DES PRINCIPES DE SPÉCIFICATION

DES MALADIES (Leçon d'ouyertnre du conn de pathologie spëoUle. 1863.)

Messieurs ,

Cet eDSoigneinent, consacré à la pathologie spéciale, a pour but de vous exposer, dans un ordre méthodique, V histoire des nombreuses maladies qui peuvent atteindre l'organisme. Tout ce que vingt siècles d'observation médicale ont recueilli de * positif sur les causes de chaque maladie spéciale, sur son évolution phénoménale, sur son diagnostic, son pronostic et son traitement, doit se résumer dans son histoire. C'est là une partie de l'héritage traditionnel de la médecine pratique, c'est ie capital que je dois vous transmettre. Vous le ferez valoir pour le bien de l'humanité et vous le transmettrez peut-être un jour, enrichi de vos propres découvertes.

Si la pathologie spéciale était une science achevée, définitivement constituée, ma tâche serait simple et relativement facile. Il n'en est pas ainsi. La pathologie spéciale est une science en pleine évolution, une science où non-seulement des faits nouveaux réclament incessamment leur droit d'entrée légitime dans un corps de doctrine déjà constitué, mais où les principes mêmes de la systématisation ne sont pas partout rigoureusement fixés. Sans crainte d'être démenti , on peut affirmer que le cadre nosologique actuel subira encore plus d'une transformation .

27/i PHILOSOPHIE MEDICALE.

Dans de telles coodilions, le labeur d'érudition qui se tient au courant des idées et des faits nouveaux, Tesprit critique qui distingue le vrai du faux , ne suffisent pas ; les travaux accomplis autour de nous doivent être appréciés d'un point de vue plus élevé ; il importe d'examiner jusqu'à quel point ils laissent intactes les spécifications morbides traditionnelles, de rechercher quels nouveaux éléments ils apportent à la détermination , à la systématisation , à la compréhension scientifique des maladies.

C'est là, Messieurs, ce qui m'engage, au début de cet enseignement, à vous convier à l'examen d'une question grave : celle de savoir quels sont les principes qui président à la constitution même de notre science.

Sur quelle base repose lapathobgie spéciale, la spécification et la spécialisation des maladies ?

Esprit de la pathologie spéciale. ~- Légitimité pratique.

Tout d'abord il importe d'apprécier le caractère général de la science, objet de nos études. Il faut comprendre son esprit et se rendre compte du point de vue général qui a présidé à la coordination des notions qu'elle renferme.

Or, si vous jetez un coup d'œil sur les principales divisions de ce que nous appelons science médicale, vous la trouvez fractionnée en deux ordres de corps de doctrine différents dans leur point de vue de systématisation, mais unitaires dans leur objet et leur principe essentiel.

D'un côté vous trouvez ces belles et vastes sciences qui nous révèlent les mystères de l'organisation et de la vie, sans s'occuper des applications pratiques.

C'est la science pure et ses divisions fondamentales, l'histologie, l'anatomie, la physiologie normale et pathologique,

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avec toutes les sciences accessoires, nécessaires à la connaissance et à la compréhension des phénomènes complexes de la vie.

D'autre part vous trouverez des corps de doctrine plus spécialement constitués en vue de la pratiqtie médicale. L'objet est le même. L'organisation et la vie en représentent toujours l'élément essentiel ; mais le but et la systématisation sont différents. Ce but n'est plus de mettre en évidence l'organisation et la vie en elle-même , mais celui de faire connaître et comprendre les règles et les préceptes de l'art qui maintient et raoïène l'organisme vivant dans la voie de son développement normal. C'est dans cet ordre de sciences d'appliccUioriy systématisées plus spécialement en vue de la médecine pratique , en vue de l'art de conserver la santé et de guérir les maladies, que se range la pathologie spéciale.

Si la pratique médicale n'existait pas, la biologie normale et pathologique n'en pourrait pas moins subsister comme branche des sciences naturelles; mais il est douteux que la pathologie spéciale, telle qu'elle existe, se fût jamais constituée. La médecine pratique a engendré ce corps de doctrine ; Fesprit de la médecine pratique a présidé à son développement et dirige incessamment son évolution.

La spécialisation répond en effet à Tune des nécessités les plus impérieuses de la pratique médicale. Pour apprécier ce qui est utile ou nuisible dans un cas de maladie donné , il faut ea pouvoir distinguer les différences et reconnaître les analo^ gies ; il faut pouvoir le comparer à d'autres cas déjà observés, déjà plus ou moins connus dans leurs causes , dans leur évo^ lution phénoménale, dans leur traitement. La nécessité de reconnaître et de distinguer les uns des autres» les différents cas de maladie, est si impérieuse que, dès ses premiers pas, la médecine pratique s'est trouvée dans l'obligation de déter^

miner les modalités morbides. Celte œuvre première a du être commencée avec les seules ressources de l'observa tion clinique, alors que Tanatomie normale et l'anatomie pathologique n'existaient pas encore, alors que la science de la vie se résumait dans l'idée synthétique de la cause première, d'un ordre particulier de phénomènes de la nature réagissante et médicatrice.

Bornée aux manifestations les plus saillantes de l'état morbide, la détermination des maladies ne pouvait être bien rigoureuse. Des modalités pathologiques très-générales et nécessairement vagues, telles que la fièvre, l'inflammation, la phlegmasie, Tanasarque, la tumeur, l'ulcère, apparaissent comme résultat de ces premières tentatives. A mesure que l'analyse clinique pénétrait plus avant, elle put fournir de plus nombreux éléments à la constitution du cadre nosologique.

Trompée souvent par les apparences, par des ressemblances et des dissemblances qui n'avaient rien d'essentiel , égarée plus souvent encore par des idées systématiques erronées, l'œuvre de la détermination des maladies a été poursuivie de siècle en siècle à travers bien des hésitations et bien des révolutions doctrinales. Nous ne pouvons pas ici, en quelques pages, dérouler cette lente et pénible évolution. Quelque puissant que soit l'intérêt qu'inspire cette étude, elle appartient, et nous la laissons, à l'histoire de la médecine. La seule conclusion que nous voulons établir pour le moment, c'est que la pratique médicale qui nécessite la spécialisation des cas particuliers concrets, a engendré la spécialisation des maladies abstraites et produit un corps de doctrine répondant à ses besoins.

Ce corps de doctrine, nous l'appelons pathologie ou twsolo^ gie spéciale. Son cadre renferme la description des types morbides abstraits de l'observation clinique. L'histoire de chacun