MORALITÉ PROFESSIONNELLE

Entre médecin et malade^ le principe de la liberté du choix, basé sur la confiance réciproque , représente la loi naturelle et dominante des rapports de cet ordre. Dans notre dernière réunion annuelle j'ai cherché, avec vous, quelles étaient les restrictions que les conditions sociales et les exigences de la santé publique pouvaient rendre nécessaires et partant légitimes. Aujourd'hui, Messieurs, permettez-moi d'attirer votre attention sur un autre ordre de rapports : ceux des médecins entre eux.

Certes, je n'ai pas besoin de chercher longuement, dans les coutumes traditionnelles, ce qu'il faut faire ou ne pas faire. Le principe de la loi est profondément gravé dans nos cœurs, nous en avons tous une conscience nette et précise. L'esprit qui préside à cette réunion solennelle en est l'éclatante expression. C'est le sentiment de la confraternité médicale. Ce principe n'a rien de factice, rien d'arbitraire; ce n'est pas un sentiment vague, uniquement basé sur des sympathies que l'on peut accepter, ou dont on peut s'affranchir à volonté. Il a des racines plus profondes , car il représente une impérieuse nécessité professionnelle. Là où il faiblit, là où il s'éteint, la santé publique est compromise, plus encore que la dignité médicale. Si, du point de vue de l'état, l'exercice de la médecine est, à juste titre, livré à la libre concurrence entre praticiens offrant les garanties de capacité exigées parla loi positive, ce principe cependant ne domine nullement les rapports des médecins entre eux ; la libre concurrence, devenue dominante, engendrerait rapidement l'individualisme dominant; elle enfanterait la jalousie, l'envie, la haine et toutes les mauvaises passions qui corrompent infailliblement les mœurs pro^ fessionnelles. Ce serait un mal, sans doute, mais cela n'en serait pas le plus grand. Dans une telle situation , la pratique de l'art de guérir deviendrait tout simplement impossible h

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tout bomme ayant une conscience. Car, dans rcxercice de la médecine, le praticien isolé est bien souvent, trop souvent, impuissant; incessamment il a besoin de Taide, de rassistaoce et des conseils d'un confrère ; incessamment tous et chacun sont tenus, de par Thumanité et le devoir le plus vulgaire, de mettre en commun leur expérience acquise, leurs lumières, le fruit de leurs recherches et de leurs travaux. Et cela, nonseulement pour sauver la vie de tel ou tel malade, mais partout où se posent des questions de vie ou de mort, de sanlé publique ou privée.

Que deviendraient les progrès de lart avec les conséquences dernières d'un faux principe, avec les remèdes secrets, si proiitables à ceux qui les exploitent , avec les procédés opératoires, soigneusement cachés dans un intérêt de lucre? Que deviendrait la science, enfin, dans l'isolement et l'abandon de l'individualisme professionnel ?

En voyant, de loin, ces réunions médicales périodiques, des esprits vulgaires s'imaginent peut-être que les médecins ont plus spécialement en vue la sauvegarde de leurs intérêts matériels; qu'ils discutent les conditions de leur existence, qu'ils font des meetings pour la hausse de leur salaire, la diminution des heures de leur travail; pour la défense de leurs privilèges! Que sait-on? Peut-être sommes-nous, tant soit peu, soupçonnés d'allures suspectes! Hélas! les médecins ne sont pas absolument gâtés; ils ne le sont ni par la bienveillance qui vient d'en bas, ni par celle qui descend de haut. G^est peut-être triste. Mais il vaut mieux rire des tristes choses, avec Rabelais, notre antique confrère. Après tout, qu'importe. Gela ne nous em{)êchera pas d'être ce que nous sommes, et de rendre , jour par jour, des services gratuits et nullement obligatoires; cela ne nous empêchera pas non plus de chercher à élever, de plus en plus, le niveau de notre dignité

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intérieure, par la culture assidue de la science , la solidité de notre savoir, et par la pureté de nos mœurs professionnelles.

Certes, Messieurs, je n'ai pas besoin de retracer ici les devoirs et les règles de conduite que nous impose le principe d'une franche et loyale confraternité, mais je me plais à vous rappeler qu'au temps jadis, il y a bien des années, notre regretté maître et collègue Forget a développé , avec l'éloquence du bon sens, les graves devoirs du lien confraternel; qu'il a démontré , avec une logique rigoureuse , que la plus grande délicatesse des procédés entre médecins était aussi la meilleure sauvegarde de la dignité et de l'intérêt professionnel ; qu'il a stigmatisé, enGn, avec sa verve sarcastique, les allures cauteleuses de la concurrence déloyale, de la médisance médicale, le charlatanisme clandestin, aussi bien que celui qui s'affiche au grand jour de la publicité de mauvais aloi.

Grâce à Dieu , Messieurs , nous n'en sommes plus au catéchisme de la morale élémentaire. Sans code écrit ou imprimé, sans règlement officiel imposé d'autorité, sans conseil de discipline, par la simple force d'un principe franchement accepté et loyalement appliqué, le corps médical de cette province était l'un des plus respectés et, je puis bien le dire, l'un des plus honorables du grand et noble pays, hier encore notre patrie.

Eh bien. Messieurs, ce qu'il était, notre corps médical peut et doit le rester dans les conditions nouvelles que le destin nous impose. Il ne faut pas se le dissimuler cependant; ces conditions rendent nos devoirs confraternels plus difficiles et plus délicats. Des rapports de bienveillante urbanité, de confiance réciproque, et bien souvent d'a£fection et d'amitié sincère et profonde étaient naturels entre mattres et élèves, entre d'anciens condisciples, entre docteurs, tous sortis, si je puis dire, du même moule, animés du même esprit, parlant et écrivant la même langue scientifique. Aujourd'hui bien des

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choses sont changées ! L'ancienne école de Strasbourg n'existe plus, de nouveaux maîtres ont remplacé les anciennes autorités médicales ; de nouveaux éléments , appelés par la libre concurrence y remplissent déjà le vide que la mort et des départs multipliés laissent dans nos rangs. Incessamment, enfin, de nouveaux docteurs sortiront de la nouvelle université, et prendront leur place dans le cadre professionnel. Ce n*estpas là une évolution normale et régulière qui se fait dans l'organisme médical ; c'est une crise pathologique. Cette crise est grave , très-grave ; il ne faut pas s'en dissimuler les dangers.

Pour en sortir avec dignité, le corps médical a plus que jamais besoin d'inspirer son esprit de conduite des étemels principes de la plus haute moralité professionnelle. Sans doute, des sentiments de confiance mutuelle et de bienveillance réciproque ne s'improvisent pas entre éléments hétérogènes; ils s'imposent encore moins , ils ne s'établissent qu'avec la concordance des tendances intellectuelles, de la communauté des idées , ils naissent des services mutuels rendus et acceptés. Tout cela n'existe plus entre tous les éléments médicaux de ce pays bouleversé, et ne peut pas encore être reproduit ; mais si les affinités sympathiques ne sont plus ce qu'elles étaient naguère , la communauté des devoirs n'en existe pas moins. Cette union dans un devoir supérieur, dont personne ne saurait s'affranchir, doit être déjà aujourd'hui prévue. Elle doit être respectée , toutes les fois que l'intérêt des malades ou l'intérêt plus grand encore de la santé publique imposent des rapports entre médecins.

Dans ces conditions graves, peu importe d'où ils viennent, quelle que soit l'école d'où ils sortent, quelle que soit leur nationalité primitive, ils ont une seule et même mission à remplir, ils ne sont plus qu'au service de l'humanité. Ce devoir humanitaire supérieur a de tout temps été reconnu et

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accepté, il a été pratiqué par les esprits d*élite, mémo sur les champs de bataille et dans les hôpitaux, entre médecins de nationalités différentes , amies ou ennemies ; il Ta été largement autrefois parmi nous à l'égard de bien des éléments étrangers. Notre milieu médical Tut, dans le passé, un milieu d'hospitalité généreuse et bienveillante , il doit rester encore un milieu de dignité et de haute moralité. Demander plus aujourd'hui, serait porter atteinte à des sentiments d'un autre ordre, qui ne sont plus que du ressort de la conscience indi* viduelle, et que personne n'a le droit de violenter.

Après tout, ce n'est pas à nous autres Alsaciens à nous adapter à un nouveau milieu médical. Nos mœurs traditionnelles, notre esprit scientifique, nos sentiments de confraternité ne datent pas d'hier, ils ont depuis des siècles leurs racines dans la profondeur du sol de ce pays, ils ont constitué un corps médical alsacien respectable et respecté. Ce corps a le droit de vivre de sa vie propre ; il est assez fort pour s'assimiler, peu à peu, tout ce qui n'est pas réfractaire à sa nature, il l'est trop pour se laisser absorber. En tout cas, il ne périra pas d'inanition. Il a traversé une époque critique en conservant toute sa vitalité. Jamais le sentiment de la solidarité de ses membres ne fut plus profond, jamais l'union des cœurs et des esprits plus intime. Au milieu du bouleversement général, la Société de médecine a continué, sans interruption et avec calme, ses travaux scientifiques. L'Association de prévoyance, fondée il y a plus de vingt-cinq ans, dans un but de bienfaisance confraternelle, n'a pas fait défaut à sa mission.

Le rapport de notre secrétaire de la Société de médecine vous dira le résumé de nos travaux scientifiques et des discussions de nos séances mensuelles. Le trésorier de l'Association vous démontrera, par des chiffres, que nous avons pu, comme par le passé, soulager plus d'une infortune confraternelle.

Le bien que dous avons pu Taire, dans l'exercice de notre profession, nous a consolés dans les tristes jours. La science, c'est-à-dire la vérité universelle, a été notre refuge dans ces temps de confusion générale. Nos réunions confraternelles ont été, pour beaucoup d'entre nous, le seul rayon de joie.

Ne cessons pas de cultiver avec ardeur le champ fécond de notre idéal professionnel, et restons dans l'avenir, comme nous l'étions dans le passé, les serviteurs fidèles de la science, de l'art et de l'humanité.

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