DE LA MÉTHODE A SUIVRE

DANS LES ÉTUDES CLINIQUES (Oiscourti pruuoacé à Touverture Ju coura de clinique médicale, le 18 novembre 1857.;

Messieues ,

En abordant les études cliniques, vous vous êtes certainement rendu compte, au moins d'une manière générale, du but qu'elles doivent atteindre.

C'est de la clinique que vous attendez tout d'abord votre initiation pratique dans l'art d'observer et de guérir des malades.

Vous avez compris, en même temps, que sur ce terrain de la réalité médicale votre instruction scientifique devra puiser un nouvel élément de force et se compléter par l'observation personnelle de la nature.

Vous avez dû penser enfin, sans trop de présomption, qu'un champ fécond, largement sillonné par l'observation journalière, ne restera sans doute pas sans influence sur la science elle-même, et que, ne dût-il produire aucune découverte, il permettra du moins à l'esprit critique de fortifier la vérité, de rectifier l'erreur et d'apprécier la valeur pratique des idées scientifiques, das théories et des doctrines.

Tel est en effet. Messieurs, le double but, à la fois scienti-

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fiquc et pratique, proposé à vos efforts. En face d'un tel but, il est difTicile de se défendre d'un certain sentiment d*an\iété, presque de découragement. Il s'empare inévitablement de l'esprit du jeune clinicien, alors que, au début de ses études, il mesure d'un coup d'œil toute l'étendue de sa tâche et qu'il la compare à ses forces et aux limites imposées par le temps d'une scolarité restreinte. Et je ne p^rle pas ici de cette première impression vague qui peut inquiéter l'imagination de ceux qui n'ont encore que peu réfléchi. Tant que les mots de pratique et d'observation médicale n'ont encore que le sens mystérieux de l'inconnu, il est possible du moins de se faire illusion sur les difficultés que l'on ignore. Cette illusion cesse pour peu que l'on avance sur le terrain de la clinique. A mesure que la notion des problèmes de la pratique et des conditions nécessaires à leur solution devient plus précise, de nouvelles exigences se révèlent et les embarras se cumulent. C'est alors que les esprits les plus fortement trempés hésitent. Abandonnés sans guide suffisant, ils entrevoient tout à coup tant de choses et des choses si différentes à apprendre, qu'ils ne savent pas par où commencer.

Sans doute, les intelligences d'élite, après quelques tâtonnements peu fructueux, parviennent à se frayer une voie; mais que de retardataires découragés restent en route î

D'oii vient cette hésitation qui paralyse les forces? Que manque-t-il donc à des intelligences ardentes et jeunes pour marcher, dès le début, d'un pas ferme et assuré, à la conquête de cette capacité scientifique et pratique, but de leurs efforts? Il leur manque ce qui ferait défaut à l'architecte qui, après avoir conçu l'idée générale d'un bel édifice et pouvant disposer librement de tous les matériaux nécessaires, ne saurait pas comment préparer, un à un, réunir et ajuster, les différents éléments de sa construction.

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En toute circonstance, l'activité humaine éprouve les niêines embarras, les mêmes difficultés, les mêmes hésitations. Limitée dans ses forces, limitée par le temps, elle ne saurait accomplir d*emblée nulle œuvre complexe, car elle ne peut arriver à la réalisation que successivement et par fractions. Or pour composer, à Taide d*un travail partiel, divisé, fragmentaire, souvent interrompu, mais toujours repris, un tout, un ensemble, réalisation d'une conception première, il faut un plan d'exécution^ une méthode dans la préparation et dans la mise en œuvre des éléments divers.

La méthode détermine Tordre successif, régulier et concordant de tous les actes isolés nécessaires à un but commun. En disposant convenablement lemploi des forces, en divisant le travail, la méthode fait disparaître la disproportion entre la faiblesse de Thomme et la grandeur de ses conceptions. Cette disproportion est plus apparente que réelle ; car dès que l'intelligence, en face d'un but, est arrivée à une notion claire et précise de la méthode à suivre, Thésitation cesse et l'activité humaine entreprend hardiment, accomplit avec persévérance et succès des œuvres de géant.

Il me suffit de rappeler ici ces principes pour vous faire comprendre la nécessité d'un plan, d'une méthode à suivre dans les études nouvelles que vous allez entreprendre.

Ce plan, cette méthode, il faut vous l'assimiler dès le début de votre carrière clinique; car, dans ces études, il vous faudra accomplir en grande partie par vous-mêmes, jour par jour, heure par heure, et par fractions, la tâché qui vous incombe. Je dis par vous-mêmes : en effet, pour faire des études cliniques fructueuses, il ne suffit pas de s'abandonner passivement à la direction du maître.

Dans un cours théorique, alors qu'il s'agit de l'étude et de l'enseignement d'une science, la méthode consiste dans la

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coôrdinatioa des matières. L'initiative de cette coordination appartient exclusivement au professeur. Son enseignement peut dispenser, à chaque leçon, heure par heure, une série de notions qui s'enchaînent et se coordonnent successivement en un ensemble systématique.

Il ne faut, de la part de Télève, que de l'attention, de l'assiduité et des lectures afférentes à l'objet des cours.

Les études et l'enseignement cliniques se font dans des conditions toutes différentes. Dans nos salles de malades, sur le terrain de la clinique, les fails se présentent, si je puis dire, au hasard, sans choix, les cas les plus complexes à côté des cas les plus simples, les maladies les plus différentes les unes à côté des autres, à toutes les périodes de leur évolution. Ces cas individuels, tels que la nature nous les donne, représentent essentiellement Tobjet de nos études, de notre observa* tion et de nos leçons. Il n'est donc pas possible d'exposer les préceptes et les principes de l'art d observer et de guérir, dans un ordre systématique.

La méthode dans l'enseignement et dans les études cliniques ne peut consister que dans la manière d'utiliser^ dans un but d'instruction, pratique et scientifique à la fois, les faits cliniques, à mesure et tels qu'ils se présentent.

Or, pour le faire convenablement, il faut un plan concordant qui détermine d'avance la tâche du professeur et celle de l'élève. L'initiative de l'un est aussi nécessaire que celle de l'autre.

Pour établir les bases de cette association intime, de cette communauté d'efforts et de travaux nécessaires dans les études cliniques, je crois devoir consacrer cette première leçon à l'exposé de la méthode qui me paraît répondre le mieux à toutes les exigences de votre instruction scientifique et pratique. Cette méthode, expérimentée depuis des années, repose

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sur la mabière d'utiliser les différents moyens d'instruction dont renseignement clinique dispose. Ce sont :

i^ La visite des malades ;

99 Les autopsies ;

3® Les leçons cliniques ;

4® Les recherches spéciales faites en vue d'élucider des questions soulevées par des cas cliniquf's.

Je passerai successivement en revue ces différents moyens d'instruction.