JÉRÔME DEMERS 23 SES QUALITÉS DE PROFESSEUR

En classe, professeur distingué, original, intéressant. Dans sa chuire d'enseignement, il inspirait trois sentiments distincts : on l’aimait, on le vénérait et, en même temps, on le craignait. Ses élèves l’aimaient, parce qu'ils se sentaient généreusement payés de retour, qu'il leur était tout dévoué, et qu’il n'épargnaiït rien pour leur communiquer une partie de sa vaste érudition, Monsieur Demers comprenait combien il est nécessaire dans l'éducation de la jeunesse de mêler l’agréable à l’utile. Aussi savait-il assaisonner les explications les plus abstraites sur la philosophie d’anecdotes et de traits piquants, et il avait amassé une provision très émaillée d'histoires qu'on se plaisait à lui entendre raconter.

Et il narrait si bien ! Heureux s'il pouvait rappeler aux écoliers quelques beaux traits de la vie de leurs parents. C'était une de ses jouissances les plus douces, un de ses plaisirs les plus sensibles, un véritable bonheur.

L'on peut dire qu’il a toujours vécu avec les écoliers et pour les écoliers, et, mieux que tout

autre, 1l devinait d’instinct les goûts et les besoins de cet âge. Aux heures de la recréation, il s’intéressait et s'amusait beaucoup à les voir prendre part aux jeux les plus bruyants, crier, sauter, gambader. “C'est nécessaire disait-il ; c'est le secret de leurs forces, la moitié de leurs études.”

Les tours de passe-passe qu'ils s’infligeaient les uns aux autres, loin de l’irriter, lui fournissaient même quelquefois l’occasion de les instruire. Citons-en un trait qui nous est raconté entre plusieurs : il donne un aperçu de sa manière d'enseigner.

Les élèves externes de la classe de Mathéma-

tiques avaient attaché au dos d’un de leurs confrères une pancarte avec les mots : “ Aason à louer” Mais voilà que, rendu en classe, l'élève, ne sachant pas qu'il portait cette enseigne, fut appelé au tableau noir. Les écoliers s'attendaient à une tempête lorsque le professeur verrait cette affiche ; mais grande fut la joie et bruyants les éclats de rire, lorsque comprenant toute l'originalité de cette espièglerie, M. Demers établit sur

manière

thémars Conison à l'élève, ne, fut daient t cette nts les 'origilit sur

cette “ Maison à louer ” un problème dont il demanda la solution.

En voici un autre d’un genre différent :

Un écolier de la classe de Physique fut chargé par M. Demers de transporter un instrument très fragile et il allait avec autant de précaution

. que possible, lorsque le professeur, de sa forte

voix, lui crie : “ Prenez garde, l'enfant.” Surpris, celui-ci lsisse échapper l’instrument, qui se brise. Grosse réprimande alors. Le lendemain, cet écolier, encore tout tremblant, va avertir M.

Demers que l'heure de la classe est arrivée. “ Eh bien ! grosse tempête hier, l'enfant ; oui ! grosse tempête.”

Et cela sur un ton de bonté et de miséricorde qui indiquait que tout était pardonné.

Son coup d'œil à juger ses élèves était des plus justes, des plus remarquables. On aurait dit qu'il lisait sur leur front, dans leurs regards, l'avenir que la Providence leur réservait.

M. Chauveau, à seize ans, voulait entrer dans l'état ecclésiastique. Il va trouver M. Demers,