REGHERGHBS MICROSCOPIQUES ET CLINIQUE MEDICALE

de certaines maladies seulement; car il ne faut pas oublier qu'il est des affections nombreuses qui ne sont caractérisées ni par Taltération des tissus ni par la lésion matérielle des organes.

Les résultats d'une observation clinique séculaire ont pu être complétés par Tanatomie pathologique et pourront se compléter encore par les recherches microscopiques comme par l'analyse chimique, sans qu'à chaque nouveau moyen d'investigation il faille rompre avec la tradition, refaire la synthèse tout entière et révolutionner de fond en comble tout l'édiGce de la science.

Sans doute, des modifications partielles peuvent et doivent se produire. Le microscope ne laissera pas intacte la systématisation actuelle des maladies organiques; il transformera, plus ou moins profondément, les idées théoriques formulées sur leur développement. Nous nous y attendons.

Qu'il fournisse même tous les éléments d'une pathologie de la cellule, nous le désirons vivement.

Mais dès à présent aussi nous protestons contre toute tentative de doctrine prématurée qui prétendrait subordonner toute la pathologie aux altérations de la cellule, et créer, dans un sens dogmatique, une pathologie cellulaire, en opposition avec la pathologie humorale, l'organicisme anatomique ou le vital isme ancien.

Ce serait rentrer à l'aide du porte-objet des infiniment petits dans les anciens errements de la méthode spéculative et rouvrir fort inutilement les discussions stériles sur les causes premières de la vie, de la maladie et de la guérison.

Nous venons d'apprécier d'une manière générale la portée scientifique des recherches microscopiques appliquées à l'orga. nisme malade.

La démonstration historique de leur importance serait dès aujourd'hui possible et fructueuse. Quoique née d'hier et cuL

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tivée presque exclusivement par quelques hommes spéciaux, l'histologie pathologique a déjà largement ébauché une foule de matériaux. Nous ne pouvons et ne voulons pas entrer ici dans une énumération détaillée des résultats acquis.

Pour le faire, il faudrait passer en revue une grande partie du cadre nosologique. Nous retrouverons du reste tous les jours l'occasion de faire apprécier les recherches histoiogiques en étudiant les lésions organiques et les altérations de structure mises en évidence par nos autopsies.

Je rappellerai seulement ici comme exemples les recherches de Muller sur les tumeurs, les découvertes de Virchow de la leucocythémie, de la d^énérescence amyloïde; les nombreux travaux accomplis sur le cancer ; les travaux de Frérichs sur I la maladie de Bright et les affections du foie ; les recherches de

M. Ktiss sur l'inflammation; celles de Donders et celles de Jansen, de M. Morel sur la dégénérescence athéromateuse ; celles de M. Kceberlé sur les fongus de l'utérus; les nombreux résultats consignés dans les Archives de l'anatomie pathologique de Virchow, dans le Journal de Henle et Pfeuffer ; les belles leçons de Virchow sur la pathologie cellulaire ; les nombreuses et belles recherches de M. Robin, ses travaux sur les végétaux parasites qui croissent sur l'homme et les animaux, etc. ; la physiologie pathologique de Lebert.

Pour peu que Ton soit familiarisé avec ce qui se fait dans Cette direction, on voit bien qu'il ne s'agit plus ici de promesses, mais de faits accomplis, de faits auxquels il faudra bien, bon gré mal gré^ ouvrir l'accès de la science officielle et classique.

Si, quittant le domaine de la science pure, nous abordons le terrain de la pratique, la question de l'importance des recherches microscopiques n'a plus d'autre mesure que leur degré d'utilité immédiate.

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Ace point de vue, les détracteurs du microscope ont eu, pendant quelque temps, beau jeu.

Ed effet, les premières tentatives d'application du microscope au diagnostic des maladies n'ont pas été heureuses. Des recherches d'histologie pathologique insuffisantes avaient fait naître l'idée de la spécificité des éléments morphologiques dans les différentes maladies. On croyait pouvoir trouver des éléments spécifiques dans le cancer, dans les tumeurs bénignes, dans le tubercule, le chancre, la blennorrhagie virulente, la variole, les affections érûptives, etc.

Les recherches entreprises sous l'influence de cette idée préconçue avaient fait beaucoup de bruit et s'étaient d'emblée annoncées comme infailliblement utiles, avant même qu'une étude approfondie de l'organisme sain eût fait connaître d'une manière suffisante les éléments normaux. Aussi les micrographes trop présomptueux n'ont-ils fait qu'accumuler déception sur déception, depuis la trop fameuse cellule cancéreuse jusqu'au trichomonas vaginal et aux vibrions du chancre. Mais si aucun élément cellulaire spécifique n'a été découvert comme caractère pathognomonique des tumeurs bénignes ou malignes, du tubercule ou des affections virulentes, les recherches dirigées dans le sens de la spécificité ont néanmoins rencontré des organismes microscopiques parasitaires parfaitement définis, comme cause et aussi comme caractère diagnostique utile de certaines affections.

Il suffit de rappeler Vdidium albicans du muguet, découvert par Berg et si bien décrit par Ch. Robin ; le irichophyton, autre cryptogame, produisant, d'après Hardy, Vherpès circin natuSy Vherpès tonsurans et le syocis. Vachorion que Schœnlein a mis en évidence dans le faviis, le microspo^vn audouini dans le porrigo decalvaris, le microsporon furfur dans le pyti-riasis versicolor, X'acarus enfin qui joue un rôle si important

dans rbistoire pathologique, le diagnostic et la thérapeutique de la gale.

A mesure que la structure des orgaoes et leurs élémeDts étaieat mieux étudiés et mieux connus , à mesure que Thisto logie normale et pathologique sortait du chaos, les applications pratiques du microscope au diagnostic devinrent plus fructueuses, et cela précisément en dehors de toute spécificité morphologique.

Sans doute le diagnostic usuel n*a pas besoin de faire intervenir Tanalyse microscopique à tout propos et dans toutes les affections. 11 est une foule de maladies dans Thistoire symptomatique desquelles le microscope n*a absolument rien à voir, rien à constater. Il en est d'autres dont le diagnostic est parfaitement assuré, en dehors des données plus ou moins intéressantes que le microscope consulté pourrait fournir ; mais il est certains cas aussi où le microscope fournit ou des signes pathognomoniques ou du moins des données capables de fixer définitivement des diagnostics douteux.

C'est ainsi que l'analyse microscopique est seule compé* tente quand il s'agit de déterminer l'existence ou la non-existence de leucocythémie, altération très-grave du sang, dont Yirchow a le premier signalé l'importance pathologique. L'excessive prédominance des globules blancs du sang n'est pas chose de peu de valeur quand il s'agit de déterminer le degré de gravité de certaines affections de la rate ou des glandes lymphatiques.

Le diagnostic des maladies du poumon et des voies respi* ratoires repose sur la base inébranlable de Tinvestigation physique. La percussion, la mensuration, l'auscultation, en joignant leurs signes à ceux fournis par les lésions fonctionnelles, fournissent au diagnostic des données si positives, qu'il semble inutile de chercher plus loin, et cependant il est des

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cas douteux singulièrement élucidés par les recherches microscopiques. Les fibres élastiques constatées dans les crachats ne sont-elles pas un signe positif d'un travail de désorganisation du tissu pulmonaire ? Ce signe ne permet-il pas quelquefois d'établir un diagnostic précis alors que la percussion et l'auscultation ne fournissent encore que des révélations douteuses?

Dans la pneumonie centrale les signes physiques sont insuffisants pour assurer le diagnostic, et l'expectoration n'est pas toujours rouillée, mais elle contient d'ordinaire des cylindres fibrineux parfaitement reconnaissables au microscope.

Enfin si les praticiens n'ont jamais cessé d'attacher à l'inspection des produits d'expectoration une importance trèsgrande» parce qu'elle permet jusqu'à un certain point d'apprécier l'évolution des affections des voies aériennes et du poumon, n'est-il pas évident que l'inspection microscopique ne saurait leur paraître indifférente ? Elle tranche facilement la question si controversée de la véritable nature des produits pathologiques, révèle positivement les éléments sanguins, purulents, épithéliaux, fibrineux qui les constituent.

L'examen microscopique de l'urine a définitivement pris rang parmi les moyens d'investigation utiles et quelquefois indispensables au diagnostic.

Dans une foule de cas, il importe de connaitre la nature des sédiments. Le microscope la détermine avec une facilité et une précision qui ne laissent rien à désirer. Il permet de reconnaître, par la forme des cristaux ou des concrétions infiniment petites, la composition des matières inorganiques, les sels qui se précipitent ; il révèle la présence du sang, des spermatozoïdes^ les épithéliums des différentes parties des voies urinaires ; le pus, les produits exsudés et moulés sur les canaux urinifères du rein.

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Seraient-ce là des révélations indifférentes? Il est peu d'affections des voies urinaires dans lesquelles Tanalysc microscopique de Turine ne puisse pas intervenir utilement soit pour arriver à un diagnostic plus précis, soit pour dissiper des doutes ou pour rectiBer des erreurs.

Certes le diagnostic nominal de la maladie de Bright est assuré par l'évolution symptomatique et la constatation de l'albumine dans Turine. La durée et la marche de Taffection permettent des inductions sur le degré de Taltéralion rénale ; mais c'est une induction vague et souvent trompeuse. Or, si dans les sédiments de l'urine vous rencontrez les moules cylindroldes des canaux urinifères, vous pourrez, d'après leur com^ position, très-bien juger de ce qui se passe actuellement dans l'intimité du rein. C'est ainsi que les cylindres fibrineux imbriqués de globules sanguins et d'épithélium peu altéré signalent ou la période d'invasion d'une néphrite calarrhale desquamative ou l'extension de la maladie déjà plus ancienne, tandis que les cylindres fibrineux sans épithélium et sans globules sanguins appartiennent aux formes chroniques de la maladie.

Très-souvent des cellules épithéliales en voie de transformation graisseuse se rencontrent en abondance et démontrent, de visu, la d^nérescence qui s'accomplit sur une vaste échelle dans la profondeur du tissu rénal.

Voici un malade torturé par un ténesme v^ical incessant. Est-ce une cystite ou une névralgie ? L'analyse microscopique des sédiments de l'urine vous le dira mieux que la physionomie symptomatique de la maladie.

Que de fois des hypochondriaques, effrayés par ce qu'ils ont lu ou entendu sur les pertes séminales, se désolent à l'idée d'une affection imaginaire, en prenant pour du sperme des sédiments que le microscope démontre des plus innocents ! Mais que de fois aussi un examen attentif ne révèle-t-il pas

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rexistence de pertes bien réelles chez des sujets qui ne s'en doutaient ouliement et dont la constitution robuste était minée par une affection méconnue !

Je m'arrête, car il est inutile, je pense, de poursuivre cette démonstration en signalant les résultats utiles de l'examen des selles, des matières vomies ou rejetées par les organes génitaux de la femme.

Enfin si les ponctions exploratrices fournissent des données utiles au diagnostic par lu simple inspection des matières extraites des profondeurs des organes, l'analyse microscopique de ces mêmes matières ne sera-t-elle pas, dans une foule de cas, un complément bien autrement important ?

Permettez-moi de terminer par la narration d'un fait de ce genre observé il y a quelques années dans notre clinique.

Un homme était entré dans le service avec une énorme tumeur inflammatoire occupant la région splénique. La percussion pratiquée avec soin révélait une matité de la rate, s'étendant au-dessus et au-dessous de la partie de la tumeur phlegmoneuse externe ; cette dernière était profonde et semblait en continuité avec l'organe splénique lui-même.

On pouvait croire et l'on crut à un abcès de la rate s'ouvrant au dehors.

Une ponction exploratrice est pratiquée. Notre collègue, M.Michel, examine la matière purulente extraite. Il ne constate aucun des éléments histologiques de la rate, mais une quantité considérable de débris de fibres musculaires plus ou moins altérés.

Le microscope niait l'abcès splénique, et le microscope eut raison ; car à la mort du malade, qui succomba à une péritonite intercurrente, on put constater que la rate était bien considérablement tuméfiée et adhérente aux parois , mais l'abcès lui-même ne dépassait par les parois abdominales.

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Cet exemple vous prouve une chose» c*est que le microscope répond quaad ou sait et quand on veut bien l'interroger. C'est au praticien à tirer parti des données que la science peut fournir. Le degré (ïiUilité des choses dépend très-souvent de l'usage que l'on sait en faire.

En choisissant pour sujet de notre première leçon une appréciation des recherches microscopiques faite du point de vue de la chnique médicale, j'ai voulu vous faire comprendre les liens intimes qui unissent les investigations, en apparence purement scientifiques, à la pratique même de la médecine.

Ti*op tôt et trop vite beaucoup d'entre vous seront entraînés dans l'ornière d'une pratique routinière, qui ne s'intéresse plus qu'aux remèdes empiriques et aux formules.

Aujourd'hui vous n'en êtes pas encore là ; mais si jamais cette tendance funeste devait se faire sentir, rappelez- vous que la pratique de l'art de guérir doit se retremper incessamment dans l'étude et s'intéresser à tous les progrès de la science, car rien de ce qui touche à la connaissance plus approfondie de l'organisation et de la vie nest indifférent au vrai médecin.

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