FRAGMENT DE PHYSIOLOGIE PSYCHIQUE

[En lisant le livre de M. Krishaber, je fas frappé des faits singuliers qui y étaient rassemblés. Ils témoignaient de variations dans le sentiment de la personnalité, qui tendent a prouver que ce sentiment est non un principe, mais un résultat. Depuis, le livre de M. Krishaber a été plusieurs fois allégué dans des discussions relatives aux fonctions psychiques, et toujours on a constaté le grand intérêt qu'avaient les phénomènes pathologiques recueillis par le savant médecin.]

Je nomme double conscience un état dans lequel le patient ou bien a la sensation qu'il est double, ou bien, sans avoir connaissance de la duplicité, a deux existences qui n'ont aucun souvenir l'une de l'autre et soignèrent respectivement.

Cas oit le patient a la sensation d'être double.

M. le docteur Krishaber (2), le premier, a fait de cet état singulier l'objet d'une étude particulière. Voici les dires des malades tels qu'il les a recueillis.

l*" Un malade voulut parler; mais il dut s'interrompre, tant le son de sa propre voix l'étourdissait ; elle lui paraissait étrange et comme ne lui appartenant pas. « Il m'a semblé rêver, nous

(1) La PhilosopJiie positive, mai-juin 1875.

(2) De la Névropathie céréhro- cardiaque^ Paris; 1873.

LA DOUBLE CONSCIENCE

» dit-il, et ne plus être la même personne. Il m'a littéralement

.) semblé que je n'étais pas moi-même (p. 8). »

c< Si, au lieu de ne tenir aucun compte de ce que nous dit » ce malade, écrit M. Krishaber, nous en prenons note pure- » ment et simplement, et que, plus tard, un autre individu, i atteint comme le premier de vertige, d'insomnie, éprouve la » même sensation et l'exprime par une phrase identique, il » faudra bien admettre qu'elle est l'expression d'un trouble » déterminé (p. 11). »

20 y[-ki^:k avait eu des cauchemars très-pénibles qui se terminaient par de véritables attaques de catalepsie de très-courte durée. A la même époque, il avait de temps en temps une conception bizarre qui consistait à se croire double (p. 12)... Il concevait des doutes sur son existence : il lui semblait qu'il n'était pas lui-même, et il pouvait à peine croire à l'identité de sa propre personne (p. 14)... Il était constamment étonné; il lui semblait qu'il se trouvait en ce monde pour la première fois. Il n'y avait dans son esprit aucun rapport, aucune relation entre ce qui l'entourait et son passé. Il n'était pas le même homme qu'avant, il avait comme perdu la conscience de luimême; et c'est ainsi qu'il arriva quelquefois à cette conviction si étrange en elle-même, qu'il n'existait plus (p. 18).

S'^ Un malade décrit ainsi son état : ^< Souvent il me semble » que je ne suis pas de ce monde; ma voix me paraît étran- » gère,.. Très-souvent, en vérité, je ne sais si je rêve ou » suiséveillé; il me semble queje ne suis pas moi-même (p. 30).»

4"* La malade formula quelquefois cette étrange phrase si familière aux malades atteints comme elle : « Il me semble » que je ne suis pas moi-même (p. 37). »

5° Un malade s'exprime ainsi: « Une idée des plus étranges, y> mais qui m'obsède et s'impose à mon esprit malgré moi, » c'est de me croire double. Je sens un moi qui pense et un » moi qui exécute ; je perds alors le sentiment de la réalité du )> monde; je me sens plonger dans un rêve profond, et ne sais » pas si je suis le moi qui pense ou le moi qui exécute. Tous » les efforts de ma volonté n'ont pas de puissance sur ce bizarre » état qui s'impose à mon esprit (p. 46). »

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6*" Chez un malade, des conceptions fausses sur le monde extérieur et sur lui-même se produisirent; mais le malade s^en rendit très-bien compte, et, formatant cette phrase : il me semble que je suis changé, il savait parfaitement que rien n'était changé que la perception de ses sens troublés (p. 78).

T*" A un malade il semblait quelquefois être un automate, il se sentait en dehors de lui-même ; mais il savait parfaitement, et il se répétait souvent, que ces sensations étaient fausses, quoiqu'elles s'imposassent constamment à son esprit (p. 80).

S*" Les rares réponses qu'on put obtenir deMUe'*'*'^ prouvaient qu'elle avait gardé, au miheu de troubles profonds, toute l'intégrité de son intelligence ; mais elle disait fréquemment qu'elle ne se connaissait plus, qu'il lui semblait qu'elle était devenue une autre personne (p. 83).

9"" Il semble à un malade que sa tête est vide, qu'elle n'est pas à lui, qu'elle ne tient pas à son corps, que ses idées vont se perdre (p. 88)'.

10° Il semble au malade que sa tête n'est pas à lui, ou qu'il doit perdre la raison (p. 119).

Il'' Mlle X a des troubles de perception qui lui font dire qu'il lui semble qu'elle ait deux moi. Il faut peu de chose pour déterminer cette incohérence de la conscience. Cependant elle a toujours été maîtresse d'elle-même (p. 125).

12° Chez un malade il se produisit des perceptions perverties conscientes; il lui semblait qu'il n'était pas lui-même (p. 142).

13° La malade a des conceptions perverties conscientes; elle dit qu'il s'est produit dans sa tête quelque chose de très-pénible, mais d'indéfinissable. « Quelquefois, dit-elle, il me semble » n'être pas moi-même, ou bien je me crois plongée dans un » rêve continuel (p. 146). »

14° Un malade dit : « Je perds quelquefois jusqu'à la notion » de ma propre existence; je me sentais si complètement » changé qu'il me semblait être devenu un autre. Cette pensée » s'imposait constamment à moi, sans que cependant j'aie » oubhé une seule fois qu'elle était illusoire. Je sentais bien » que mon intelligence était intacte, que mes sens étaient » pervertis et me donnaient une notion fausse sur ce qui m'en-

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» toiirait; c'était une lutte incessante entre les impressions » involontaires et mon jugement (p. 151) (1). »

J^ai donné un extrait de tous les cas de M, Krishaber, et j'engage le lecteur à ne pas se rebuter de ces répétitions. Il acquerra, en les lisant, la conviction que là est un phénomène pathologique déterminé et dû à des conditions constantes. Quelque étrange que puisse paraître un état mental où le patient ne se reconnaît pas lui-même et doute de sa propre identité, quelque difficulté qu'il y ait d'accommoder cette conception mor bide avec le moi ou conscience, où Ton n'est pas habitué à se tîgurer une pareille dissociation, l'accum'ulation des faits observés par M. Krishaber en met la vérité hors de contestation.

A ces doutes sur la réalité du monde intérieur s'en joignaient sur la réalité da monde extérieur. Chez les malades observés par M. Krishaber ce phénomène a été moins fréquent que l'autre; mais il a existé, et en voici les cas.

Chez un malade à qui il semblait qu'il n'était pas lui-même, le monde extérieur aussi avait changé de forme, d'aspect et de manière d'être (p. 142). — Un malade dit: « Cent fois je touchais » les objets qui m'entouraient; je parlais tout haut pour me » rappeler la réalité du monde extérieur, l'identité de ma propre ï personne (p. 9). »

Ce sont là les deux seuls cas de trouble au sujet du monde extérieur rapportés par M. Krishaber. Dans la singulière névropathie qui fait l'objet de son mémoire, la notion du monde intérieur était beaucoup plus lésée que l'autre.

Enfin, un troisième phénomène, digne aussi de beaucoup d'attention, se manifestait chez les malades de M. Krishaber : plusieurs ne reconnaissaient pas leur voix ; leur propre voix

( l) Je joins ici une ancienne observation qui n'appartient pas à la névropathie cardiaque de M. Krishaber, mais qui offre quelques particularités analogues. Un malade, atteint d'une fièvre qui dura six semaines et qui fut caractérisée par le délire, put rendre conapte de tout ce qui lui avait passé par la tête durant ce temps (Abercrombie, On the intellectual powers, p. 140, 9^ éd., 1838.) En terminant, Abercrombie ajoute : « Un » point mérite d'être noté, c'est que le patient paraissait avoir perdu toute idée de son » identité personnelle. Ainsi, durant le cours de sa maladie, il eut mal à une oreille, » ce qui paraissait lui causer beaucoup de malaise; mais il n'avait aucune idée que ce » fut sa propre oreille ; il pensait qu'elle appartenait à un enfant de troupe. »

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leur semblait étrangère. Je me sers, pour rendre cet état, des expressions mêmes des malades.

Un malade, ayant reçu la visite d'un ami, voulut lui parler; mais il dut s^interrompre, tant le sonde sa propre voix l'étourdissait; elle lui paraissait étrange et comme ne lui appartenant pas (p. 8). — Un autre malade: lorsqu^il parlait, sa voix lui semblait étrange, il ne la reconnaissait pas, et ne la croyait pas sienne (p. 14). — Un malade dit: Ma voix me paraît étrangère (p. 30). » — Une malade dit: « Je ne reconnais pas le son de » ma? voix ; il ne me semble pas quec^'est moi qui parle (p. 67). — Chez un autre, aux bourdonnements d'oreille s'ajoutait une perturbation auditive qui empêchait le malade de reconnaître la nature et la provenance des sons ; sa propre voix lui semblait étrange, il en était de même de celle de ses interlocuteurs (p. 149) . — « Je ne reconnaissais pas le lieu de provenance » des sons ; et non-seulement la voix des interlocuteurs^, mais » m.ême ma propre voix me semblait venir de très-loin. Tou- » tes mes impressions étaient si étranges, que j'étais consy> tamment étonné. Très-souvent il me semblait que ma tête » n'adhérait pas au corps; et il en était constamment de » même pour mes jambes, qui semblaient se mouvoir sans » intervention de ma volonté. Je reconnaissais cependant la » forme des objets au toucher, je sentais nettement le sol en » marchant (p. 152). »

Ici se présente un rapprochement fort intéressant. Ces voix semblant étrangères à ceux-là mêmes qui les font entendre rappellent un symptôme analogue que d'anciens narrateurs ont consigné à propos de maladies rehgieuses. C'est ce que l'on vit entre autres chez les convulsionnaires de Saint-Médard. « Il arrive souvent, dit Carré de Montgeron, que la bouche » des orateurs prononce une suite de paroles indépendantes » de leur volonté, en sorte qu'ils écoutent eux-mêmes comme » les assistants, et qu'ils n'ont connaissance de ce qu'ils » disent qu^à mesure qu'ils le prononcent (1). »

(l) Calmeil, De la Folie considérée sous le point de vue pathologique^ philosophique^ historique et judiciaire. Paris, 1845, t. Il, p. 353, 312, 42 et 45.

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La Fontaine^ dans sa fable de Démocrite, parle des labyrinthes du cerveau, qui occupaient le philosophe abdéritain. L^expression est heureuse et je la conserve. En effet le cerveau, bien que circonscrit dans l'étroit emplacement de la boîte du crâne, est un vaste organe où les explorateurs se perdent facilement. Pourtant rien n'a découragé la recherche physiologique, qui, aidée de méthodes plus rigoureuses, d'expériences plus délicates et d'inductions plus assurées, a fait de véritables progrès dans la détermination des parties et de leur office. G^est ce progrès qui a permis à M. Krishaber de tenter une interprétation du phénomène pathologique qu'il a si bien mis en lumière.

« La localisation, dit-il, qui consiste à rattacher ces troubles » fonctionnels à la partie de Tencéphale où a lieu l'élaboration » des impressions sensorielles, me semble d'une logique riy> goureuse.

> La physiologie expérimentale, muette ou à peu près sur » la grande question de la production de Tintelligence, nous » enseigne cependant le mécanisme de la perception des » images sensorielles. Les impressions sont recueilhes à la » périphérie par des nerfs sensitifs d'ordres divers ; ces nerfs -» les transmettent au mésocéphale, directement quant aux » nerfs crâniens, indirectement en passant par la moelle^ s'il y> s'agit des nerfs de la sensibihté générale. C'est au niveau » du mésocéphale que l'impression est sentie , sensation » brute, non consciente, mais qui, à son tour, va être cony> duite à travers les corps opto-striés (appareil de conjonction) » jusqu'à la couche corticale ou substance grise des hémi- » sphères cérébraux. C'est dans ces organes qu'a heu la sen- » sation consciente, Yidéation des impressions sensorielles, » c'est-à-dire la conception des images. En d'autres termes, » pour que l'image consciente puisse se produire, l'incitation » venant du dehors traverse plusieurs départements du sys- » tème nerveux : l'expansion périphérique du nerf sensoriel , » organe d'impression ; le nerf lui-même, organe de con- » duction ; le mésocéphale, siège de la sensation brute ; » la masse opto-striée , organe de transmission ; la

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» couche corticale de l'hémisphère, organe de conception...

» C'est au niveau du mésocéphale, siège de la perception » brute, que je rapporte les troubles profonds en vertu desquels » le malade a des sensations confuses et erronées sur le » monde extérieur. Ce qui prouve que Torgane de la sen- >^ sation consciente n'est pas troublé, c'est que ce même in- » dividu se rend compte de la fausseté de ses sensations » brutes et que sa conscience les rectifie sans cesse : ses con- » ceptions sont restées normales. Il est vrai que^, dans quelques » cas, les plus graves, les sensations sont si profondément

perverties, si différentes de celles de la vie normale, que le » malade conçoit des doutes sur la réalité des choses qui » l'entourent, voire même sur Tidentité de sa propre pery> sonne; mais, sa mémoire et son jugement étant restés » debout, il se rappelle ses sensations exactes, les compare et )) comprend qu'il est en proie à des illusions multiples et in- » cessantes. Voilà ce qui différencie ce malade de l'aliéné ; car, » chez celui-ci, que les sensations soient justes ou fausses, » les conceptions sont toujours troublées (p. 222 et p. 223). »

A cette explication je ne contredis en rien ; loin de là, je l'accepte ; seulement, il me paraît qu'elle a besoin d'être complétée. En effet, elle ne s'apphque qu'aux impressions sensorielles qui proviennent du monde extérieur. Or, cela ne suffit pas. Quand le malade déclare qu'il doute de sa propre identité, il est clair que ce ne sont pas les impressions du monde extérieur qui ont éprouvé la perturbation ; ce sont celles du monde intérieur. Celles-ci arrivent au centre intellectuel autres qu'elles doivent y arriver et qu'elles y arrivaient précédemment ; et cette dissemblance étrange fait que le patient ne se reconnaît pas lui-même. C'est une autre personnalité qui apparaît au centre intellectuel. Il est vrai que ce centre, étant demeuré intact de toute altération, fait effort contre ces apparences décevantes, et, par le raisonnement, revient constamment à la vérité de la situation. Mais il ne peut s'affranchir des sensations pathologiques qui l'obsèdent ; et, si par le raisonnement il maintient incessamment son identité, il la perd par la sensation incessamment.