LES DQCTTMENTS JUSTIFICATIFS. — LA LANGUE LXV
Nous nous sommes donc imposé pour règle stricte de ne pas laisser les notes déborder un texte déjà si compliqué pai- l'existence de plusieurs copies si dissemblables, et nous avons ramené les annotations historiques et biographiques à un rôle de bref mémento.
Nous ne confrontons pas ici les récits du prince avec ceux de ses contemporains, nous ne donnons pas davantage de longs documents justificatifs. Nous renvoyons aux neuf volumes parus des Annales du Prince de Ligne où sont accumulés déjà de multiples matériaux utiles à ces fins, et nous espérons, avec la collaboration des « Amis du prince de Ligne », compléter ce travail dans les cahiers trimestriels dont la publication continue.
La correspondance générale du prince de Ligne dont nous préparons l'édition expliquera ou complétera d'autre part maints fragments. Nous confrontons cependant le prince avec lui-même toutes les fois que la chose est utile, et nous donnons, pour autant qu'il est possible, les variantes des Fragments que l'on trouve dans ses Mélanges et dans sa correspondance.
La langue de Ligne est celle d'un courtisan très cultivé, qui a passé par bien des camps et des pays. C'est surtout du style parlé, et sa grammaire présente une assez grande variété de licences, d'irrégularités, d'ellipses, de pléonasmes, d'accords extraordinaires se rapportant plutôt à l'idée qu'aux mots et de tournures empruntées à des langues étrangères. Ligne s'en est d'ailleurs justifié autre part : « Si une inversion, écrit-il, ou une construction, ou une expression étrangère, soit allemande, soit
LXVI FRAGMENTS DE l'HISTOIRE DE MA VIE
latine, soit italienne, contribue à la clarté, qu'on la prenne, surtout pour l'histoire (i). »
On s'habitue d'ailleurs très vite à ce style si personnel, si prime-sautier, et nous avons estimé inutile d'attirer l'attention toutes les fois que le mémorialiste, s'écartant des règles courantes, procure un instant d'indécision au lecteur. Aucun « sic » ne viendra rassurer celui-ci : nous publions le texte tel qu'il est.
Quant à l'orthographe, nous la modernisons. Pour les noms propres, nous avons cependant respecté les graphies du prince qui, parfois, sont très caractéristiques et ne sont pas toujours non plus sans signification particulière.
(i) Mélanges, t. III, p. 227.
ABREVIATIONS
Mél. — Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires. Vienne et Dresde, Walther, 34 vol. in-12 (1795-1811).
Nouveau Recueil. — Nouveau recueil de lettres du feldmaréchal prince de Ligne en réponse à celles qu'on lui a écrites. Weimar, au bureau d'industrie, 1812, 2 vol. in-80.
Annales. — Annales [de la société des amis du] prince de Ligne. Recueil trimestriel d'articles et documents inédits. Bruxelles (118, avenue de Visé), t. I (1920) à IX (1928). La publication continue.
