AVANT-PROPOS XXI

Auteur d'innombrables études concernant Charles- Joseph, habile à démêler ce que le prince ne marque parfois que par sous-entendus, mémorialiste, en quelque sorte, de sa vie, M. Leuridant a éclairé de nombreux rayons la figure de son illustre compatriote.

Il ne s'est pas borné à cette tâche ; il ne s'est pas fait le thuriféraire d'un homme dont les vices découragent souvent la sympathie qu'il vient de conquérir ; M. Leuridant a vu plus haut : il sait qu'un peuple ne vit pas de pain seulement, qu'il a besoin de chercher parfois dans son berceau des valeurs intellectuelles, que la Belgique, en un mot, qui se connaît en héroïsme, peut aussi, doit aussi honorer ceux qui, dans le domaine infini de l'esprit, lui assignent une place honorable.

Philippe de Commines autrefois, hier le prince Charles- Joseph de Ligne, sont, avec leurs défauts et leurs qualités, des gloires nationales que la Belgique, aujourd'hui hors de la souveraineté de la France, servie par le premier, et de celle de l'Autriche, servie par le second, ne peut méconnaître.

Nul mieux que le savant directeur des Annales du prince de Ligne n'était capable de déchiffrer les textes que l'on va lire, de les annoter, de procéder à un travail critique infiniment délicat et minutieux.

Si la découverte à Stuttgart d'un précieux manuscrit lui a occasionné ce nouveau labeur, je m'en excuse publiquement auprès de lui. Les érudits, comme les lecteurs moins versés dans les déterminations historiques, jugeront, à lire ces deux volumes, de la reconnaissance qui lui est due.

EDOUARD ChAPUISAT.