LE LENDEMAIN DE LA SAINT-BARTHÉLEMY

Je suis catholique et je me dois à ma nouvelle religion.

Puis, s'adressant à Charles IX :

— Que Votre Majesté compte sur moi , lui dit-il, je serai toujours heureux de raccompagner partout où elle ira.

Et il jeta autour de lui un coup d'oeil rapide pour compter les sourcils qui se fronçaient.

Aussi celui de tout le cortège que l'on regardait avec le plus de curiosité peut-être, était ce fds sans mère, ce roi sans royaume, ce huguenot fait catholique. Sa figure longue et caractérisée, sa tournure un peu vulgaire, sa familiarité avec ses inférieurs, familiarité qu'il portait à un degré presque inconvenant pour un roi, familiarité qui tenait aux habitudes montagnardes de sa jeunesse et qu'il conserva jusqu'à sa mort, le signalaient aux spectateurs, dont quelques-uns lui criaient :

— A la messe, Henriot, à la messe!

Ce à quoi Henri répondait :

— J'y ai été hier, j'en viens aujourd'hui , et j'y retournerai demain. Ventre saint-gris! il me semble cependant que c'est assez comme cela.

Cependant on continuait d'avancer, on voyait se dessiner la silhouette lugubre du gibet dressé et étrenné par Enguerrand de Marigny. Jamais il n'avait été si bien garni qu'à cette heure.

Les huissiers et les gardes marchèrent en avant et formèrent un large cercle autour de l'enceinte. A leur approche, les corbeaux perchés sur les

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gibets s'envolèrent avec des croassements de désespoir.

Le gibet qui s'élevait à Montfancon offrait d'ordinaire derrière ses colonnes un abri aux chiens attirés par une proie fréquente et aux bandits philosophes qui venaient méditer sur les tristes vicissitudes de la fortune.

Ce jour-là , il n'y avait . en apparence du inoins , à Montfaucon , ni chiens ni bandits. Les buissiers et les gardes avaient ebassé les premiers en même temps que les corbeaux , et les autres s'étaient confondus dans la foule pour y opérer quelques-uns de ces bons coups qui sont les riantes vicissitudes du métier.

Le cortège s'avançait. Le roi et Catherine arrivaient les premiers , puis venaient le duc d'Anjou , le duc d'AIençon. le roi de Navarre, M. de Guise et leurs gentilshommes; puis madame Marguerite, la duchesse de Nevers et toutes les femmes composant ce qu'on appelait l'escadron volant de la reine; puis les pages , les écuyers , les valets et le peuple , en tout dix mille personnes.

Au gibet principal pendait une masse informe, un cadavre noir, souillé de sang coagulé et de boue blanchie par de nouvelles couches de poussière. Au cadavre il manquait une tète. Aussi l'avait-on pendu par les pieds. Au reste, la populace, ingénieuse comme elle l'est toujours, avait remplacé la tète par un bouchon de paille . sur lequel elle avait mis un masque , et dans la bouche de ce masque, quelque