L EMPEREUR ALEXANDRE

tout terni d'une tristesse maladive, et il était visible, ce que l'on disait au reste tout haut, qu'une mélancolie profonde le dévorait. Cependant ses traits avaient conservé une expression de bienveillance telle, que je fus à peu près rassuré, et qu'au moment où il passa, faisant un pas vers lui :

— Sire..., lui dis-je.

— Mettez votre chapeau, monsieur, me dit-il; l'air est trop vif pour rester nu-tête.

— Que Votre Majesté permette...

— Couvrez-vous donc, monsieur, couvrez-vous donc.

Et comme le respect m'empêchait d'obéir à cet ordre, il me prit le chapeau, et d'une main me l'enfonçant sur la tète , de l'autre û me saisit le bras pour me forcer à le garder. Alors, ma résistance étant à bout :

— Maintenant, me dit-il, que me voulez-vous?

— Sire, celte pétition...

Et je tirai la supplique de ma poche. A l'instant même son visage s'assombrit.

— Savez-vous , monsieur, me dit-il, vous qui me poursuivez ici, que je quitte Saint-Pétersbourg pour fuir les pétitions?

— Oui, sire, je le sais, répondis-jc, et je ne me dissimule pas la hardiesse de ma démarche; mais cette demande a peut-être plus qu'une autre des droits à la bienveillance de Votre Majesté : elle est apostilléc.

— Par qui? interrompit vivement l'empereur.

DUMAS. 2i

320 LEMPEBEOR ALEXANDRE.

— Par l'auguste hère de Votre Majesté, par Sou Altesse Impériale le grand-duc Constantin.

Ah! ah! fit l'empereur en avançant la main, mais en la reliranl aussitôt.

— De sorlc. dis-je. que j'ai espéré que Votre Majesté, dérogeant à ses habitudes, daignerait recevoir cette supplique.

— >'<>n . monsieur, non . dit l'empereur, je ne la prendrai pas. car demain on m'en présenterai! mille, et je serais obligé de Cuir ces jardins où je ne serais plus seul. Mais , ajouta-til en voyant le désappointement que ce refus produisait sur ma physionomie, el en étendant la main du côté de l'église de Sainte-Sophie, mettez cette demande à la poste, là. dans la ville; aujourd'hui même je la verrai, et après-demain vous aurez la réponse.

— Sire, que de reconnaissance !

— Voulez-vous me la prouver?

— Oh ! Votre Majesté peut-elle me le demander?

— Eli bien! ne dites à personne que vous m'avez présenté nue pétition et que vous n'avez pas été puni. Adieu, monsieur.

L'empereur s'éloigna . me laissant stupéfait de sa mélancolique bonhomie. Je n'en suivis pas moins son conseil, cl mis ma pétition à la poste. Trois jours après, comme il me l'avait promis, je reçus sa réponse.

C'était mon brevet de professeur d'escrime au

ANECDOTE SUH L EMPEREUR ALEXANDRE. ÔT!

corps impérial du génie , avec le grade de capitaine.