LES IDÉES GÉNÉRALES ET L'OBSERVATION CLINIQUE

mènes que des caractères de riodividualité pathologique ou de la lésion. Elle va directement du symptôme à la maladie tout entière; son procédé est Texpérience empirique, ou si Ton aime mieux , le numérisme. — L'organicisme physiologique ne va du phénomène qu'à une cause organique immédiate. (Le râle crépitant humide ne signifie pas dans son esprit pneumonie j mais il signifie que du liquide se déplace dans les dernières ramifications bronchiques sous l'influence de l'air inspiré ou expiré.) Dans son esprit, chaque symptôme, chaque phénomène a une valeur séméiotique et signifie toujours quelque chose; il ne dit pas que le délire ne signifie rien , parce qu'on l'observe dans dix maladies différentes ; pour lui le délire est toujours l'expression d'un état d'excitation du centre encéphalique, dont la cause organique éloignée peut être fort différente. Déterminer organiquement la signification de la fièvre ne consiste pas à signaler les lésions ou les maladies avec lesquelles elle coïncide ; mais on connaîtra la signification de la fièvre quand on saura quel est l'organe qui produit directement les phénomènes fébriles et en vertu de quel mécanisme il les produit.

Sans doute il existe une foule de phénomènes dont la signification, empiriquement établie en vue d'une individualité nosologique, est d'une importance pratique incontestable. Telles sont la teinte cuivrée des syphilides , la périodicité des accès des maladies paludéennes , par exemple. Ces notions, il faut les accepter telles qu'elles sont, il faut chercher à les augmenter encore, mais ne pas oublier qu'elles ne représentent pas le dernier terme de nos opérations scientifiques.

La séméiotique scientifique doit être autre chose qu'un répertoire de caractères prétendus pathognomoniques. Selon nous, c'est la partie de la science qui nous apprend à reconnaître les causes organiques par les effets qui directement en émanent.

Nous avons besoin d'une séméioUque constituée dans cet esprit, parce que nous comprenons le diagnostic autrement que comme une œuvre consistant à retrouver en fait, au lit du malade, l'une ou l'autre des individualités établies dans le cadre nosologique. Le diagnostic, conçu d'après l'idée générale que nous avons formulée sur la maladie, doit représenter l'image intellectuelle d'un processus organique, c'està-dire l'idée d'un enchaînement d'états organiques qui se prédéterminent. Je n'entrerai pas ici dans les détails sur la manière d'interroger et d'examiner les malades ; je veux faire remarquer seulement que les méthodes générales d'observation sont nécessairement prédéterminées par l'idée synthétique que le diagnostic doit représenter. Or pour reconstituer l'idée d'un enchaînement d'états organiques , il n'y a que deux méthodes possibles. La première consiste à remonter directement d'un phénomène donné, qui nous frappe, à l'état organique dont il émane, et de cet état lui-même à la cause seconde, de manière à saisir dù^ectement l'enchaînement du processus morbide en même temps que nous en constatons les éléments. Voici un homme atteint de gonflement des extrémités et de l'abdomen ; nous en recherchons la cause , et nous trouvons qu'elle est due à une infiltration , à un épanchement séreux. Nous examinons le cœur, le foie, les reins et les urines, parce que nous savons et que nous comprenons que certains étals morbides de ces organes sont susceptibles de produire l'effet hydropisie. Nous constatons une hypertrophie du cœur avec rétrécissement d'un oriûce, et dès lors nous rapportons Thypertrophie au rétrécissement , parce que nous savons par quel mécanisme l'un produit l'autre ; enfin nous cherchons la cause organique du rétrécissement lui-même, en interrogeant le malade sur ses affections antécédentes, et d'effet à cause, de causes en causes, nous arrivons ainsi à nous fixer sur tout