QUELQUES COMÉDIENS

Ce sont de drôles de gens que les gens à talents. Ils m'ont coûté bien cher, excepté Préville (i) que je faisais jouer à Bruxelles en lui donnant seulement à souper et des proverbes, ainsi qu'à Aufresnes (2). Mais Lekain (3), par exemple, à qui je fis jouer Mahomet pour le prince Henri, quoiqu'il en eût un habit m'en demanda un et le commanda en or et en argent. « Cela ne doit pas être, lui dit le tailleur. — Eh bien ! lui répondit-il, faites-en un tel qu'il le faut à la vérité, mais avec la fourrure la plus chère et doublée du plus beau camelot de Bruxelles.

Albanese (4) me dit qu'il meurt de froid. Je lui fais faire une superbe pelisse et il me dit le lendemain : « Et la coulotte, monsignor? Pourquoi pas aussi une coulotte oareille? »

Pour les gens de lettres, je me suis tiré d'affaire vis-àvis d'eux, avec des louanges contre louanges et autant de vers qu'ils m'en faisaient.

Je fis peur au roi, un jour que je jouais au billard avec lui, en lui demandant un cordon bleu. « Ce ne peut être

(i) Pierre-Louis Dubus, dit Préville, 1721-1790. A joué avec Aufresnes la comédie de Ligne : Colette et Lucas, à Belœil, lors du mariage du prince Charles. Voir F. Leuridant, Une comédie du prince de Ligne, Bruxelles, Société des biMiophiles, 191 4.

(2) Jean Rival, dit Aufresnes, 1 728-1 806.

(3) Henri-Louis Lekain, i 728-1 778. Voir Annales, t. IV, p. 147- \6i.

(4) Albanese, mort en 1800, chanteur italien.

pour VOUS, dit-il, parce que vous êtes grand d'Espagne, ce qui est embarrassant pour le rang, et puis vos ordres vous empêchent d'avoir les miens. Ainsi, c'est pour quelque recommandation à la diable encore? — Non, sire, lui dis-je, c'est pour Mole (i) qui veut avoir la plaque du Saint-Esprit pour jouer dans le Malheureux imaginaire (2). » Il m'envoya promener et ne voulut pas qu'il parût ainsi sur le théâtre. (3).

Par mes rapports et alliances en Espagne et en Portugal et la faveur des souverains, j'aurais eu les trois ordres de ces deux pays, cinq de Russie, deux de Prusse, deux de Suède, deux de Danemarck, deux de Pologne, trois de Bavière, Malte, etc.

M. de Mérode, capitaine de nion régiment, au moment que la bataille de Hockirch (4) commençait, croyant que je n'avais pas de religion et voulant m'éprouver, me demanda s'il y avait un Dieu, voulant me faire aller au

(i) François-René Mole, i 734-1802.

(2) Comédie en cinq actes, en vers, par Dorât, représentée à Paris pour la première fois par les comédiens français, le 7 décembre 1776. Le rôle du duc de Semours est tenu par Mole.

(3) Mélanges, XVII, p. 21-22 : «Je ne conçois pas comment les comédiens italiens ont joué la Réduction de Paris en Cordons bleus, c'est apparemment parce qu'ils l'avaient au cou : on le portait encore au cou dans ce temps-là et ça faisait moins d'étalage car je m'amusai à demander à Louis XVI cet ordre pour quelqu'un que je ne voulus pas lui nommer d'abord. Quand le roi me le demanda je lui dis que c'était pour Mole qui voulait l'avoir pour jouer le Malheureux imaginaire et il nous envoya promener tous les deux. »

(4) Le 14 octobre 17581