays qui formaient leurs états ont aussi été peu visités ; et si les voyageurs européens n'ont pu recueillir aucune médaille de ces princes à légendes écrites en langue arménienne et avec des caractères arméniens, d'autre part, on comprend que des monnaies de cette espèce ne se soient pas répandues chez les peuples voisins. On comprend aussi que , comme dans l'Arménie il n'y avait point de villes grecques, les Arméniens n'em^ent pas besoin de se servir d'une langue étrangère , et durent exclusivement employer , pom' leurs monuments épigraphiques, leur idiome national.

Plusieurs des médailles dont nous venons de parler, et en particulier celles que nous regardons comme appartenant à la ville de Séleucie, portent, à leur revers, des lettres numériques qui, jusqu'à présent, ont donné lieu à beaucoup de discussions sur la question de savoir si les dates que représentent ces lettres se rapportent à l'ère des Séleucides, qui était en usage

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clans la plus grande partie de TOricnt, ou si elles ne procèdent pas plutôt d'une ère qui daterait de la fondation de l'empire des Parthes. Des savants distingués ont soutenu l'une et l'autre de ces deux opinions; mais on est généralement d'accord maintenant sur ce point, et l'on regarde les dates qui se trouvent sur les médailles arsacides à légendes grecques, comme procédant de l'ère des Séleucides. On comprend, après ce que nous avons dit précédemment au sujet de ces médailles , (jue nous adoptons sans dilTiculté ce dernier système. Car si, comme nous croyons l'avoir démontré, elles ont été frappées dans les villes grecques de l'empire des Parthes, on a dû les dater avec les années de l'ère qui était en usage sous les rois do Syrie, et dont ces villes ne cessèrent pas de se servir après qu'elles furent devenues sujettes des Arsacides. La domination des rois séleucides avait répandu l'usage de cette ère dans toutes les parties de leur empire-, les Syriens chrétiens qui habitaient la Perse continuèrent de l'emplover longtemps après l'établissement de la dynastie des Sassanides; les juifs, tant ceux de Judée que ceux cpii s'étaient établis dans la Chaldée, l'adoptèrent aussi, et la conservèrent, pendant une longue série de siècles, sous le nom d'ère des contrais: enfin, la plupart des chrétiens de l'Orient s'en servent encore actuellement. Cette considération est, à nos yeux, une raison de plus de croire que c'est aux Grecs seuls qu'il faut attribuer les médailles arsacides qui nous oflrent des légendes

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gi'ecqucs; car quel motif aurait pu porter les rois parthes à adopter une ère établie par One race ennemie, une ère qui ne pouvait que rappeler l'époque de la servitude de l'Orient, dont ils se disaient les libérateurs ? On pourrait même penser que , dans les premiers temps de leur domination, ces princes ne permirent pas aux Grecs , leurs sujets, de se servir de cette ère ; car toutes les médailles arsacides qui paraissent les plus anciennes sont sans date; et l'époque la plus reculée que l'on trouve sur les autres est l'an 276 de cette ère, qui répond aux années 35 ou 3^ avant J. G. temps où Pliraale IV régnait sur les Parthes. Dans la supposition que toutes nos médailles arsacides auraient été des pièces frappées par l'ordre des rois parthes, on pourait demander pourquoi ces princes, ayant adopté la langue grecque, auraient fait si tard usage de l'ère des Grecs; ou bien, en admettant l'opinion des savants qui pensent que les dates des monnaies arsacides appartiennent à une ère datée de la fondation de la dynastie , on demanderait pourquoi les Parthes , ayant une ère particulière , n'auraient songé à s'en servir que deux cent soixante et seize ans après l'établissement de leur monarchie. Les dates que l'on a trouvées sur les médailles qui portent l'effigie et le nom d'un roi parthe appelé Vologèse ou Bologase , ont été d'un grand secours pour appuyer cette dernière opinion, parce qu'elles se rapportent toutes à des années de l'ère des Séleucides pendant