PLAIDOYER POUR CATHERINE II IO

auteur de la mort de Pierre III (i), car lorsqu'on vint la lui annoncer, chez le comte Panin (2), où elle était, elle se trouva mal. Et ce ne pouvait pas être de désespoir de la perte d'un homme qu'elle avait détrôné, qu'elle aurait fait enfermer le lendemain, mais qu'elle n'avait point ordonné de faire périr. Tous les gens de ce fou à qui j'ai parlé à Oranienbaum (3), racontent toute l'histoire à qui veut l'entendre. Mais un mauvais sujet comme M. de Rulhières (4), des Massons (5), des Chantreau (6) et autres ont voulu piquer la curiosité et intéresser la méchanceté de toute l'Europe, de même par la mort du prince Ivan (7) et celle de la

et les libelles des laquais ou des gens aussi bas ont voulu ternir l'éclat de son règne immortel ! Tant pis pour les sots et les méchants qui y ajoutent foi. » Mélanges, t. XXVII, p. 12.

(i) Pierre III, empereur de Russie, 1 728-1 762, époux de Catherine II, assassiné par les frères Orloff le 17 juillet 1762.

t Elle [Catherine] fut saisie d'un mouvement involontaire lorsqu'elle apprit la mort de Pierre III, chez le comte Panin chez qui elle était avec le grand chambellan Schuvvalofif. Sans doute que la crainte de passer pour en être complice produisit cet effet car elle ne le détrôna que parce que le lendemain elle eût été tout au moins mise dans un couvent pour son seul crime d'être aimée de son empire autant que Pierre en était détesté. » Mélanges, t. XXVII, p. 11.

(2) Nikita-Ivanovitch, comte Panin, 171 8-1 783, prit part à la conspiration contre Pierre III.

(3) Oranienbaum, sur la côte méridionale du golfe de Finlande, en face de Cronstadt, était la résidence d'été de la famille impériale. Mélanges, t. IX, p. 168,

(4) Claude-Carloman de Rulhière, i 735-1 791, historien français, auteur A' Anecdotes sur la révolution de Russie en l'année 1762. Paris, 1797.

(5) Charles-François-Philibert Masson, 1762-1807, littérateur français, a publié des Mémoires secrets sur la Russie et particulièrement sîir la fin du règne de Catherine II et celui de Paul I^', 1 800-1 802, 3 vol.

(6) Pierre-Nicolas Chantreau, i 741-1808. écrivain français, auteur d'iin Voyage philosophique, politique et littéraire fait en Russie dans les années 1788 et 1789. Paris, 1794.

(7) Ivan VII, 1 740-1 764, héritier du trône, assassiné le 5 octobre 1 764 dans la citadelle de Schlusselbourg.

grande-duchesse. C'est par amour pour la vérité, et pour que rien ne troublât le plaisir que j'avais d'être toute la journée avec elle, que j'ai éclairci tous ces faits. Il n'y avait qu'à voir l'impératrice, l'entendre et savoir l'histoire de sa vie, pour être sûr de sa bonté, justice et douceur inaltérable.

Amant de l'impératrice de Russie est une charge de cour. Je les ai presque tous connus. Le premier est un Soltikoff, le deuxième le roi de Pologne, le troisième Orloff, le quatrième Baziliskoff, le cinquième Potemkin, le sixième Sabatovsky, le septième Soritsch, le huitième Korsakoff, le neuvième Landskoi, le dixième Jermolow, le onzième Mamonoff et le douzième Zouboff (i).

Ils sont aides de camp, ne se donnent point d'air vis-à-vis d'elle, et très peu ou point longtemps vis-àvis des autres. Il n'y a pas la plus petite indécence, ni même une prédilection en public (2) [et l'impératrice ne se permet pas dans ses propos, ni ne permet jamais

(i) Pierre-Semenovitch, comte Soltykov, i 700-1 772. Grigory-Grigorewitch Orlov, i 724-1 783.

Alexandre-Semenowitch Wassiltchikov, 1741-1772. Grégorie-Alexandrowitch, prince Potemkin, 1 739-1 791. Pierre Savadowsky.

Général Soritzch.

Michel RiMSKOi-KoRSAKOw, 1 754-1840.

Alexandre-Dimitriwitch Lanskoi, i 758-1 784. Alexandre-Petrowitch Jermolov, i 754-1 838. Alexandre-Mateewitch, comte Mamonow, 1758-1803. Comte Platon Zoubow, i 767-1 822.

(2) Dans B, en marge : « ISIi même une prédilection en public. »