LES ANCIENS FABLIAUX FRANÇAIS

AvANt d'entrer dans aucun détail sur les fabliaux français, il nous parait indispensablede faire quelques observations. Une dame de la cour de Louis XIV, la femme de France qui eut le plus d'esprit , de délicatesse et de grâce , madame de Séyigné , ne fait aucune difficulté de parler à sa fille des contes de La Fontaine. Elle les lui envoie, et lui indique ceux qu'elle croit les plus jolis. Georges Dandia , que Molière iiuita d'un conte de Bocace , fut représenté pour la première fois , et avec un grand succès , dans une fête de Versailles, à la cour de ce même Louis XIV, devant son épouse indulgente et vertueuse ^ devant JAadahe , ce modèle exquis de la politesse et de l'élégance de mœurs. Durant la vieillesse du monarque , la cour , livrée aux intrigues religieuses ,. n'était plus le centre

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des atts et des plaisits; mais Pat'is, rnôiûft sërieulc que la cotir , applaudissait à la gaîté libre et ingénieuse de Regnard^ Il suppor<^ tait tuéme les saillies grossières de Dancourt. Dans un genre d'écrire fort différent ^ Bayle ^ célèbre par la pureté de sa Tie autant que par sa philosophie indépendante, s'etpri-»

mait sans timidité sur des sujets fort délicats. Sous la régence du duc d'Orléans^ une extrême licence de moeurs amena dans les expressions une décence exagétée. La comé-^ die devint prude. J. B. Rousseau lui-même, dans ses épitres et dans ses allégories ^affectait un rigorisme déplacé qui faisait tropres^ souvenir de ses épigrammes liceiicieuses. Les deux esprits supérieurs du siècle , Montes* quieu et Voltaire , rejetèrent loin d'eux ce bégueulisme du langage. Ils connaissaient leur nation , qui n'aime point à excéder le$ bornes du vrai« Kous allons parler des vieux fabliaux français ; nous rappellerons plusieurs contes de Bocace et de La Fontaine. Ifous aurons à cet égard beaucoup plus de circonspection qu'il n'en fallait dans le^ beaux jours de la littérature. Alors même ce préambule eût été superflu; mais les précautions de-* viennent nécessaires lorsque tous les mot»

tHAGMËNS. 95

sont pesés dans de fausses balances, et lôrs^ que certains Laubafdemonts littéraires n'ont pas assez d'une hypocrisie*

Paroii les auteurs de nos vieux fabliauiL , Rutebeuf est le meilleur sans contredit. Ce fut à la fin du règne de Louis IX qu'il écri-^ vit ses premiers ouvrages. Il mourut comme Jean de Meung, la dixième année du i4^ siê<»

pie. Pierre d' A nfol , Haiziaux, Jean de Boves^ Garin, le Gallois, et plusieurs autres con-^ teurs, parurent vers le même temps; quelques-uns vécurent jusqu'au règne de Charles y. Beaucoup de fabliaux , dont les au-^ teurssont inconnus , furent composés encore, plus tard ^et même au quinzième siècle. Au-^ cutï poète un peu célèbre ne cultiva ce genre de composition. Les auteurs et les ouvrages furent long- temps ignorés. Fauchet est le premier qui ait fait mention de ces obscurs écrivains. Sept ou huit d'entr'eux se trouvent placés parmi les cent vingt-sept poètes dont les noms sont inhumés dans ses re-^ cherches. Le comte de Caylus, vers le milieu- du dernier siècle , lut à l'Académie des belles-lettres un mémoire sur nos fabliaux.

Il y a quarante années, Barbazan fit imprimer trois volumes de ces vieux contes dans

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toute la fidélité du texte, fidélité presque toujours rebutante et souvent cynique. Il y joignit un vocabulaire qui pouvait être fait avec plus de méthode é Douze ans après , Le-> grand d'Aussy les traduisit 4 ainsi que beau-^ coup d'autres curieusement ramassés dans les bil>liothèqueè , soit publiques, soitpar-* ticulières; Ces petits poèmes acquirent dé Timportance. On parla du talent , de Tinven-^ tion , du génie même de leurs auteurs. On accusa- Bocace d'être leur plagiaire , et d'avoir gardé sur eux un silence ingrat. Cette question sera discutée ; mais il faut d'abord jeter un coup -d œil sur quelques fabliaux diversement remarquables. Commençons par le Villageois médecin , puisqu'il se trouve le premier dans le recueil de Barbazan.

Une partie de ce fabliau, dont l'auteur est inconnu, présente les principales scènes du Médecin malgré lui, farce qui fit pardon* ner à Molière la hauteur et la perfection du Misanthrope. La querelle du villageois et de sa femme , la manière dont la femme se venge d'avoir été battue, le villageois forcé d'être médecin , guérissant une fille qui n*est pas malade , tout se trouve dans le fabliau^ à la différence près qu'il s'agit de la fille d'ua roi^^

ÏRA&MÈNS: 97

Cette premièi^e partie du conte a ëté copiée jiar Olearîud et par Grotius. C'est de Gro« tiuSy dit* on, que Molière a tiré le sujet do sa pièce* Peut-être est-ce plutôt des Serées de Bouchet , où le fabliau se trouve tout en* tier y mais séparé en deux contes différens.

La seconde partie vaut pour le moins la première. Sur la réputation du nouveau médecin , les malades accourent en foule au pa<* lais. Le villageois a beau protester qu'il ne peut les guérir , et qu'il ignore la médecine/ On le menace. Il faut quHl les guérisse de par le roi. Il reste seul aveô eux. « Mes amis, « leur dit'^il , je vous guérirai ; mais il faut « que le plus malade d'entre vous se sacri* « fie. Les autres avaleront ses cendres. Soyes « tranquilles ; je puis vous garantir que le < remède est souverain. » A ce discours ^ ils se regardent tous en frissonnant , prétendent qu'ils se portent bien, et s'enfuient l'un après l'autre* A mesure qu'ils sortent , le roi les interroge tour à tour, et chacun s'avoue guéri. Le docteur est comblé de louanges et de bienfaits. Il devint riche, ne battit plus sa femme , et la remercia toute sa vie de l'avoir fait médecin.

- Za Bourgeoùe d'Orléans est l'aventur»

d'une autre femme qui fit battre son mari et qui le rendit oonteAt , mais qui ne le fit pas médecin. Toute analyse serait superflue.

On sait que oe fabliau se retrouve dans Bo* eace et dans La Fontaine. Il suffit de lire dans le recueil de Barbasan l'original prétendu pour reconnaître au langage qu'il fut composé Ters la fin du quatorzième siècle , par conséquent après la mort de Bocace. Il en est de même du chevalier qui confessa sa femme. C'est un des fabliaux les plus piquans* On le retrouve encore dans Boçace et dana La Fontaine. Il est aussi dans les Cent Nou«^ veUesdela cour de Bourgogne; et mieux ^ quant au fonds^ que partout ailleurs , coni-> me on en pourra juger par une analyse ra<r pide et discrète. Un chevalier i de retour* d'un long voyage, avant de paraître aux yeux de sa femme, se déguise en prêtre et la confesse. Elle s'accuse d'avoir aimé tour à tour un écuyer , un chevalier et un prêtre* Le mari furieux se découvre. Bien loin de ae déconcerter , la femme lui dit en riant r Je vous ai reconnu. N'étiez-vous pas écuyer avant d'être chevalier ? Maintenant vous voilà prêtre. Le mari lui fit des excuses^ La Foh-» taine a imité Bocace , et les littérateurs tta«

tftAGMÈNâ. 9^

lieh!la3stit*ent que BocàQ^ a raconté Une aVeit^ ture réelle. Elle a dû ifiéme se répéter 90U* Vent en France , et plus encore en Italie « quand les maris étaient jalouîc et les femmes dévotes. Cela tenait aux piœurs du temps ^ et Tinstitution ^ ps^t* sa nature, iiidiqUait a^** 5ez comment on peut savoir les secrets des isiutres. Ce ne sont pas seulenf^ent les maria jaloux qui ont $u tirer parti du tribunal nommé de la pénitence i ppur obtenir de$ aveux que l'on i?e fait pgint aiU^ur$« Pbi* lippe II, roi dXspagne^ s'en servait trèsrutî* lemeoJL^^j&ans pouttant se déguisef* en çQa« fessent. On voit dans les qiérooires du car* dinal de Ret^, et dan^ ceyi; du çODseiUef d'Etat Lenet , que Tus^f en étfiit connu du^ rant la guerre de la Froade. Oseronsrnoua le dire? C'est Une perfection qui manque à la religion protestante. Si Fqii trouve un peu d'inconvénient ^ cpté de tant d'avantages^ cela ne doit détourner ni Iqs femmes^ ni personne ^ d'une pratique aUs^ salutaire qua la confessicm. Les meilleures clioses ontleuff côté défavorable, quelquefois même leurs dangers j et la confession ^ aacis contredit i est au premier rang des meiUeuIres choses.

L^ lai dlgnaurès ^u du prîfioi;iqier ràp*

xeo LITTÉRATURE.

pelle FaTenture 'du troubadour Cabestaing.

Noua la retrouvons souvent. Bocace , dans sa Nouvelle de la comtesse de Roussillon^ a suivi, comme il le dit lui-même, tes tradi<* lions provençales. Mais Renaud, Fauteur du fabliau français^ en croyant peut-être embellir .beaucoup cet événement tragique , en a £ait un modèle de ridicule et d'extravagance. Ignaurès est un chevalier breton fort amoureux , non pas toutefois d'une seule dame. Il aime et trompe à la fois douze femmes , ce qui , certes , n'est pas conforme aux mœurs chevaleresques. Elles se fpnt des aveux mutuels. Par une convention qui n'est pas moins bizarre que tout le reste, Ignau* rès demeure l'amant de la première femme qu'il a choisie. Les douze maris finissent par tout savoir , et ne sont pas aussi indulgens que les dames. Ils fpnt périr le chevalier breton. Ils se veiigent de leurs femmes par uur festin sanglant que le souvenir de Gabrielle de Yergi vous désigne assez; et les douze amantes fidèles meurent bientôt sans vou* loir prendre aucune autre nourriture. Il est difficile de concevoir comment une imagination dépravée et l'excès du mauvais goût ont pu parvenir à rendre si absurde p et en

ÏRA6MENS. ICI

Snéme temps si glacial j un sujet dont k catastrophe est horrible , mais qui intéresse au plus haut degré lorsqu'il n'est point trayesti ; tant la véritable passion sait tout embellir 1

Il y en a dans Âucassin et Nicolette; et^ puisque ce petit roman mêlé de prose et de vers est compté au nombre des fabliaux, il faut avouer que c'est de beaucoup le meilleur de tous ceux qui paraissent avoir une origine française. Cet ouvrage , de quelque étendue , est aujourd'hui connu de tout le monde. Avant même que Sédaine en eût fait un opéra comique, il avait été fort heureusement rajeuni par Laéurne de Sainte*Palaye , le savant le plus instruit de notre ancienne littérature, et celui qui dans ee genre a rendu les plus grands services. Rien de plus intéressant et de plus naif que les amours d' Aucassin le damoiseau y et de Nicolette sa douce amie. La captivité de Nicolette , sa fuite noctuf ne , eetle voix qui gémit et qu'elle reconnaît en passant auprès d'une tour ; le discours qu'elle tient au gentil bachelier ;^ la boucle de cheveux blonds qu'elle lui jette , et qu'il reçoit avec transport à travers les barreaux de sa prison; le soldat en sentinelle^ qui, du haut de la tour, aperçoit 1^

loj LITTÉRATURE,

jeune filIè, et » dés qU'il voit arriver ses cof* niarades, rayertit, dans uae chanson qu'il improvise , de prendre garde aux soldats mé* chaiis ; la petite cabane que Nicoiette se cons* ,trui( dans la foret ^ «on joli message à Au* •cassîn ) et larrivée du damoiseau : tous ces détails sont charmans^ La suite vaut beau* ^oup ftioins. On voit avec peine les deux amans pris par les Sarrasins ^ ensuite sepa* res pendant plusieurs années ; Nicolette em« ' menée à la cour du roi de Carthage; ce roi jrevoyant en elle sa fille perdue en bas âge ; et Nicolette abandonnant son père , qui veut *la forcer d'épouser un Musulman que Fauteur appelle un païen. Mais oti retrouve tout Tintérét du commeno^sient , lorsque Nicolette^ déguisée en ménestrel, chante à Au* cassin lui-même les amours d'Aucassin et de .sa mie, ce qui amène, avec beaucoup de naturel, la reconnaissance^et le mariage des amans. Pourquoi faut-il que des discours impies défigurent ce fabliau plein de grâce?

Le vicomte de Beaucaire, voulant guérir Aucassin de son amour pour une fille incon* nue , lui fait un sermon fort édifiant sur le paradis et sur l'enfer. Aucassin n'en est point touché. Il r^K>nd en mauvais chrétien qu'il

ÏRAGMÊTtS. ttn

¥eut Hioolette et non pas le paracKn^ oà tA iv'eatre que des moines iain<ëans et ée vie«it prêtres ; qtie les rois illustres , les ehe^raiien morts glorieusement , les ecuyers fidèléis vont directement en enfer ; qu'il prétend y aller comme euit ; qu'il y rencontrera Uè métiétriers amis de la joie, les belles femmes qui ont eu le cœur tendre, et que, s'il peut s'y trouver avee Nieolette sa mie , il n'en de^ .mande pas davantage. Ces impiétés ne sàu^ raient^nous pervertir. C'est pour dén^ontrer combien elles sont reprébensîbles^ qu'K est important de les titer.

Rutebeuf , Id ptusorif iftal des antéuts de fabliaux^ mérite «m artide k part. Dttn^l'uft . de ses oonieê^ une jeune fille séduite pt*end rbébit de oordëlier ! mais une dante chari'- . table et^age s'aperçoit du d^uisemenf V sauvé la jeune fille , et force le moine sédilcteut de contribuer à rétablissement de celle qu'il a voulu perdre. La dàme^ en reprochant au béat sa conduite coupable , l'appelle hypocrite > et même papéîart^ mot fort usité dans les fabliaux, ce que nou^ observons eit passant ) mais sans vouloir en tirer de notfvelle conséquence , et seulement pour conserver la traditicm. Du reste , les d^uis6*

meus de ce genre n'étaient que trop oom*^ mans > et le journal de FEtoile en présente un exemple soua le règne de Henri III. Lé Testament de VAne est un conte plus gai.

Un curé vit mourir son âne , fidèle et vieux serviteur. Il crut, par reconnaissance^ devoir Finhumer en terre sainte. On va conter la chose à Tévéque, gourmand , buveur et dépensier :« Tant mieux, dit* il, nous au- « rons une amende. ^ Il £iit venir le curé , le gronde et le menace saintement. « Mes^- « sire, » répondit le curé, car aucun prêtre n'était appelé monseigneur , < Tàne dont « vous parles m'a servi vingt ans« Il amas-^ « sait une livre chaque année , et voici vingt « livres qu'il vous lègue par son testament* «.Que Dieu, reprit l'évéque en tendant la « main , pardonne au défunt tousses péchés., « et lui accorde son saint paradis ! Amen. »

.Vingt livres paraîtront fort peu de chose; ; ^ais c'était beaucoup alors, et tout est bien renchéri.

Nous avons du même Rutebeuf un fabliau fort remarquable pour le temps. A l'exception du préambule, î^ ne présente qu'un dialogue entre deux aipis , dont l'un est crpisé; Celui-ci veut perwader à Tautre d'aU

FRAGMEItS. YoS

1er aussi combattre les infidèles. U lui fait observer qu'il a une ame raisonnable; or^ quand on est sûr d'avoir und ame raisonnable , on doit partir jpour la terre sainte. C'est, comme on voit , de la logique transcendante.

Les diverses réponses du non croisé sont plus conformes à la raison ordinaire. En voici la substance : « Ami , vous voulez que « pour ^ler conquérir un pays lointain, « dont on ne me laissera rien , j'abandonne « ma femme 9. mes enfans et mon héritage.

« On sert Dieu à Paris comme à Rome; oa « gagne le paradis sans faire le. voyage d'où* « tre-mer. Que ne prëchezrvous ces riches « abbés, ces gros doyens, ces prélats qui se c sont voués au service de Dieu? Ils ont icic bas tous ses biena; et c'est nous que l'on c exhorte à l'aller venger! Cependant que « leur importe la grêle ou l'orage? Les re- « venus leur viennent en dormant. Sans être « aussi riche , je dors bien comme eux ; je <c vis en paix avec mes voisins, et je ne suis « point las de ce genre de vie. Tous aimez « les hauts fait^ d*armes? Allez combattre; «.et dites de ma part au Soudan, que s'il c vient m'attaquer, je saurai me défendre; « s'il p'cn fait rien, qu'il règne tranquille;

io6 LIÏTÉRATTJRE.

« je n'irai pas le clélrÀner. D'ailletirs une « chose m'étotine. Grands et petits vont en « foule visiter cette terre sacrée; leur ame « est sanctîfi<^ , sani doute : comu^i^nt se «t faît-il qu'à leur fetour ils ne soient que « des bandits? De plus , je vous dirai à To- «r reîUe que je passe hardittient un rtjri^seau ; <• tnàis de Saint-Jean d'Acre jusqti'lei , Feau « est profonde, ei il y en à trop. ïlnfin^ « Dieu est partout ^ vous le dites sans cesse. « Il €^t donc en France. Il ne s'y cache pas a e2Lprès pour moi. » Au dix-huitième siècle , on ne parlait pas plus nettement sùir les <^oisades^ Cependant ce philosophé du temps deXouis tX :se hisse brusquement cdnvâin* cre , et celte fin était ôppat^emrtient nécessaire pour faire passeï^ le reste. En des siè« clês plus éd^irés , on a vu les takné du premier ordre attaquer un préjugé » et pourtant fléchir le genou devant le nom du préjugé •même. Il faut savoir excuser ceux qui eroyent ne pouvoir mieux faire , et savoir apprécier ceux qui font mieux»

V Ordre de Chevalerie , fabliau d'un auteur inconnu , est digne d'une attention particulière* Fauchet et Duchéne en ont parlé.

Lacume de Sainte-Palayè en a recueilli trois

FRAGMEWS, 107

YersioDS ea vers. Avant lui , le savant et ju * dicieux Ducange en avait oitë une veraion ^Q prose ; mais elle est ëvideninient au quin* Kième sièdew L^origioal est Au treitièine.

L'auteuf conte mit aventure arrivée ^ dit«^il, en terre paienne^ à un guerrier vaillent , à un Satrasin lojimiy àSaladin* Un Français, un prince croise, Hugues de T9i»arîe, seigneur de <3alilee^ est fait pritBonnier dans un combat. On eaùge eent mille besàns pour sa rançon. Il dësesperede les trouver, quand il vendrait sa priacipautë. Saladin , persuadé que les a«iis du chevalier lui prêteront la sorâme entière, lui fait promettre de revenir dans deux ans > s'il ne peut effectuer sa rançon ; mais il veut qu'avant de partir^ le Français Tarme chevalier. En coméqneiice , Hugues de Tabarie lui tsiit laver le visage, raser la barbe et couper les cheveux. On n'oublie ni le bain , symbole de la pureté de Tame , ni le lit , image du paradis, ni la cktê^ mise , emblème de la candeur ^ ni la robe de pourpre, sigtie évident qu'un ebevsiier doit verser son sang pour la foi. fiugues de Tabarie retommande au soudati de haïr le mensonge , d'entendre chaque jour la messe , de jeûner tous les vendredis en l'honneur

xo8 IITTIÉRATURE.

de la passion , et de voler au secours des dames. Saladin reconnaissant accorde au prince la liberté de dix chevaliers* Le Français lui rend grâce, et lui dit : « Tn m'as c conseillé d!eniprunt«r à mes amis ce qu'il c faut pour ma rançon; Tu es maintenant « mon ami : préte-n!toi ce que je dois au « grand Saladin. » A ces mots, cinquante émirs , appelés par Saladin , contribuent tour à tour ; Saladin complète la somme, fait présent au Français des cent mille besans, et le renvoie sans rançon. Il y a là des traits d'Orosmane. Mais nous avons d'autres choses à remarquer. Un monarque musulman se faire armer chevalier! cela nous paraît une fable étrange. Eh bien ! nos vieux historiens affirment que Saladin reçut en effet Tordre de chevalerie des mains de Honfroi de Tho* roii, son prisonnier. Plus tard, réroir Fa« Cardin fut armé chevalier par l'empereur Frédéric II. Rien n'oblige à croire que des Musulmans aient promis d'entendre chaque jour la messe , et de jeûner tous les vendre* dis en l'honneur de la passion. Mais , en lais* sant de côté ce qui appartient moins au poète qu'à l'époque où il écrivait , ota doit le louer d'avoir osé, durant les croisadeft^

Tendre hoAimage à la mémoire récente de Saladin, vainqueur des croisés^ et le plus ^and prince de son temps, quoiqu'il fût contemporain de Philippe^Auguste,

Des fabliaux assez nombreux roulent sur des sujets de dévotion ; et dans plusieurs 9 Notre-Dame joue un rôle considérable. S^ protection est regardée comme un infaillible moyen de se tirer d'affaire en ce monde et en l'autre. Ici c'est un sacristain , ou même une sacristine , qu'elle ramène dans la bonne voie après de longs égaremens. Là, c'est une abbesse enceinte dont elle escamote l'enfant, et dont elle conserve la réputation* Tantôt elle s'intéresse pour un moine libertin ; tantôt même elle sauve de la corde ua voleur dévot. Ceci est plus extraordinaire encore : un jeune païen, nouveau marié, s'avise , en jouant dans une place de Rome , d^attacher son anneau nuptial au doigt d'une statue. Il ignorait que c'était celle de Notre- Dame. La statue, par miracle, plie le doigt et garde l'anneau. Depuis ce temps le jeune marié, forcé par miracle à la continence, s'imagine qu'il est ensorcelé. Il va trouver le pape Saint-Grégoire, qui ne voulant points dit l'auteur, avouer qu'en ce point l'Église

iio tlTTERATU^E*

inanipiait de pouvoir ^ ordonne *auk J^eulÈ époux de continuera être sa^s. Enfin , dans un songe» Kotre^Dame apparaît au jeune homme y et lui eoaimande de faire faire une statue entièrement pareille à la figure q^u'il voit. L'ordre est exécuté. Ou porte la statue nouvelle à Sainte^Marie de la Itotoude. Elle avait au doigt Fanneau. Le jeune marié le lui redemande humblement. Elle le lui rend ^ et n'exei*ee plus ses droits d'épouse. L'auteuir en conclut que Notre-»Dame est bonne , mais qu'il ne faut pourtant pas se jouer à eUe* On serait înju&te de soupçonner iei quelque intention maligne. Ces contes se Usaient dans les couvens , au réfectoire ; ils édifiaient les auditeurs et les lecteurs.

Comment ne pas remarquer la fabliau in# titulé : La cour de Paradis? Fontenelle , suivi par bien d'autres , a cité sans ménagement les étranges discours que no» premiers auteurs dramatiques font tenir au Père*£ternel. Nous ne sommes pas aussi avancés qu'au temps où écrivait le discret Fontenelle ; mais en étant beaucoup plus réservés que lui, yiovffi ne pouvons cependant nous dispenser d'analyser rapidement un ouvrage où le mélange des i4ees galantes 7 féodales et reli*

ÏRAGMENS. III

gieuses, fait si bien éclater le triple caractère que les mœurs publiques imprimaient à la littérature. Le maître du paradis an-* nonce, un mois d'avance^ qu'il veut tenir une cour plénière le jqur de la Toussaint. Il fait inviter, en cérémonie, tous les grands dignitaires qui composent la'biérarchie. Au jour marqué , les chérubins , le$ séraphins j les anges, les archanges , ayant Qabriel à leur tête, entrent en voltigeant et caracolant dans les airs. Ils chantent en chœur le Te Deum.

Ils sont suivis des patriarches, parmi lesquels l'auteur place saint Jean - Baptiste* Après viennent successivement les apôtres, les martyrs, les confesseurs, les innocens, les vierges, les veuves, les femmes mariées.

Chacun de ces différens groupes chante un refrain différent, mais toujours un refrain d'amour. Les quatre évangélistes, distribués aux quatre coins de la salle , jouent des airs de cor avec variations. Quand tout le monde est entré, Jésus wdonne k Pierre de fermer la porte , et de n'ouvrir qu*à gens connus.

Marie danse avec son fils , et chante un pe-? tit air , où elle invite les assistans à s'embrasser de par V amour. Jésus , dans un autre air , les invite à le regarder , et à voir s'il

lia LITTÉRATURE.

n*est pas bien aimable. Madeleine en cbti* vient , et lui chante un madrigal fort tendre* Jésus la prend par la main , danse avec elle ^ en chantant qu'il tient par la main sa mie et /e/i va plus joliment : à quoi toute l'assem^^' blëe répond en chorus pat un cantique de jubilation. Cependant , malgré les neuf chœurs de la musique céleste , on entend des cris douloureux : ils viennent des âmes du purgatoire. Ces âmes crient d'autant plus fort que l'on se réjouit là haut. Saint Pierre attendri et assourdi, intercède auprès de Notre-Dame. Notre-Dame intercède auprès de son fils, qui n'a rien à lui refuser. Les âmes qui ont fini leur temps d'épreuve entrent sur-le-champ en paradis pour chanter et danser avec les bienheureux. Les autres cessent au moins de souffrir durant toute la fête ; et depuis ce temps , à ce que l'auteur assure, les flammes du purgatoire ne manquent pas de s'éteindre chaque année le jour de la Toussaint et le jour de Pâques. Ici, comme ailleurs, le scepticisme est prudent; mais nous devons tous désirer que cette opinion soit conforme aux saines croyances.

Il est impossible de négliger le iabliau qui a pour titre ScUni Pierre et le Jongleur. On

FRÂ6MENS. II.

connaît Fâveriture de saint Guilain , ' qui jôtia aux trois ^és contre le diable Tame d'une pécheresse mourante. Le diable tri* chait : il amena trois six; e'ëtait lé point le plus fort : saint Guilain fit un miracle; il amena trois sept , et gagna son ame. Le tour n'est pas mal. En voici un meilleur : aussi est-il de' saint Pierre. Le diable; en allant faire sa tournée , avait laissé la garde des âmes damnées à un nouveau venu , méné« trier dé profession , et joueur déterminé.

Saint Pierre à la porte du paradis guettait la sortie. du diable; il court en enfer; il avait en poche dés tout neufi$ et beaux écus au soleil. Il tente le niénétrier qui joue une ame , puis dix , puis cent , puis mille , et perd toujours ; car , selon la réflexion de Fauteur, ilpuait cbntre un homme à mi • racles. Saint Pierre le console , lé flatte , lui fait observer que l'on ne perd pas toujours.

Le ménétrier résiste long- temps, prend les dés, les laisse, les reprend ^ fait son va- tout. Saint Pierre gagne , et emmène tout l'enfer en paradis.

Nous; le répétons, les écrivains conipo^ saieot de bonne ^oi ces pieuses nouvelles ^ C'est contre leur intention qu'elles sont ri«

Seules; niais il faut leur rendre.uQe jtrsfic^ complète. Si leur zèle n'est pas^elon la scien« ee j il est selon la bonté. Les saints chez euic sont constamment seeoùrables. Y eût-ilmém^ line grande hérésie k sauver tout Tenferr malgré Itétemité des peines y ob ne doit pa«^ condamner l'auteur aveo autant de sévétiié ^ue s'il eût damné tout le paradis. La même tolérance se retrouve partout.^ Le lai de Coût'- Èois, par exemple , est un fabliau tiré de l'E-^ vangile^ C'est l'enfant prodigue , l'une de ces paraboles touchaptes où le fondateur du christianisme a prêché avee une simplicité admirable l'indulgence et le pardon » ce»

dogmes qui ne divisent pas, et dont l'ob^^ servation fidèle aurait épargné bien dçs lar^ mes au genre humain.

Nous ne parlerons pornt àa purgatoire de saint Patrice^ conte ridicule sans être pi« quant. Il est de Marie de France , qui écri- ^^ait à ta fin du treizième siècle, et que, mal" gré son nom, il ne faut pas prendre pour une princesse. Cette femme poëte a traduit en vers français les fables d'Esope , d'après' une version anglaise, comme elle nous en instruit elle-même^ On doit observer que parmi ces fablés> il en est qui lie se trou^

itehi que dans fhèdfe* Cependant, depùiâl À-vien qui vivait au ^Cônd ftiècle , selon leê tins 4 au CiinquiènM;, selon le^ autres, le nom de Phèdre ne se rencontte nulle J>ait* Les auteuts du inoy«n âge né font point men* tion de ce fabuliste , et 1 on sait que Pierre ^ithou le publia^ pour ht première fois, à W fia dû seiasième siècle, et cent cinquante dns après l'invention de l^iroprimerîe. M'aurions-nons pas toutes jeè febtes d'Esope ? en èsistatt-il autrefois des m^ntiscrils plus com^ pl^ts? Ce sont des questions qu'il est diffî'^ Xîile de décider. Au reste, elles* sont ëtran* gèreë à la matière que no]as traitons; Ce qui lui appat*tient essentiellement^ c'est de £atirê retnarquer une traduction considérable par* ini les^ci'its.desfablieirs^ N^eIUs allons trouver (yartôut de^ traces d'itn}rtfti6n dans les outFag>es de Ces prétendus inventeurs^ La partie vraiment originale de ces ouvrages nou»

a feài^nî beatHE&dlÉip d'observations sur le» mcburs et iV^it du t^mps. Ici notre exa-^ ftien ne se bornera point à ces objets. Il nef faut pas craindre l'austérité d'une discussion littéraire que nous tâcherons d^^iiimer, d'or-> ner même , autant que le sujet le permettra^ Ifous avons éé^ is^oonnu dansf le toi Jtî*

xi6 LITTÉRATURE.

gnaurès Taventure de Cabestain^. Nous avons retrouve dans le lai de Courtois là parabole de lenfant prodigue. Le lai de Narcisse est une mfaussade copie d'un bel original d'0<vide. U Excommunication du Ribaud ^%t une inauyaise imitation d'un sirvente du Moine de Montaudon, mauvais Troubadour. LeFaU Ion des Faux. Jmans est tiré .du roman de Lancelot. Le fabliau de Merlin n'est que le Bûcheron d'Esope. Légrand d'Aussy prétend que les auteurs de ce temps ne connaissaient point Esope : il oublie qu'il a prouvé lui* même le contraire en se donnant la peine de traduire ce qu'il appelle les fables de;Afarie de France. Le fabliau du Convoiteux et de V Envieux est encore une fable d'Esope. Le Cuyier est un conte d'Âpulëe : il se retrouve dans Bocace. Il eël essentiel de noter ce point. M. Dacier , dans un mémoire sur les diverses imitations de la Matrone d'Ephèse, a publié un vieux fabliau fraipiçais qui n'est qu'une traduction du conte de Pétrone. Ce meine conte est grossièrement, travesti dans vn fabliau dont Barba^an nous a donné le texte, et que Legrand d'Aussy n'a pas craint de traduire, au moins en partie.

Les auteurs arabes^ et par leur intermé-

diaire les auteurs indiens, ont fourni des sujets nombreux à nos fabliers. Les Mille et une Nuits , traduites par Galand ; les Fables de Bidpai , traduites par Cardonne ; les Mé* langes de Littérature orientale , que le même Cardonne a publies , ont révélé beaucoup d'imitations, je ne veux point dire de plagiats , que le comte de Caylus aurait pu connaître, jet que Legrand d*Aussy n'a pu cacher* Le lai de Lanval est un conte de* Mille et une Nuits. Le lai de Gruetan est le même conte , soUs d'autres noms. Le lai de V Oiselet est une fable de Bidpai. C'est encore une fable de Bidpai qui a fourni la Confis»

sion du Renard. Le lai d'Jristote est le Visir sellé et bridé, conte arabe , traduit par Cardonne. L'idée absurde de substituer Aristote à un visir, vient de Tautorité même qu'Aristote avait acquise dans les écoles du treizième siècle. On ne parlait que de lui; et le fablier , trop borné pour avoir le sentiment d'aucune bienséance, a cru seulement produire de Teffet , en se moquant du philosophe le plus illustre de Fantiquité. Si le titre et le sujet du lai de Cocagne nous offrent une vieilfe tradition proverbiale qù*im 5eul vers de Boileau immortalise dans la lau-

ji8 LITTÉRATURE^

gue française , on retrouve aussi dan^ ce* fav l^liau l'Arbre de Vie et la Fontaine de Jouvence 9 inventions ara)>es que dUerbelot nou^ a transmises dans sa Bibliothèque orientale.

JJ Ermite qu^un ange conduit dans le siècle j, est encore un conte ar^be , conte ingénieux et plern d'imagination , que Parnel a traduit en vers anglais ^ et que Voltaire , dont les pas sont marqués sur toutes les routes, a 4épui3 si bien imité dans un cjtiapitre du joli roman de Zadig.

Ce n'est encore là qu'une faible pfirtie des obligations que les auteurs des fabliaux ont aux littératures orientales. , Le Dôlopatos^ ^ ou Roman def Sept Sages ^ composé dans l'origine par l'indien Sendebad ^ un siècle 9vant l'ère chrétienne , fut successivement traduit en persan , en arabe , en hébreu , en syriaque , en grec. A la fin d|i douzième siècle , dom jlean , religieux de l'abbaye de Baute-Se|ve, le traduisit en latin. Hébers, sous le règne de l^ouis VUI, mit en ver^ français la traduction du moiqe de Hauter Selve« Hébers liii-méme nous eu instruit dans un fragment cité par Fauchet. Ces deu$ versions ne subsistent plus, mais il npus^ resté une ancienne version ep^ prgse ff^s^n?

ÏRAGMENS. Z19

^i$e. On ne peut douter au lapgage <}u'ella ne soit du treizième siècle , et tout au plui tard du règne de Louis IX. En des tempis moins éloignes de nous, cet ouvrage curieux €t célèbre a été reproduit en latin et dans presque toutes les langues modernes. On a changé souvent les époques, les noms ded personnages , le lieu de Faction ; mais lé /ond est partout le mêm^ , comme l'a fort bien remarque M. Dacter dans son Mémoire instructif sur la version grecque du Dolo^ patos. Une reine, une belle-mère, vaine*^ ment amoureuse d^un'fils du roi son époux , accuse le prince auprès, du monarque ^ à peu près comme Phèdre aqpuse Hippolyte. Le monarque trompé condamna son fils; n^ais durant une semaine , le jugement demeure suspendu. Chaque jour un des sept sages, voués à Téducation du jeune prince,, fait au monarque un récit qui a pour but de lui inspirer quelque défiance des* femmes, «t ki reine y répond chaque jour par un récit qui doit produij^e un effet contraire ;> enfin , le jeune prince démontre son innocence , et la reine est condamnée. Telle est Faction du ronian des Sept-Sages. Les quatorze conte»

qu'il renferme sont ingénieux et bieu con^

lie LITTÉRATURE.

çu$ : la plupart ODt été versifies de nouveau par les auteurs des fabliaux. Pierre d^Anfol t'est empare du meilleur de tous. Il a pour titre : la Femme, qui a^ant tort parut as^ir raison. Un mot suffît pour .en donner l'idée : c'est le troisième acte de .Georges Dandin , farce excellente, et qui tient son rang parmi les chefs-d'œuvre de Molière. Notre grand poëte comique est imitateur de Bocace, mais Bocace n'est pas imitateur de Pierre d'Âufpl; iLdoit sa nouvelle à la traduction làtinç du moine de Haute-Selve, car Bocace était, aussi lettré qu'ingénieux : il a même écrit en latin plusieurs ouvrages. C'est à cette traduction qu'il doit encore dçux nouvelles que. n'ont point rimées nos fabliers. L'observation du fait importe à cette discussion littéraire; maiç vouloir les indiquer serait super^u et serait même difficile , quoique le président Fauchet , moins scrupuleux , les désigne fort clairement en parlant du Dolopatos français.

Sans se donner pour traducteurs , nos fa« bliers ont entièrement traduit un recueil plus étendu de contes orientaux ; il a pour titre : le Castojrefhent , ou Instructions d'un père à son fils. Il renferme vingt cinq contes, dont cinq ou six se retrouvent dans le ])q«>

FB.AGMENS. xar

lop«to5 tt dans le reeueil de Cardonne. Une coin position presque toujours heureuse, une imaginalion brillante, une saine morale distingu^nt ces différens morceaux; aussi les rencontre-t-on dispersés chez toutes les nations, dans les nouvelles de Bocace, de Giraidi,. de Baudello, chez les Italiens; dans les contes de Chaucer, en Angleterre; en £spaglie^ dans le Don Quichotte de Cervantes : tant la littérature des Arabes , et, par eux, les autres littératures orientales ont influé long- temps sur l'Europe moderne. Pressé par le temps, et gêné par Fabondance même des objets qui se présentent , je vais me borner à l'analyse de deux fabliaux imités par Bocaoe ; ils méritent tous les deux notre at* tention.

. Pans le premier , un prud'homme partant pour un voyage , laisse toute sa fortune en dépôt chez un derviche , qui , de son vivant même, est en odeur dm sainteté; à son retour , le prud'homme va ti*ouver le derviche qui nie saintement le dépôt. Un cadi» juste et clairvoyant , se doutant de la fourberie , lapais ne pouvant condamner le derviche ,' puisqu'elle n'est point prouvée , donne au moins un bon conseil au prud'homme.. En

t2t LITTÉRATURE.

conséquence, quelques jours après , le'dei^ viche entend parler d'un dépôt bien pluB considérable qtiele premier. On lui annonce des coffres pleins d'or et d'argent. Des ne* gocians les font porter chez lui. En ce moment, le prud'homme arrive; le saint craignant un éelat fâcheux , recouvre subitement la mémoire. Il restitue le premier dépôt; mais on ne lui confie pas le second , et les coffres sont remportés. Tel est, quant au fond , le récit du conteur arabe , récit gâté par le fabliér français, qui substitue mal à propos une vieille au cadi et un sarrasin au derviche. Bocace lui-même n'a embelli ce conte que par la finesse des détails , qualité qui le caractérise constamment. Du reste, à quoi bon mettre en scène une Sicilienne rusée et le trésorier de Fîmpératrice de Constantinoplé? le çadi, et surtout le derviche, valaient bien mieux. Les contes hiisk plai* sir peignent lesactAiis humaines, etles ac* tions semblent copier quelquefois les contes. Aussi cette nouvelle arabe a-t-clle dès rapports avec une hilstoriette française que Ni* non raconta jadis à Molière, l'aventure du pénitencier de Notre-Dame, dépositaire d'une partie des biens de Gour ville. L'honnête eo»

FKAGMENS. i^S

olesiàfiliqtie $e conduisit précisdmèÉit t^ommè le derviche du conte arabe , sauf pourtant la ^restitution , de peur sans doute d'être ac^ cusé de plagiat.

Le second fabliau est bien plus remarqiia^ ble encore; il a pour titre : lès deux bons Amis loyaux. DeuiL amis résident, Tun au Caire , et l'autre à Bagdad. L'Egyptien , près d'épouser une jeune personne dont il e^t ép^s^ lui assure une dot considérable, en la dédànt à son ami devenu passionné pour eUe. Tombé lui-même dans l'indigence , il court a Bag* dâd; mais, dans un moment de désespoir, (Craignant d'étrè à charge à Famitié , pour ter* miner une vie pénible, il se déclare faussement coupable d'un meurtre qui vient d'être commis. Les juges le condamnent àur son ;iveu. En marchant à la mort, il est rencou* tré par le Syrien , qui , pour le sauver, se dit lui-même auteur du crime. Témoin de cet pcte généren]( , le véritable meurtrier, poursuivi par sa conscience , certain que Dieu le voit , convaincu que le seul repentir peut dé* sarmér le juge infaillible» réclame de la jus» ûce humaine le châtiment qu'il a mérité. Les juges embarrassés portent la cause aux pieds 4» IrPPÇf \^ inoparque^i instruit delà yèr

124 MTTÉRATtJRE.

rite , comble les deux amis de ses bienfaits ^ et pardonne au criminel qui a respecté les regards de Dieu. Quand nous n'aurions pa& sur ce point une certitude matérielle , le li^u de la scène , l'héroïsme de l'amitié , le grand dogme du théisme employé d'upe manière si grave y suffiraient pour révéler la source orientale. On reconnaît partout l'empreinte arabe , je dis la plus belle et la plus profonde^ celle des temps d'Almanzor et d'Âaron al Raschid* Je regrette beaucoup que ,les bornes dans lesquelles je dois me circonscrire ne me permettent pas de donner une imitation de cet intéressant fablisiu ; mais je regrette bien davantage que notre La Fontaine n'ait pais embelli de tout son talent ce fonds vraiment digne de lui. Parmi ses fables immortelles , il en est une qui nous vient aussi de l'orient, qui porte à-peu-près le même titre, et que tous les cœurs ont retenue. Elle prouve assez avec quelle esquise sensibilité le fabuliste par excellence savait peindre l'amitié courageuse et tendre , cette volupté des âmes supérieur* res, cette passion d'un ordre sublime qui jouit des sacrifices qu'elle prodigue, et ne remplit poiùt ce que l'amitié vulgaire appelle des devoirs.

ÎRAGMBÏTS. îaS

Des cortiposition»:d*un tel ordre n^i^partienneot pas à.une littérature dans Tenfaocer Laissons à nos fabliers leurs conter dévots; laissons-letir des iaééties scandaleuses que pous avons eu $oin d'écarter ^ félici|ons-lei9 d'avoir produit quatre ou cinq historiettes plaisantes j et sur-tout le joli roman d'Aucassin; mais ajoutons un fait incontestable. Les cinquante meilleurs fabliaux sont d^s tica* ductions. Sur ce nombre, quarante au moins ont passé des idiomes orientausidans la langue française, et dans les autres langues modernes., par Fintermédiaire des versions latines. On peut embeUsr en imitant; mais ly^s fa* bliers font tout le contraire. Lf ur s^tyle est toujours sans art. Chez eux , Ja langue et la versification n'avancent points Ils. ne vqiis offrent jamais ces vers bien tournés. que l'on rencontire avec plaisir dans Thibault yTçi de Nivarre, et dans GujUaumf^ide Lorris; eji* èore. moins cett«: clarté que la langjue fran* çaise acquéneiit déjà sous la plume de Jean de Méung. D'où vient donc l'enthousiasme qu^ les auteurs des fabliaux inspirent au comte de Caylus? Il leur attribue tous les genres de mérite ,f principalement le don d'inventer^ et ne se> ti^pn^pe que d'un sij^cle ou dejnx sur

*j6 tlirïÉRATUiLÉ.

Tépoque où ils ont vëtu^ Péti coatmt dl^tsl- 1er celte érudition d'amateur, il croit , Honb» ^etilement Bocace, mais La Fontaine et Mo* lière occupés sans cesse à lire et à relire leê fabliaux : il se pkûnt beaucoup du silence obstiné qu'ils ont ^atàé soir leur» modèles^ Nous répondrons bîen4èt poUr Booate ) commençons par justifier nos deu^ grands poétes« L'accès des faUiaux nous est détenu très*" facile : ils sont imprimés textuellement, t<*a^ doits, commentés^ Au dix*septième siècle^ ils n'existaient qu'en manuscrits épars dans les bibliothèques. Lamonnoye^ liii-mémey éruditdeprofeèsioQ, les connat^ait k peine ^ et Ducange, l'homme le plus savant de sou siècle i n^'avait jeté qu'un coup d'oeil ra^« pide sur cette partie de notre ancienne lit^ ter ature. La Fontaine et Molière ne potitaienl at^uer dés obligations qu'ils n'avaient pas^ Ite ne cachaient point ce qu^ils devaient à Bôcace : et pourquoi t'auraiient^ils caché ?^ L'im surpasse toujours ses modèles , quand il n'imite point l'Arioste. Lorsque l'autre dai^ gne imiter , il faut juger l'ofriginal avee in*< dulgence.

Le traducteur des fabliaui; a senti ce qu^' topinton du comte de Ca^lus ^pot^ait aveif

ÏRAGMEISS^ i%i

cle plus étrange; aam Bocacç ^est^iMe seul qu'il accuse d'iogralitude et de plagiat* Maîs^ Il propos àe% Êibfietf^ il traitie bien mal le nûdi â^ la France* Il veut que le ipënestrel j^udefroj aiti^inTenté les romances, et ne se doute pas que longotemps avant on en trouv/e beaucoup che2 lesTrpubadotir^t ^n-* tr'autrels les jolies pastpurelles de Raimond*' Vidal. Il préteiid que 1^ Pnptençaux n'ont produit qiue cinq ou six rpman^f et ne p^^nd pas garde que Giraud de Câ^niK>a , dans ses conseils à un jongleur,, lui Qçt. np'mme plu» de trente qu'il doit savoir par cœur pour exercer son art chez les princes. II fait Ténu* mëration des écrivains illustres nés dans nos provino^s eeptentrion^rlfes , et se permet d'ajouter ces lig^^ peu :çjiccan^ectes ,: «La ff natur? > en m^itlawt taiit.fl'inégiiKté entre fc IesdKféren9^n)jQnA«diir^aciipe,i;^^çrax'A f elle plu à. départir ispécîai^^ent ai^ nord « de la îiQ?r^ l^^ do|is émin^ps de l'écrit?

9 }'igii<9re ks oaiiâ^^ de f^eipl^éaofnène^ et «laisse à d'auire$ rbobneur dç les décou- « vrir. » Avant de <^ép<;aivrir eés causes, il est bon d'examiner siile phénomène existe, .

et si Içs dons éminens de l'esprit ont été re-^ fusiésaux provinces sîtoé^sà^fii midi de ^

îia J.ITT^RATURE.

Loire ? Il faut commencer par convenir que nos huit grands poètes appartiennent aor proyinces du nord. On doit à la Normandie Malherbe et Corneille; à la Picardie, Racine ; à la Champagne 9 La Fontaine : Paris lui seul en a fourni quatre, Molière, Boileau»

J. B. Rousseau et Voltaire. Mais il faut avouer en même temps que les provinces situées au midi de la Loire ont produit quelques hommes justement célèbres dans la philosophie, dans l'analyse y dans la grammaire, dans la politique, dans l'histoire , dans l'éloquence: comme, par exemple, Montaf'gne, Descartes, . Gassendi, Pascal, Fléchier, Pélisson, Saint- Real, Fénélon , Bayle, Massillon ,Montesquieti| Dumarsais , Mably, Condillac et J. J Rousseau ; apparemment Legrand d'Aussy les ' avait oubliés. Ne resserrons pas dans quelques provinces le génie de toute la nation.

Aucun pays n'est déshérité par là nature; elle ne se plàlt pas aux injustices. La littérature est-elle formée chez un grand peuple?

sur tous les points les talens naissent et se succèdent; lés institutions les développent quand elles ne les étouffent pas : ils paraissent dès qu'il leur est permis de paraître ; ils se montrent airec éclat lorsqu'ils obtiennent

ERAGMENS. r»9

iiiie corisidératioD lë^itiiae; ils se taisent 4 pour l'ordinaire, lorsqu'ils oat.à choisir entire le^leucfe et la persécution.

, Si la fantaisie, bisafre de.déshëriter u|ie moitié de la France au nom de la nature ^ qj» prouve ni beaucoup d'esprit philosophique »

ni. beaucoup de science littéraires on n'ei| montré pas .d^^^i^^^^^ ^^ contestant aux étrangers la portion de gloire qui leur appartient; On prétend que Boçace a fait ses étu* de3 à Paris. Villani, son anpîep historien, garde le sileoce sur ce fait , qui serait remarquable s'il était yrkij Tiraboschi n'en dit pa^ «tî moU Plusieurs littérateurs itflrfiens le nieqt forrneUeinènt , éntr'autres IçA (deçniers édir teurs de Bopibe. On s'étdnne qim 1^ cop'teur italien n'ait poîn^ parlé - des fabUamc français ; il est probable qu'il n'en â^vpÇ9Anait pas l'existence;: qn Veut qu'il en ait tir^ dix nouvelles. . Qes repï»oQhe^ sont répQtf^ sans cesse depuis le cQtnte de Càylus, pajrpe qu'ils ne sont jamjais examinés. Parmi ces dix nouvelles que l'on. désignie , une est d'Apulée , six appartiennent aux Arabes; deux sont antérieures. |Ett(|i;€abliaui^ anonymes qui leor r^éfisemblent , fablia.<iK dont il est impossible de déterminer la date précise^ npiais qui» au

î3o LITTÉRATURE*

langage , paraissent composes sous le règne de Charles YI , et sont [vohabtement des copies de Bocace Ini-méme. Reste donc GriséU'* dU^ chef-d'œuvre par lequel le classique tes* ean couronne son brillant Dëcame'ron* Vous n'altendes point d'analyse; vous avez tons présente à l'esprit cette Grisélidis^ jeune, et presque au sortir de l'enfance > efaoisiie pour épouse par le marquis de Salaces; cette viU Isgeoise këroique , ornant nne eour aussi fa« cilettient qu'une chaumière ; ne promettant que l'obéissance, et tenant toutes les vertus; «i rigoureusement et si longtemps ^ntou* Tée; mère tendre, et toutefois croyant sa^ crifier l'état , la vie roém^ d'une fille et d'un fils aux îm^Korableé devoirs d'épouse; n'emr pottant du palais qi|{eUe eilibellissait que sa noditë vertueuse ; consolant par sa galté ap« parenf e et tranquille , allégeant par %e& tra** iraux la pauvreté de son père, comme elle rendait utile , comme elle faisait aimer par ses bienfaits la richesse de son ëpoux; sr croyant encore des devoirs quand elle a cessé d'avoir des droits ; rentrant so«is le toit somptueux de cet époux qui n'<est plus it sien; y rentrant sous les habits de l'indi*gence , non pins pOQr y c€mimander> mais

tBAÔMENS. i3t

polit y ketvir, et qui ? Celle qtii va lui auBcédiST, une épouse nouTelle» dipûiîe» oommë elle le fut autrefois > 4{id$ la fleur 4e la jeu^ oesse et de la beauté. Vous voua rappelea Grisélidis iutertog^e sur c^te rivale par celui qu'elle aime eocore * malgré dea rigueurs $% Goiistautes4 et lui Fëpondaut avec une dour oeuir inaltérable ^ eu ne pleurant qu'au fond du cQfiur I (K Ëlte est belle , et parait sage { 9 Yons ^ten bétti>eus avec elle; mais fose «r VOUS en supplier, épargne^ à cette nourelle « épouse ce que l'autre a, pu supporter i K celle-ci n'est point accoutumée à âoufirir; ^ elle est délicate ; elle est seoiiMe; elle en « mourrait* » Expressions puissantes , qui p terminant douose ans d'épreuves ^ lui rendent août ce qu'elle croyait perdu , Une fille dans sk prétendue rivale ^ un fiU, le cceur d'ua épouY, et le bonbeur qu'elle cessait d'attaa^ dre , maia qu'elle, avait tant méritée

fii l'oQ en veut croire Legrand d'Auai3F« ce caate admirable, le plua «bettu qui ait été compoeé dans aucune langue , eat un fabliau français^ Cependant il n^ep exiate qu'une ver- «ion en prose , de la fin du quatoraième sièr de. L'original est perdu . (^'ipiporte ? Le Ou^ Hi^, éditeur de SAÎEielaia, a vu le cooêc de

i3i LITTÉRATURE.

Grisélidîs dans. un vieux manuscrit intitulée Le Parement des Dames* La chose est Xtès^ possible ; mais Le Duchat et Legrand d'Aussy ne savaient donc pas que le Parement des Dames d'honneur est un ouvrage d'Oliviei?

de Lamarche^ mort sous Louis XII , la pre« mière anne'e du seizième siècle , cent vingtsix ans après la mort de Bocace y et plus d'un siècle et demi après l'époque oii fut composé le Dëcaméron. L'histoire de Grisëlidis se trouve en effet dans le Parement des Darnes* Elle en forme le quinzième chapitre, qui est intitulé : VEpiriglier dd patience* Lorsqu'on fait quatre gros volumes sur une très*mince partie d« notre ancienne littérature, lorsqu'on hii consacre sa vie entière, il semble* qu'on devrait au moins, par des recherches un peu exactes, s'épargner d'aussi ridicules assertions. Voici pourtant quelque chose de plus singulier. Pétrarque a traduit en latia Grisélidis : il y a fait des changemens trèslégers. D'aprè»>ces changemens , suivis dans la version française, Legrand d'Âùssy pré* sume que Pétrarque a traduit le prétendu ' âibliau français, et non pas le conte de Bch cace. Certes , je ne veux point soupçonner la bonne foi de l'écrivain , ef par là ménie j£

FRAGMENS. i33

miis contraint de lui reprocher une c'taurderie impardonnable. S'il avait jeté les yeux sur cette traduction latine , il aurait vu que Pétrarque la dédie à son ami Bocace , dont il se glorifie d'être le traducteur* Rétablissons les' faits. Bocace est l'inventeur. D'après la traduction latine de Pétrarque ont élë faites les. nombreuses versions françaises qui parurent beaucoup plus tard. Déjà ce mystère deGrisélidis représenté sous le règne de Charles VL De là ces imitations sans nombre , renouvelées sous tant de formes chez toutes les nations de l'Europe. LaPaméla de Richardson, la Nanine de Voltaire, descendent ellesiftêmes de la Grisélidis de Bocace ; et pour la force de la conception, pour le choix des incidens , pour l'intérêt et la rapidité de l'action , pour la perfection du caractère principal, il faut en convenir, l'original est resté supérieur aux copies des plus grands mai* très. Vous qui retracez les mœurs humaines, voulez-vous obtenir un succès universel?

Peignez la beauté vertueuse et patiente, une femme, une épouse, une mère, subissant des épreuves pénibles , long-temps aux prises avec l'infortune, et se reposant au sein du bonheur. Finissons par deux observations

i34 LITTÉRATURE,

imporiantes. Remarquons d'abord qu'à celte époque les préjuges féodauic subjuguaiecil:

l'Europe. Ici pourtant l'orgueil féodal résiste et succombe ; une villageoise est le modèle àeé épouses; un grand seigneur finît par s'enorgueillir d'une mésalliance avec la vertu* En second lieu ^ ne négligeons pas d'avertir qu'il n'est peut-être paft question d'une fable,* Suivant l'historien Foresti, Orisélidis, mar*> quise de Saluces^ vivait au commencement de l'oniçième siècle. Ce témoignage est suf»

fisant sur un fait qui n'a pas d'invraisem* blance. Si l'historien est souvent condamné à retracer des crimes et des sottises « d'un autre côté, les actions admirables, les caraé^ tères Sublimes sont essentiellement histori-» que$. Proclamons ce qui honore l'humanité^ C'est dans le sanctuaire des âmes fortes ^ élevées , aensibleâ , que le beau idéal respire eti sa plénitude 9 et la vertu peut faire plua que le génie ne peut inventer.

SUR