RESPECT HUMAIN

diable où je l'envoyai en lui disant (i) : « Je n'en ai jamais douté. »

Comme si l'on s'était donné le mot pour me damner, un autre officier que j'aimais beaucoup, qui peut-être m'avait entendu tenir des propos légers sur tout cela, et dont j'étais le Mahomet à une autre affaire, me fit à peu près une semblable question. C'était pour savoir à quoi s'en tenir et point par malice. Maudit respect humain ! Et pour qui? Un sous-lieutenant de dix-huit ans. Je répondis faiblement sur ma croyance et voici bien la contradiction de l'esprit humain. Il pleuvait des balles autour de moi et je me surpris un instant après à faire le signe de la croix de bien bonne foi, comme Henri IV à la tranchée de Montalban (2).

Fabris, brave officier du grand état général, et moi nous avions parlé, quelques jours avant l'affaire d'Adelsbach, du poème de l'Art de la guerre (3). Il s'en souvint ce jour-là et, pendant un déluge d'eau et de feu, car il survint une grande averse, pendant la pluie de baUes et de

(i) Variante B : « que » au lieu des deux points.

(2) Dans B, en marge : o Comme si... Montalban. »

(^) Poème en six chants, de main de maître [Frédéric II], chant I^', vers 7-8.

a L'Art de la guerre du roi-poète vaut mieux que le roi-prophète... Les vers s'en retiennent aisément. Je les sais par cœur, il vaut encore mieux les avoir dans sa tête que dans sa poche. Ils me rappellent que le général Fabris, à qui j'en avais cité deux qui ne me plaisaient pas la veille de l'affaire d'AdeIsbach, pendant le plus grand feu et une pluie affreuse me dit en s'en ressouvenant : Ces armes, etc.

« Nous étions derrière le régiment de Bethlem qui faisait des merveilles et à côté de celui de d'Arberg. Je lui répondis, en les montrant tous deux : « Nous avons... r. Mélanges, XXVIII, p. i8.

boulets, il me répéta une citation que je lui avais faite de deux assez mauvais vers :

Ces armes, ces chevaux, ces soldats, ces canons. Ne soutiennent pas seuls l'honneur des nations.

Je lui répondis tout de suite, étant à l'aile de mon régiment et de celui de Bethlem et les lui montrant :

Nous avons des Hongrois, nous avons des Wallons !

Il n'y avait pas une ville dans la Belgique qui ne me donnât une marque d'attachement. Outre ma confrérie des Frères de la Miséricorde, à Ath, où j'avais un habit de moine comme les pénitents noirs et Henri III, j'étais (i) de celle de sainte Dorothée, reine ou déesse des fleurs à Bruxelles [saint Sébastien, saint Antoine à Gand] et de je ne sais plus quoi à Anvers, etc.

Namur me donna et habilla à ses frais, à ma livrée rose, jaune et argent, une compagnie d'échasseurs qui de même que tous les paysans de mes terres restèrent bon royalistes, et le Luxembourg aussi qui avait prêté son serment de fidélité entre mes mains.

Un de leurs harangueurs du Tiers état, comptant me faire une belle phrase, me dit que tout le pays avait le cœur navré de plaisir de mon arrivée. Je lui répondis que le mien était bourrelé de la plus tendre reconnaissance.

(i) Dans B. « Je l'ai peut-être dit. »