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lieu d'eux, à les instruire et à leur rappeler les vérités qu'ils avaient déjà apprises, Monseigneur Demers fit convoquer les quatre villages, pour célébrer, devant tous, les saints mystères, dans l’immense loge du chef, et leur adresser la parole. À peu près six cents personnes, hommes, femmes et enfants, s'étaient rendus à cette invitation. La messe fut célébrée au milieu d’une intolérable cacophonie. Tous, selon l'ordre qu'ils en avaient reçu. chantaient avec leurs voix discordantes des airs tronqués, défigurés, impossibles à comprendre ; mais ils faisaient preuve de bon vouloir et semblaient rivaliser pour monrer leur savoir-faire,

Cette cérémonie terminée, une instruction qui dura plusieurs heures leur fut donnée. Le Grand Prétre insista d'une manière spéciale sur le péché de la reprise, par quelques chefs, des femmesqu'ilsavaientrenvoyées, lorsqu'ilss’étaient mariés devant le prêtre député ehez eux auparavant pour les ramener dans la voie de la vérité. Car chez ces sauvages simples, bonasses, dont les idées et les notions se réduisaient à la matière et aux choses qu'ils avaient apprises à connaître par

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le seul instinct de leur nature animale, le grand point à obtenir était la destruction de cette polygamie et de ces habitudes immorales qui les faisaient descendre plus bas que la brute. Mais pour arriver à ce résultat, il fallait leur témoigner une douceur évangélique, la tendresse d’un cœur de mère, les traiter en un mot comme des enfants. Et ils étaient véritablement des enfants ; un rien les amusait, les intéressait, et pour leur inculquer les vérités de la religion, elles devaient être réduites à leur plus simple expression et exposées de la manière la plus claire possible : encore n'était-on jamais sûr d'être suffisamment compris.

Enfin, et comme complément à cette première étape de sa mission, l’évêque voulut saVoir par luimême si la paix et l’union régnaient dans les ménages ainsi élevés à la hauteur du sacrement par le ministère sacré du prêtre. En effet, asseoir le mariage sur ses bases naturelles qui sont la sainteté et la fidélité, tel était et tel devait être l'effort suprême des ministres de Jésus- Christ pour assurer, d’une manière stable et permanente, l'œuvre de la conversion des sauvages.

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Il fit donc appeler auprès de lui tous les couples qui avaient été mariés, se fit montrer leurs noms et ceux de leurs enfants écrits sur des petits morceaux de bois par le prêtre qui les avait unis, et aussi un petit bâton d'un genre particulier qui correspondait à leur acte de baptême et qu'ils remplaçaient, s'ils venaient à le perdre: mais, en faisant ce remplacement, le prêtre était très souvent obligé de leur donner un nouveaunom,vuqu’ilsneserappelaient pas celui qu'ils avaient reçu au baptême. L'examen fut long, complet, et surtout satisfaisant. Ils passèrent couple par couple, les uns après les autres, devant lui, firent de solennelles promesses, prirent de bonnes résolutions, et y mirent le sceau en serrant la main au Grand-Prêtre comme signe de contentement.

La mission touchait à sa fin: elle avait été fructueuse ; le lien sacré du mariage avait été resserré et sanctifié de nouveau ; les enfants et plusieurs aduites avaient été régénérés dans les eaux du baptême ; lu vie chrétienne s'était, une seconde fois, infusée dans les veines de ces néophytes, et tout faisait présager un heureux ave-

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nir. Monseigneur les laissa avec joie, leur promettant pour bientôt un prêtre résidant parmi eux.