DE LA CAPACITE PROFESSIONNELLE

(AUoeaUon prononcée à U réunion annoelle de TAsgocUtton dei médeolni da mi-Rhtn

lo lor Juillet 18750

Messieurs,

La Société de médecme de Strasbourg et rAssocialion de prévoyance des médecins du Bas-Rhin fêtent aujourd'hui, de nouveau , Tanniversaire de leur fondation. La vitalité de ces deux sociétés a, depuis cinq ans, heureusement résisté à bien des causes de décadence et de dissolution. Leur existence et leur développement futurs sont désormais assurés. Nous avons le droit de nous en féliciter ; car nous avons la conviction que notre association confraternelle ne peut exercer sur lavenir médical de l'Alsace qu'une influence heureuse et féconde. L'influence que nous recherchons n'a , du reste, d'autre but que celui de conserver, au sein du corps médical, les conditions essentielles de la haute considération dont le pays Ta toujours honoré.

La première de ces conditions est sans contredit le maintien d'un niveau élevé de capacité professionnelle. Cette condition ne dépend pas du corps médical lui-même, et notre association ne peut exercer, à cet égard, qu'une influence adjuvante. En effet, la capacité scientifique et pratique des médecins d'un pays est subordonnée à la force de leurs études

/i88 PROFESSION MEDICALE.

et de leur instruction universitaires. Cette instruction se donne et doit se donner, à notre avis, au nom de l'État ; car FÉtat seul dispose à cet égard de ressources suffisantes. Représentant des intérêts généraux de la société , lui seul aussi doit veiller à ce que ces études restent constamment à un niveau suffisant d'élévation. Une bonne organisation des institutions de haut enseignement, une organisation qui constitue, au nom de l'État, un corps officiel enseignant à la hauteur de sa mission ; mais qui donne en même temps aussi , au sein même des institutions universitaires, à la liberté scientifique et à la liberté d'enseignement des garanties réelles et sérieuses ; enfin, la valeur positive des épreuves imposées pour la collation des grades et pour l'admission à l'exercice proresionnel, telles sont, sans aucun doute, les conditions premières d'un niveau professionnel élevé.

Notre vieille et bonne Faculté de Strasbourg, malgré bien des lacunes, les avait en grande partie et dignement réalisées dans le passé.

Nous tous, ses anciens élèves, nous payons encore aujourd'hui , par nos regrets , une dette de reconnaissance à ce qui n'est plus qu'un souvenir.

Cependant, Messieurs, si nous jetons , sans prévention , un coup d'œil sur les nouvelles institutions universitaires, notre jugement impartial reconnaît, avec satisfaction, qu'elles aussi assurent à de nouvelles générations médicales des éléments d'instruction rassurants pour l'avenir.

Il est difficile cependant d'entrevoir dans le nouveau mécanisme universitaire, créé et importé de toutes pièces, où et comment la liberté d'enseignement pourrait se produire en dehors des rouages et du personnel officiellement consacrés. Cette liberté qui, dans le passé, a produit l'active vitalité des universités d'État en Allemagne , serait plus nécessaire à

CAPAGITi PROFESSIONNELLE. 489

rUniversité de Strasbourg que partout ailleurs ; car si renseignement libre n'est pas sérieusement admis au sein même de l'Université de Strasbourg, on peut prévoir que les fils de l'Alsace et de la Lorraine resteront de plus en plus étrangers à la carrière de l'instruction publique et des hautes études, et que le recrutement du corps enseignant universitaire de Strasbourg se fera à Berlin, à Bonn, à Munich, à Gœttingen, partout ailleurs que parmi les Alsaciens ou les Lorrains.

Si je ne me trompe, l'université cependant doit avoir été fondée en vue de conserver et de ranimer la vie scientifique dans la population même du pays, et c'est bien aussi, en définitive, la caisse d'Alsace-Lorraine qui paye près d'un million pour ses institutions scientifiques d'instruction supérieure Mais ceci intéresse beaucoup moins le corps médical actuel que l'avenir même des nouvelles institutions, et surtout leur influence future sur le développement scientifique du pays.

Quoi qu'il en soit, au point de vue de la capacité professionnelle, les étudiants de Strasbourg d'aujourd'hui, ceux qui doivent nous remplacer un jour, bientôt, demain peutêtre, vaudront, je l'espère du moins, autant que leurs aines. Quelque grande que soit la valeur de la première instruction universitaire, elle ne suffit cependant pas pour assurer, à tout jamais , un niveau de capacité supérieur et général dans le corps des médecins praticiens. Un tel niveau ne se maintient qu'à la condition d'un effort soutenu de tous et de chacun, en vue de rester au courant de la science. A ce point de vue, nous sommes aujourd'hui dans une situation moins favorable qu'autrefois. Tout d'abord, le lien qui unissait jadis en une seule et même famille les praticiens de l'Alsace et leurs maîtres de la Faculté, ce lien est aujourd'hui, sinon complètement brisé, du moins fortement relâché. Membres de la

/i90 PAOFESSION MEDiaiLB.

Société de médecine de Strasbourg, les professeurs de l*ancieune école offraient autrefois à la discussion de leurs confrères les prémisses de leurs travaux, de leurs recherches et quelquefois de leurs découvertes ; car on inventait , on trouvait aussi parfois quelque chose de nouveau dans la vieille Ecole de Strasbourg. L'échange des idées , entre les hommes de science et les praticiens, exerçait sur les uns et sur les autres une influence féconde. Les questions soulevées, les problèmes posés par Texercice pratique de Tart de guérir, devenaient souvent le point de départ de recherches scientifiques nouvelles, et, d'autre part, les praticiens s'intéressaient davantage aux questions de science pure et se maintenaient plus facilement dans le courant de son mouvement progressif. Cet élément de développement fait nécessairement défaut dans une société aujourd'hui composée, en trop grande partie, de praticiens déjà vieillis sous le harnais.

Sans doute, nous possédons dans notre sein une génération médicale plus jeune, douée de capacité scientifique et de forces vives qui pourraient dévenir fécondes , sans doute cet clément se complétera peu à peu par les docteurs sortant de l'Université nouvelle; mais, nous l'avons déjà signalé, les jeunes médecins alsaciens d'aujourd'hui n'ont plus devant eux d'avenir scientifique proprement dit; la carrière de l'enseignement officiel leur est fermée et le restera aussi longtemps que la liberté d'enseigner restera au sein de l'Université sans encouragement et sans garantie réelle. La carrière pratique étant la seule voie d'avenir, il est évident que le stimulant le plus puissant pour les travaux scientifiques et la continuation des hautes études fera défaut , et que la génération médicale plus jeune s'occupera de préférence de ce qui est immédiatement utile, nécessaire ou seulement applicable à la pratique.

a^PACITÉ PROFESSIONNELLE. 491

Cependant, Messieurs, permetlez-moi de vous le dire: à tout prix il importe au médecin de ne pas se désintéresser des questions de science pure ; à tout prix il faut qu'il vive de la vie scientifique du jour, il faut qu'il s'assimile les recherches et se familiarise avec les idées nouvelles. Ne l'oublions pas, car c'est une des grandes lois de la vie : « Ce qui ne se développe plus, marche à sa décadence. » Ceux qui, comme moi, sont arrivés près de la fin de leur carrière, peuvent s'y résigner ; car ils obéissent à une loi commune et générale ; mais la jeunesse ne le doit pas, elle ne le peut pas.

Les stimulants pour la continuation des hautes études n'existant plus, il faut, en attendant, les remplacer par une passion raisonnée plus pure et plus élevée. Il faut tâcher d'aimer la science pour elle-même, pour les jouissances qu'elle donne, plus que pour les profits qu'elle procure ou pour la carrière qu'elle peut ouvrir ! Ce n'est qu'à la condition de rester toujours et toute sa vie homme d'étude et de science que le médecin peut rester a la hauteur de sa mission professionnelle ; c'est pour cela aussi que nous comptons dans le présent sur nos jeunes confrères, et dans Tavenir sur les

générations nouvelles En vieux praticien, et tout bien

pesé, je crois pouvoir porter encore un assez bon pronostic sur l'avenir scientifique de l'Alsace médicale.

Pourquoi donc. Messieurs, ce pronostic favorable, fondé sur l'avenir scientifique du corps médical, ne rassure-t-il pas absolument tous les esprits sur notre futur niveau professionnel? N'est-ce pas parce que chacun de nous sent, instinctivement, que le niveau social de notre profession ne dépend pas uniquement de l'élévation de l'instruction et de la capacité pratique de ceux qui l'exercent ?

L'esprit qui domine dans l'exercice d'une profession, le moteur passionnel qui donne à lactivité pratique l'impulsion

Ii92 PAOFESSION UEDIGALB.

directrice» les mœurs enfin qui règlent les rapports multiples que la médecin entretient nécessairement avec rautorité, avec le public, avec ses confrères, jouent un rôle au moins égal et souvent e?cercent une influence prépondérante.

N'y a-t-il rien à craindre de ce côté pour l'avenir médical de ce pays ?

Dans un bouleversement aussi violent que celui qui trouble depuis cinq ans toutes les situations, en face d'élémenls étrangers inconnus et, par cela même, souvent méconnus, sinon réellement hostiles , l'ancien esprit professionnel , ou , si vous aimez mieux, l'ancien esprit de corps des médecins de ce pays ne subira-t-il aucune atteinte ? Pour répondre à cette question, examinons de plus près en quoi consiste cet esprit de corps dont nous parlons ; de quelle nature sont les dangers qui le menacent, et pourquoi nous avons foi dans notre association pour les amoindrir ou les conjurer. Il est évident, pour quiconque veut bien réfléchir au rôle social de la médecine , que la pratique de l'art qui doit conserver et rétablir la santé publique et privée, que la profession qui doit guérir les malades, diminuer leurs souffrances et les consoler, au besoin, eux et leur famille, ne s'exerce avec honneur et dignité qu'en tant que le médecin réalise, plus ou moins, ou du moins ne s'écarte pas trop d'un certain idéal professionnel. Ce type, le bon sens populaire le conçoit instinctivement ; la philosophie médicale formule, d'une manière plus précise, ses éléments constitutifs. Or si, parmi ces éléments, la capacité scientifique et pratique joue un rôle important, celte qualité maîtresse ne résume cependant pas tout.

Pourquoi l'opinion publique et aussi l'opinion du corps médical lui-même ne placent-elles pas toujours, au premier rang de leur estime, le médecin le plus savant, le praticien le plus expérimenté, le chirurgien le plus habile? Un médecin