CONTREBANDIER SANS XE SAVOIR

Parmi toulcs les capitales de la Suisse, Genève représente l'aristocratie d'argent : c'est la ville du luxe, des chaînes d'or, des montres, des voitures et des chevaux. Ses trois mille ouvriers alimentent l'Europe entière de hijoux; soixante et quinze mille onces d'or et cinquante mille marcs d'argent changent chaque année de forme entre leurs mains, et leur seul salaire .s'élève à deux millions cinq cent mille francs.

Le plus fashionahle des magasins de bijouterie de Genève est sans contredit celui de Bcautte; il est difficile de rêver en imagination une collection

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plus riche de ces milU- merveilles qui charment les femmes : c'esl ;i rendre folle une Parisienne, c'est .:i faire tressaillir d'eni ieCléop&tre dans son tombeau.

Ces bijoux |>;i\cni un droit pour entier en France; mais, moyennant un courtage de cinq pour cent, M. Beautte se charge de les faire parvenir par contrebande; le marché cuire l'acquéreur el le vendeur se fait à celte condition, tout baul el publiquement, connue s'il n'\ avait poinl de douaniers au monde. Il est vrai que M. Beautte possède une merveilleuse adresse pour les mettre en défaut : une anecdote sur mille viendra à l'appui du compliment que nous lui faisons.

Lorsque M. le comte de Saint -Cricq était directeur général «les douanes, il entendit si souvent parler de celle habileté, grâce à laquelle on trompait la vigilance de ses agents, qu'il résolut de s'assurer par lui-même si tout ce qu'on en disait était vrai. Il alla en conséquence à Genève, se présenta au magasin de M. Beautte, acheta pour trente mille francs de bijoux, à la condition qu'ils lui seraient remis sans droit d'entrée à son hôtel à Paris. 31. Beautte accepta la condition en liomnic habitué à ces sortes de marchés; seulement il présenta à l'acheteur une espèce de sous seing privé par lequel il s'obligeait à payer, outre les trente mille francs d'acquisition, les cinq pour cent d'usage; celui-ci sourit, prit une plume, signa de Saint-Cricq, directeur général des douanes françaises, cl remit le papier à Beautte, qui regarda la signature, et