CAPACITÉ PROFESSIONNELLE

seulement capable et d'instruction moyenne , mais possédant à un haut degré d'autres qualités , un médecin indépendant de caractère, libre de pensée et d'opinion, mais tolérant pour qui pense autrement que lui, dévoué à ses malades, profondément animé de l'esprit d'humanité, désintéressé, sans être dupe de l'ingratitude, charitable à Tégard du pauvre, bienveillant et scrupuleusement loyal dans ses rapports confraternels, — un homme de cette trempe occupera très-certainement dans l'estime générale un rang des plus élevés; il honore au moins autant la profession, il contribue aussi efficacement à l'élévation de son niveau social que la haute science de tel ou tel confrère et l'habileté pratique de tel ou tel autre.

Tout cela n'est pas arbitraire ou de simple convention, mais dérive de la nature même des choses. En effet, si l'instruction seule ne suffit pas, cela vient de ce que la médecine a sa source première et son origine dans l'amour même de l'homme pour son semblable, dans la sympathie pour la souffrance d'autrui, et que le sentiment d'humanité et l'esprit de charité qui l'inspirent, donnent aussi à la médecine la meilleure part de sa valeur sociale. Les charlatans le savent bien. C'est toujours au nom de Thumanilé souffrante qu'ils ont inventé leurs drogues et leurs pilules, et qu'ils offrent leurs produits ou leurs services à la quatrième page des journaux.

Ce caractère d'une mission de bienfaisance et d'humanité, la médecine l'a revêtu dès l'origine. Aussi, dans les temps anciens, l'art de guérir s'exerçait-il dans les temples, à côté du culte religieux ; chez les sauvages aussi, le médecin et le prêtre se confondent.

La médecine moderne a cessé d'être une œuvre sacerdotale, sans cesser d'être une œuvre humanitaire; elle est devenue une profession libérale du moment qu'elle est devenue scien-

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liiique. Car la science ne peut vivre et se développer que dans une atmosphère de liberté et d'indépendance. Elle étouffe inévitablement sous le poids de tout dogmatisme autoritaire. Cette profession indépendante et libérale par les nécessités de sa nature n'a jamais méconnu pour cela ni sa haute origine morale^ ni sa mission humanitaire et sociale. Seulement elle la poursuit par la voie d'une méthode scientifique aujourd'hui sûre d'elle-même, et dont la première condition suppose une grande indépendance de caractère et une certaine liberté d'esprit, une manière de penser et de raisonner, incompatible avec certaines tendances d'un autre âge.

Aussi, Messieurs, n'est-ce nullement parce que la médecine est devenue infidèle à elle-même, infidèle à sa mission humanitaire, que ceux qui se disent les successeurs des apôtres se croient appelés à fonder en France, comme en Belgique, des écoles de médecine épiscopales ou diocésaines et prétendent au droit de faire faire, aussi bien que l'État, des docteurs en médecine, des pharmaciens, des officiers de santé et, sans doute, aussi des sages-femmes !

Dans l'œuvre qui se poursuit au delà des Vosges, ce n'est pas l'esprit de charité et de dévouement du corps médical qu'il s'agit de relever, c'est l'indépendance de la science, c'est l'esprit moderne, la méthode scientifique positive, la pensée libre et l'indépendance professionnelle qu'il s'agit de confisquer dans un intérêt d'influence politique et de domination.

L'indépendance professionnelle, si nécessaire au corpâ médical, n'est certes pas menacée, chez nous, en Alsace, des mêmes dangers qu'au delà des Vosges ; mais nous ne sommes pas assez égoïstes pour assister impassibles à ce qui se passe dans notre patrie d'hier au sujet de l'avenir de ce corps médical français dont nous avons si longtemps partagé les joies et les souffrances Du reste, l'mdépendance de l'espnl

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et du caractère médical ne déplaît pas seulemeDt à Tultramontanisme clérical, elle déplaît tout autant, nous le savons de longue date, et elle déplaît, encore plus peut-être, aux autoritaires exagérés et surtout à la bureaucratie gouvernementale et administrative. On a vu, dans le passé, et rien ne prouve qu'il soit impossible de le revoir dans Tavenir, on a vu, dans des États de haute culture, l'administration envahissante s'éprendre, elle aussi, d'un grand zèle humanitaire, afin de pouvoir introduire, sous ce prétexte, un nouvel esprit dans le corps médical, à grand renfort de médecins fonctionnaires, plus spécialement créés ad hocy et de règlements élaborés en vue de soumettre à l'influence administrative la plus grande partie des médecins d'un pays.

Or> Messieurs, le fonctionnarisme médical, qui conduit si facilement au servilisme professionnel, ne vaut guère mieux que la médecine cléricale. Nous n'en viendrons certainement pas là, ni de ce côté, ni de l'autre côté des Vosges. Cela répugne trop à la nature des choses. La pensée libre est aussi nécessaire à l'indépendance scientifique, que l'indépendance professionnelle à la pratique de la médecine. Agir contrairement à la nature des choses ne peut aboutir qu'à de vaines tentatives. En attendant. Messieurs, il appartient au corps médical lui-même, à nous tous et à chacun de nous, de rester dans nos rapports multiples avec l'autorité, avec le public et avec nos confrères, quels qu'ils soient, les stricts observateurs des principes de dignité et d'honneur, de dévoue* ment et de loyauté, commandés par notre vieil esprit professionnel.

Ce serait une erreur grave. Messieurs, que celle de croire qu^en suivant cette ligne de conduite, on risque de devenir la dupe de ceux qui ne se laissent guider que par leurs convenances personnelles et considèrent l'esprit de corps et l'idéal

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professionnel qui Tinspire comme une chimère digne d*un vieil utopiste rêveur.

Du point de vue légal ils ont raison, sans doute, ceux qui prétendent que le médecin d'aujourd'hui n'a plus à tenir compte que de lui-même, et que dans ses rapports multiples il peut se permettre tout ce qui n'est pas défendu par la loi, ou réprouvé par la morale générale. Il est certain, qu'une fois muni de son diplôme ou de sa licence, le médecin est légalement livré à l'individualisme et peut, dans sa manière d'agir, ne plus admettre que la règle du droit commun. Mais laissez la tendance à l'individualisme se généraliser dans le monde médical, détruisez, par la pensée, cet esprit de corps que notre association a précisément pour but de conserver, d'élever et de fortifier, observez seulement attentivement ce qui se passe dans les milieux, heureusement restreints, oii la tendance individualiste a gagné du terrain, et vous serez bien vite convaincus que la liberté professionnelle a besoin d'un contre-poids, et que ce contre-poids sera ou la réglementation administrative, rendue inévitable par la corruption des mœurs médicales, ou l'association conft*aternelle des médecins euxmêmes, association libre sans doute, mais dont le but est précisément de maintenir dans le corps médical une certaine manière particulière de sentir, de penser et d'agir indispensable à son honneur et à sa dignité.

Voulez-vous des exemples pris sur le vif? L'industrie et le commerce sont certainement d'honorables professions; elles sont livrées comme la médecine à la libre concurrence. Pourquoi le médecin ne peut-il pas, ne doit-il pas faire ce que font tant d'honorables industriels? Pourquoi le public éclairé éprouve-t-il, et pourquoi vous-mêmes éprouvez-vous un sentiment pénible, quand on peut lire aux annonces d'un journal la réclame d'un docteur, et pourquoi portez-vous sur

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ce confrère, que vous ne connaissez pas, un jugement sévère ? Pourquoi le médecin qui découvre un remède ou une méthode de traitement, pourquoi le chirurgien qui invente un procédé nouveau, sont-ils déconsidérés, si, dans un esprit de lucre et d'exploitation, ils font un secret du résultat de leurs travaux ? Ce serait licite cependant. Dans d'autres conditions, la loi même protège les découvertes et assure à l'inventeur un privilège d'exploitation. Pourquoi le médecin ne peut-il pas tirer profit du fruit de son travail au même titre et de la même manière que l'industriel ? Pourquoi la question des honoraires est-elle si délicate?.... Si ce n'est parce qu'entre médecin et malade il y a autre chose qu'un trafic. Le médecin ne vend pas sa science et son expérience à tel ou tel prix : il donne des conseils aux malades, il les soigne^ il les traite^ parfois il les guérit, souvent il les soulage, toujours il les console et fortifie leur courage ou leur résignation.

Par réciprocité le client honore le médecin en proportion du service à lui rendu, en proportion de la fortune dont il jouit, de la position sociale qu'il occupe. Le pauvre ne doit que la reconnaissance au médecin, et le médecin ne lui demande rien autre chose. Établir un tarif d'honoraires, faire sa note aux clients, constitue déjà une anomalie contraire à l'esprit professionnel; cela devient nécessaire cependant dans certaines conditions ; car il faut bien que le médecin vive de sa profession et que le praticien ne soit pas la victime de son dévouement.

Aussi la médecine est et restera toujours une profession plus honorable que lucrative. Peu de médecins, et ce ne sont pas toujours les plus méritants, arrivent à la richesse.

L'aisance même est loin d'être générale.

Si le médecin qui travaille est rarement pauvre, la gêne s'assied vite au chevet du docteur malade ; elle reste au sein de la famille quand le chef a disparu !

C'est en vue de prévenir et de soulager quelques-unes de ces soufTrances inévitables, prévues, inhérentes à notre profession, que la caisse de la Société de prévoyance a été fondée. Ce qu'elle peut faire matériellement ne répond certes pas à tous les besoins. Pour augmenter plus rapidement le capital social, on a souvent proposé d'élever le chiffre de la cotisation annuelle. Nous n'avons pas adopté cette mesure par la raison que ce chiffre, peu élevé, n'est obligatoire que comme mnimum. Il n'est pas défendu d'aller au delà, et, pour rhonneur du corps médical, il est permis d'espérer que le superflu des uns alimentera progressivement, sous forme de dons et de legs, le capital des veuves et des orphelins de nos confrères.

Ce n'est qu'une nouvelle et bonne habitude à prendre

Il suffira de vous la signaler pour qu'elle aussi devienae un nouvel élément des mœurs professionnelles de notre Alsace.

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