LES POETES FRANÇAIS

Depuis le règne de Philij^ de Kaloiê , juêqû'A la fin du règne de Louis XIL

JM ous nous sommes arrêtés sur les premiers essais de la poésie française. En fait de littérature , comme en fait d'histoire , les origines authentiques ont droit à une attention particuhère. Nous allons aujourd'hui tracer rapidement la marche de cette même poésie depuis le temps où nous sommes arrivés jusqu'à la fin du règne de Louis XII.

JLes enfans de Philippe-le-Bel ne firent que paraître successivement sur le trône ; ils ne sauraient fournir une époque. Mais sous la rè^ne de Philippe-de-Valois deux poètes méritent de n'être pas oubliés dans œ tableau général de notre littérature. Ces deux poètes soni* Guillaume de DéguiUeville et Jean Dupin ; l'un et l'autre étaient religieux de l'or-

♦ fire de Citeaux. Le premier nous a laisse trois songes en vers; ils sont fort connue sous lé nom des trois Pplèrinages. fauteur nous apprend que son admiration pour le roman de la Rosé , est ce qui lui inspira 1^ désir d'écrire lui-m^me. Il imita , en effet , les formes de style et de composition de cet ouvrage célèbre. L'influence du- roman de I4 Rose se prolongea durant deux siècles. Nous la retrouverons encore daqs les premier^ fécrits de Clément Marot ; mais , ce poëtp excepté, Guillaume de Lorris et Jean de Meung restèrent supérieurs aux écrivains qui les prirent pour modèles , et notamment à Fauteur des trois Pèlerinages. Toutefois ces poèmes jouirent d'un succès considéra* ble, et les deux premiers sont dignes de quelque analyse, au moins par leur singularité* Dans le Pèlerinage de la vie hun^aine» l'aur

' teùr découvre en songe la Jérusalem céleste; elle est gardée par les anges. Il voit à la principale porte un chérubin armé dun glaive flamboyant , selon la coutunie des chérubins.

^Ilaperçoit Grâce de Dieu qui vient à lui ;

'^Ue lui apprend beaucoup de choses utiles sur la création de l'homme , sur le péché originel , sur les deux alliances succèssjves^ ^^

: TRAGMENS. 187

^t inénn^ sur la concupiscence ; elle loi donne ensuite les sacremens du baptême et de la confirmation. Mais, tandis qu^elle veut bien l'instruire , Nature y qui survient on ne sait comment , ose interrompre le sermon, et fait des argumens philosophiques. Grâoede Dieu se fâche , en qualité jde théologienne , et Na^ ture s'en va pour ne plus revenir. Gtâoe de ^ Dieu 9 maîtresse du champ de bataille , expli^f que à l'auteur le sacrement de l'eucharistie ; et , pour lui proqver combien les philosoiphés ont peu d'esprit , elle lui oontç qu'Aris^^ tote n'y put rien comprendre , et qu'il fut vaincu par Sapience, dans un entretien qu'il eut avec elle. Le songeur , enchanté de cette anecdote, demande le pain de l'eucharistie ; il l'obtient , et reçoit de plus l'écharpe avec . le bourdon. L'écharpe a douze clochettes, ce qui veut dire les douze apôtres , et encore les douze articles du Symbole. Grâce de Dieu , lui donne en inéme temps un casque , un bouclier, une cuirasse, toute Tarmure d'un chevalier 5 mais il pe veut garder que le costume de pèlerin. Sa protectrice le force au moins d'accepter des raretés qu'elle réservait pour.une bonne occasion , à savoir la fronde de David et les cinq pierres qui cassèrent U

j38 LITTÉRATUftE.

tête da géant Goliath. Le pèlerin s'avise de £aûre quelques objeetions sur la nature de Famé, et Grâce de Dieu^ par une extrême complaisance, le dépouille un moment de son corps, ce qui lui £ftit concevoir à mer* veille la différence notable qui existe entre les deux substances. Après , avoir combattu plusieurs passions tour à toqr armées contre lui , il tombe entre les mains de TribuUuion; mais il s'en tire en récitant une oraison à la Sainte-Vierge. Pour échapper k de nouveaux ennemis , il se jette dans la mer ; au lieu de s'y noyer , comme on pourrait le. croire j il y rencontre /hr/uise, qui veut le séduire. Il est forcé de combattre encore des monstres ennemis de son salut , «comme, par exemple ^ Abattement mondain^ Idolâtrie^ Jstrologie ^ï Géomancie ; \\ se sauve dans lïn roonasr tère , où il reste trenle^aeuf ans* Au bout de ce noviciat, JSmùe, Trahison ^ SqyUa et ses chiens trouvent moyen d'entrer dans le cou- Tent ; ils se saisissent du pèlerin , qu'ils battent à outrance. Tandis qu'il panse ses blessures , Ovide vient le Qonsoler en lui récitant beaucoup de vers latins. Tu^ pèlerin, quOvide aurait dû mieux inspirer ,iait un acrostiche sur son propre nom. Bientôt il ren-

FRAGMEWS. rS^

eotïlTe la Âhrt qui le frappe de ta fatilt^et^ dès qa'il est mort , il se réveille.

Qui croirait qu'apiès tant d'extravagamces ]'auteur puisse en trouver de tioirvelies pouf remplir son second poëme ? le Péierinage d$ rame séparée du corf^. Dans ce tiouveau songe le ^on et le mauvais ange du pèlerin se disputent son ame ; Tame ^ ayant peu d*ë« loquence, demande des avocats , entre au* très saint Benoît , saint Bernard et saint GuiU laume » le patron du péleriû. Le procès s'instruit dans les formes» et Tame est envoyée en Purgatoire. Son bon ange Vy conduit ^ et lui raconte l'hiAtoire de quelques âmes qui se preseiltent au passage ; ensuite il lui fait faire un tour en Enfer » et loi expliqué tout le spectacle. Au sortir de TEnfw il lui mon 4» tre en passant ]e Paradis ; c'est par là que fi* vit le songe. La conception du poëme rap« pelle uo peu la divine comédie du Dante) mais certes les détails et le style n'ont rîeil de commun avec la manière du poète ita«* lien 5 l'un des hommes qui ont porté le plu»

loin l'art difficile de peindre avec les mots; N'oublions pas l'idée la plus étrange deGuiU lautne de Déguilleville ; en voyageant du Purgatoire en JËnfer ^^ l'ame aperçoit le corpa

qui Fenvelojipait autrefois; ce corps chemins sur la terre sans s'apercevoir qu'il va tout seul. L'amè , fâcfaëe d'être exilée- en Purgatoire, reproche durement aq corps toutes les sottises qu'il a faites; mais le corps Tui répond.: c'est ta faute, tu ii'ayajs qu'à me mieux conduire. Comme il n'y a pas de réplique, l'ame et le corps ne poussent pas plus loin le dialogue , et chacun s'en va .de son côté. Le troisième songe , intitulé : le Péleriruige de Jésus^Christ j n'est que la Tie de Jésus 9 mise en rimes d'après les quatre Evangéljstes. On n'y peut rien remarquer , si ce n'est peùt*étre. une discussion entre Marie et Joseph , où cet excellent époux lui cite l'autorité de saint Mathieu. Du reste , les trois poèmes sont remplis de discussions théblogiques. Depuis le milieu, du treizième siècle la scholastique régnait plus, ou moins dans tous \e% ouvrages considérables , et le Dante, malgré son génie, n'évita point ce défaut , qu'il a bien racheté par de nom* breuses beautés de style et par des épisodes admirables. ,

- Jean Dupin vaut un peu mieux que son confrère ; il est surtout plus raisonnable.

Fauchét le place mal-àrpropos dans le trei-»

ÎRAGMÈWS. t4t

aièiiie' siècle ; il naquit au cotamenaerûetït dvL quatorzième f et mourut à la fin du règne def Charles V. Il écrivit sous Philippe-de Valois tin ouvrage de quelque étendue, le Champ vertueux de bonne vie* La première partie est en prose ; la seconde en vers de huit syllabes. Dans toutes les deux l'auteur passe en revue les diverses conditions humaines ^ et s'exprime avec beaucoup de liberté ; il n'épargne point les moines , pas m^me ceux de Tordre auquel il appartient. Il reproche auii évéqueSy aux archevêques» aux cardinaux Favarice , la simonie et beaucoup d'autres vices plus graves encore , mais que la discrétion nous défend de caractériser. D'après les vers suivans , il ne paraît point assez convaincu de l'infaillibiUté du pape , que cependant il déifie ^

Le paf{>e doit souvent peiïser Pour nous en vertus avancer ; n est dieu souverain en terre l Ce prier ne se doit lasser , Tout prêtre en sainteté passer i S'aîutrement fait , je dià qu'il erre.

Il peint le| Juges ecclésiastiques sous des couleurs bien rembrunies. On. est fâché de

i4% tirtiÎLAtVlLÉ.

voir U$ ckres nukraitës , nous ne dirons pM

trahi» par ua de leurs (Mroches^

Avance leur est k destre ; Robes ont d'envie herminées ; Housses d'hypocrisie fourrées ; Chapeau de paresse en la teste ; Iieiurs maiaoïis sont d'ire parées ^ D'orgueil et de gu^ul^ foud^e^i De loiLure font Jeur digeste#

Il est facile d'obserrer que l'auteur ii*ou* Mie aucua des sept péchés capitaux ; il j ajoute Thypocrisie , qui n'est point con>ptée dans ce nombre , apparemment parce qu'elle les suppose tous. Nous citerons encore quelques yers relatifs au procès des Templiers.

Ou par droit ou par Tolontes

Furent Templiers condamnés;

Pape Clément leur fit tel honte j

Puis fut le temple transporté

A l'ospital, non pas donné;

Ce pap^ en eut d'argQOt grand monte^

Quoique mauvais ces vers sont très-remaf-' quables. C'est vingt ans après la mort deCIé« mentV et de Philippe- le-Bel qu'un religieux s'exprime avec cette franchise. Il s etisuit que les doutes sur l'équité du jtigeme&t

VRâGMENS. t43

rendu contre les Templier» ne sont pas tout« à-fait aussi modernes que Font Supposé èer-^ taiues gens dont la mauvaise foi ne surpasse point l'ignorance ; il s'en suit de plus qu'à cette époque même ropinion n'était ni esdave ni trompée ; on ne prenait point en France la persécution pour la justice , et les coups d'autorité pour des preuves.

Nous trouvons sous le roi Jean le poème des trtfis Maries, composé par Jean de Yé-* nette, religieux carme, et l'un des continuateurs de lliistorien Guillaume de Nangis ; ce poëme est piquant par son ridicule , aussi Lacurne a-t-il bien voulu lui accorder une ampie notice ins^ée dans les Mémoires de l'Académie des Belles-Lettres. €e carme peut être soupçonné, sans témérité, d'un grand penchant à l'ivrognerie ; le miracle des noces de Cana est celui qui le frappe davantage; il le décrit axpc complaisance , isi'attendrit en le racontant , regrette de n'avoir pas été de la noce , et termine le récit par des souhaits plus dignes d'un prêtre de Bacchus que d'un disciple du prophète EKe. Dans un autre en« droit, mêlé de français et de latin , l'auteur déclare qu'il'n'aime que la fin de la messe, xe qui est bien mal pour un homnie de la

profession ; et ce qui est pire, la raison ^u'il

en donne est encore une raison bachique.

Moult aise suis <piaiit audio

Le piètre dire in principio ;

Car la messe alors est finée ,

Et le prêtre a fait sa journée : * ^

Qui veui boire s*y peut aller^

. En ce poème, d'une intermînai^Ie longueur/ Jean.de YeneUe raconte les aventures de h Vierge , de Marie Gléofé et de Marie Salomé^ il est au fait des plus secrets détails,' il sait tout ce qui se. passait dans la maison. La chambrière de la Vierge s'appelait Sarrète; son apothicaire se nommait Gautier^ La nais* sance de Jésus étonna, grandement Joseph^ au rapport de Jean de Venette. Nous n'avons pas la force de rapporter ici les reproches injustes, que Joseph adresse à la Vierge , sa femme, en cette occasion délicate; mais La* curne , il y a plus d'un de<ni-siècle , lésa copiés sans scrupule , ce que nous faisons observer pour bien marquer la différence . des époques, non ppur blâmer un écrivain dont ia vie entière fut consacrée à des travaux utiles, et qui ne séparait point la décence de la hberté. deux xhoses*" dont l'alliance

FRAGMENS. t^S

ëtait nécessaire dans un temps ou Ton ne bornait point la littérature à quelques for* mules de jonglerie et d^ servitude. '

ÎO

SUR LES HISTC^RIBN» FRANÇAIS,

Dqjuis les commencemens de la monarchie juaqu^au règne de Louia XII.

Il ne faut pas croire que les chrouiques

de saint Denis fussent écrites dans notre langue dès le temps de Tabbé Suger , comme Tont avancé mal-à-propos les auteurs des mélanges d'une grande bibliothèque. Le travail qui fut alors exécuté consistait à compléter la coI-> lection des chroniques latines, en suivant les annales d'Ayrooin pour la première race jusqu'à la seizième année du règne de Ciovis II , ensuite le livre des gestes de Dagobert, celui qui a pour titre les gestes des rois de France , et le troisième continuateur de Frêdégaire ; pour la seconde race , les annales d'Ëgînhard et la vie de Charlemagne, par ce même historien ; la chronique fabuleuse de Farchevêque Turpin, pour tout ce qui concerne l'expédition d'Espagne ; la vie de Louis le Débonnaire , composée par l'astronome ou plutôt l'astrologue attaché à $on

J^RAGMENS. Î47

service \ et j^i>r tmis \eê tein|>s qui suWenfe jusqu'au règne de Louis VI, dirers auteurs inconnus^ dont les oruvràges rasserablës ont form^ le cinquième litre d'Aymoîn» La vie de Louis YI , ^ar Tabbé Suger , les gestes de Lôujs VII , que Ton croit du même auteur »

furent ensuite adoptés dans les chroniques; on y ajouta ^ pour la fin de ce réègne , l'ou-^ vrage anonyme qui porte le nom d'histoire de Louis VII. Rigord fit une grande partie de la vie de Philippe* Auguste; elle fut ache<« Vee par GuiUati'me*le- Breton^ qui peut-être aussi composa la -vie de Louis VtlI. Ce fut seuletlient à la cinquième année du règne de Ph4lippe'le*Hatdi « coititne Fa judicieui^e^ ment observé Laonrne ♦ quc les chroniques de saint Denis eommencèrent k être écrites en langue française. Alors la chronique dé Kigord et toutes les anciennes chroniques furent traduites en français; ; cVst k GuiilafUm'C'-de ^Nàngis que Laourné attri'bue cette traduction. Le même Guillaume-^ de-Nangis traduisit en français sa Chronique la4iti« $uv les règnes de Louis IX et de PhU lippe^e^Hardik Depui» ce temps 1» langue française fut seule eh usage dans la rédac* tido des chroniques de Saint-Denis; mais

elles continuèrent à n'être le plus souvent que des traductions ; par exemple, l'histoire latine de Charles YI, morceau très -distingué , dont Fauteur n'est connu que sobs le nom du moine de Saint-Denis , se troure en firanlçais dans les chroniques. Le même religieux avait écrit en latin les règnes du roi Jean et de Charles V , et il est très-probable que les chroniques françaises ne sont relativement à cette partie qu'une traduction de c«s ouvrages que nous avons perdus.

b.....;.Froissart ^ qui. jouit encore aujourd'hui de quelque célébrité, nous a laissé une histoire générale depuis le règne de Philippe-de- Valois jusqu'à la fin dn:.quatorzième siècle. C'est d'après Jean-le- Bel qu'il parcourt rapideixient les trente premières années ; trop jeune alors il. n'avait pu lui-même observer les événemens^ Il écrit tout le reste avec beaucoup jde détails, souvent même avec la confiance d'un, témoin oculaire. Montaigne a loué Froissart, mais non pas tout-à-feit comme 4[)n loue un écrivain distingué. J'aime , dît jyfputaigne, les historiens ou fort simples ou excellent; et , après avoir paHé^des historiens fort simples,.^/// ri ont pas de ^uoi y .mêler quelque chose du /ez^r^ Montaigne ajoute :

ÏRAGMENS. 145

Tel est ^ par exemple, le bon Froissart, qui marche en ses entreprises d'ime si franche naïveté , qu^ ayant fait une faute il ne craint aucunement de la reconnoitre et corriger à V endroit oii il en est averti. Lacumè a donné beaucoup plus d'éloges à Froissart ; mais je croîs qu'il a été trop loin , non que cet hîs* torien soit dépourvu de mérite. Son style est toujoiurs sans ornement , mais il n*est pas toujours sans intérêt ; il y en a dansi la manière dont il raconte la première entrevue d'Edouard et de la comtesse de Salisbury, en l'honneur de laquelle ce monarque institua l'ordre de la Jarretière. Edouard , en voyage, se rendait au château de cette dame , qu'il ne' connaissait pas encore,et dont le mari était alors prisonnier de guerre en fvdLiice. Elle fît ouvrir toutes les portes, c est Froissart qui parle, et vint hors tant richement vestue que cha^ cun s^en esmerveilloit, et ne sepouvoifon cesser de la regarder et remirer sa grande noblesse avec la grand* beautê^graàieiÂxparlery et niain tien qu'elle avoit. Froissart peint ensuite l'aimable et somptueuse réception que la dame de Salisbury fit au monarque. Edouard devint rêveur : Ifes rois sont pressés enamour comme en tout le resté, et là déclaration fut

jSo littérature.

pi^ippte. Voici la réponse de la comtesse , du moins au rapport de Froissart. HaxZy cher Sir^, ne me veuilles mie moequer ne tenter ; je ne pourrais cuider que ce fut a certes ce qu0 vous dites f ne que si nohle et si gentil prince comme vous êtes eut pensé a deshonorer moi et mon nwri qui e^t $i vaillant ohe^aUerj et encore git pour vou$ ^n prison* Il y a de la graee et de \% sensibilité dans cette réponse. On Ut encore avec plaisir un détail d'ua genre bien différent; il s'agit dii fameux |»*in^e noir; il faisait ses premières armes à la bataille de Créci, Uu chevalier le voyant en péril, va, sans l'en avertir, demander du secours à son père , Edouard III. Ici » lais* spps Froissart parler sa langue, «Si, dit leroi^ » inon fils est'il mort » ou a terre , ou s'il est; » blecé qu'il ne se puisse aider. Le xjb^valiép a> répondit , nenni , Sire , si Dieu plaitf maîa 9 il e^t en dur parti 4'armes, si auroit bon a? mestier de votre aide. Le roi dit : or rei» tournés devers lui et devers ceux qui cy 9 vous ont envoyé ; et leur dites de par moi » qu'ils ne m'envoyent me^buy quérir, ue ^ requerre, pour dveoture qui leur advienne^ » tant que mon fîls ^G^% en yie ; et leur dite& y que je leur mande qu'ils laijsisent gaigner à

FRA6MENS. iSr

tt Tenfant ses espérons. Mais je veuil ^ se » Dieu l'a ordonné , que la journée soit sien- ^i> ne , et que l'honneur lui en defnoure , et D a ceux a qui je l'ai baillé en garde. » Ou trouve aussi dans Froissart de ces mots heu* reux par lesquels un personnage en peint un autre; celai 9 par exemple, d'Edouard III sur Charles V : // n'y eut oncques roi qw moins s' armât ^ et si n'y eut oncqi^^ roi qui tant me donnât. a faire; et celui de Cba^« les y lui-même, lorsqu'il recommande i ea mourant , sou fils Charles VI aux ducs d'An* jou , de Berri et de Bourgogne : V enfant est jeune et de léger esprit; et aura bien mesti^ qu'il soit conduit et gouverné de bonne doc* trine.

La critique peut faire à cet historien/ d«s reproches d^, plus d'une espèce , et tous sont également fondés; son style est très-diffus , surtout dans les deux derniers volumes de son histoire* U y parle souvent de lui^oiéme et de ses vojMges, et ces deux volumes i composés ^ dans sa vieillesse \ ne valent k aucun égard les deux premiers. Tout l'ouvrage porte le caractère d'une crédulité superstitieuse; c'était l'esprit du temps. D'ailleurs Froissart était prêtre et chanoine, lacurne veut le dis-

iP* LITTÉRATURE.

culper en vain d'une partialité constante en faveur des Anglais ; elle éclate surtout quand Froissart veut la cacher. Lors roéme qu'il parait juste envers Charles V et le connétable DuguescHn , il laisse percer encore une prédilection marquée pour Edouard III et pour son illustre fils« Il fut long-temps au service du roi d'Angleterre ; il servit plusieurs autres princes , le comte de Foix , le duc de Brabant ^ le comte de Blois ; ce dernier était partisan déclaré de la France. Ce fut pour lui qu'il composa ses deux derniers volumes; c'est là qu'il avoue des erreurs qu'il avait autrefois commises, aveux plus complai* sans que naïfs, dont Montaigne a la bonté de lui tenir compte. Voilà ce qui arrive aux écrivains qui se constituent valets des princes ; viennent-ils à changer de livrée ? ils sont obligés de se contredire, et de cette manière , la vérité peut se glisser dans leurs écrits, mais sans tirera conséquence. Je n'ai point dissimulé ce que m'ordonnaient de dire et l'amour de mon pays et la saine critique. Toutefois , malgré les défauts et la partialité de Froissart , son livre est de ceux qu'il faut lire ; il y a semé bien des choses curieuses sur les éténemens , sur les pêrsoi^

FRAGMENS. i53

nages , sur les mœurs des temps qull a vus.

Froissart est même , à tout prendre , l'écrivain le plus remarquable qui ait existé parmi nous durant ce faible quatorzième siècle , âge ignorant et belliqueux où les guerriers célèbres abondaient en France, en Angleterre, en Allemagne; maisbù les talens littéraires ne se trouvent qu'en Italie.

Vers le même temps la vie de Duguesdin fut le sujet de plusieurs Mémoires dont les auteurs sont inconnus. On y trouve son expédition d'Espagne, sa conquête de la Bretagne , et tous les hauts faits d'armes qui fondent si justement sa renommée; on y voit aussi ses chagrins et les dégoûts que lui donna le roi même , dont il avait affermi le trône. Qui le croirait ? ce chevalier breton , que Charles V avait nommé connétable avec de si pompeux témoignages d'estime , et qui répara trente ans de défaites lorsqu'il apparut à la tête des armées françaises , fut soupçonné de trahison par Charles V, soupçons odieux et .qui affligent dans un roi sage. Indigné de l'affront , Duguesclin remit au roi l'épée de connétable , et savoir s'il Ta repris est un point douteux dans l'histoire. Après, sa mort on liîi rendit avec profusion la jus- '

j54 littérature.

lice dont il ne pouvait plus jouir , justice que les hommes rendent volontiers. Il est aussi question de Duguesclin dans l'iiistoire de Charles Y , par Christine de Pisan ; mais ce qui regarde le monarque mérite ici notre attention spéciale. Celte femme célèbre, que nous avons déjà classée parmi les poètes , a dans rhistoire moins de méthode que Froissart , et plus de formes de style. Voici cornme elle s'exprime à l'occasion d'un juif qui fut trompé par un chrétien : f^olt le roi que la simplesse du Juif /ut vainqueressb de la malice du chrétien. Simplesse est encore du style marotique ; vainqueresse a disparu de la langue , et c'est domms^e ; vengeresse ^ e/ichanteresse^ n'offensent point les oreilles dé* licates. Christine nous a conservé plusieurs belles paroles de Charles V. Un chevalier disait devant lui qu'on est bien heureux d'être prince. Le roi répondit : Certes ^ c'est plus chargeque gloire. Notons ce qui suit. Etcam-^ me Vautre enrépliquant dit; Eh ! Sire, lesprincefsontsi aises. Je ne sais, ce dit le roi, en signari^ félicité, ejçcepté en une seule chose. Plaise vous nous dire en quoi? ce dirent les autres. Certes, dit lé roi , en pui^ance défaire bien a autrui. Remarques encore cette r^K>nse à

de& courtisans qui te plaignaient de ice qu'il honorait trop les gens de lettres : Tant que fiapience sera honprée en ce royaume y il continuera a prospérité; mais quant déboutée y sera, il décherra. Christine dé Pisan voit partout dans Charles V le protecteur de^ lettres et des sciences, vue élevée pour le temps.

Il est vrai que parmi ces sciences elle placé honorablement l'astrologie; elle était fille d'un astrologue , et d'ailleurs uaus avons ob^ serve déjà que long" temps après on mena'geait encore une erreur chérie du vulgaire , et surtout des princes. Ne soyons pas trop exigeans , c'est bien assez d'aimer les lumières ; il est donné à peu d'hommes d'être supérieurs à celles qui les environnent* Il est vrai que, malgré les obstacles , ceux-là font avancer leur siècle , et c'est la plus haute des gloires , comme h plus baisse ignominie con- ;5iste à vouloir faire rétrograder ses contemporains vers l'ancienne ignorance , «t à réduire en système social l'extinction des lumières publiques*

Juvénal des Ursins, archevêque de Rheims, a fait, au milieu du quinwème siècle, une histoire de Charles VI; c'est le plus méthodique des historiens dont no\)s ayons parlé

i56 LITTÉRATURE.

jusqu^à ce rooment. Il disposa les faits avec ordre et dans là forme des arinalès'; il évite les digressions, et, s'il raconte quelquefois les événemens arrivés hors de France , ces événemens tiennent à son sujet que jamais il n'abandonne. Il écrit en véritable ami de la France; mais son style a peu de couleur.

Cependant l'époque est si terrible, que des traits d'une exlVême simplicité font frémir les lecteurs, surtout ceux qui ont vécu au milieu des troubles civils. Il raconte quel ascendant la faction de Bourgogne eut dans Paris après l'assassinat du duc Jean-sanspeùr, sur le pont de Monlereau. Voici ses paroles : Pour faire tuer un homme il suffisoit de dire : celui-là est Armagnac; mais il n'ose s'expliquer ouvertement sur Isabelle de Bavière : il se borne à ces mots : Aucune renommée étoit que en F hôtel de la reine se passoient plusieurs choses deshonnêtes. Suffisait-il de parler ainsi d'une reine sans pitié comme sans honneur^ qui fit déshériter et bannir son fils , et qui vendit à l'étranger son époux , sa fille et ta France ? Ne fallait-il pas un écrivain plus énergique et plus hardi pour peindre ces temps horribles où la démence du prince était le moindre des fléaux,

où la France gëmiasait sous le joug insolent de l'anglais. Henri y, où Faudace était du pouvoir, où les factions inventaient des mots homicides , où les crimes restaient impunis quand ils.n'étaient pas punis par des crimes ?

;..Comines loue même le connétable

( Louis de Luxembourg , comte de S. -Paul) , malgré l'arrêt porté contre lui. Ilétoitsage et <ViaiHant chevalier^ et qui avait vu beaucoup. Ainsi s'exprime un serviteur de Louis XII sur une des principales victimes de son maître ; il développe habilement les intrigues de. Louis avec le duc de Bourgogne, con* tre les Flamands ; avec le roi d'Angleterre £douai:4 IV, contre le duc de Bourgogne; avec' les couirtisans du roi d'Angleterre, con* .tre leur prince; avec l'empereur Frédéric , pouf dépouiller ensemble le duc de Bourgogne et partage^rses 4épouilles ; mais l'empereur Frédéric raconte aux ambassadeurs tdè Lojuîs la fable de Tours et des chasseurs ; elle ^3t bonne à lire dans Corpines. Le sombi^e despote, inépuisable dans ses ruses, intrigue mêine avec un peuple libre, avec les Siiis- ,sesi contre son éternel ennemi, Charles:le- ^T^ffïiVdi^v^. N'pubUons pas ici la remarque de l'historien,: Lottw lui faisait plus de guerre

iS8 LITTERATURE.

en le laissant faire et lui solléGitant en* nemis en secret que sUl se fut déclaré con* tre lui. Le duc périt dans mte bataille ; il na laisse qu'une fille, et Louis intrigue avec elle pour la nciariér au dauphin; mais la jeune héritière de Bourgogne se troun^ plus habile que lui, elle intrigue avec le due d'Au^ triche Maximilien , qui fut depuis empereur, et lui porte avec sa maint tous les bien^ de son opulente maison. Comines ne parle point du procès du duc de Nemours, le plus atroce événement du règne de Louis XI ; rmÏB il lé compte au nombre des sujets de jdie qu'eut ce prince après la mort de Charles- le-Témé* raire. Il ne faut pas altérer la naî^s^fé dtt texte; elle est curieuse. « La jéie ftit^ trè»* « grande au roi de se voir atf dessu^de touà ce ceux qu'il haissôit , et qui étoienf s^» prin^ a cipâux ennemis.. Bes uns s'éfpit vrengé « comme du' connétable de Fravice^ ixk duc « de Nemours, e^ de plbsieuiis âutt^s< Le « duc de Guyenne son frère étoi* law^r^ , dont « il avoir la succession. Toute la nfôis6n d'An^ « jou étoit morte, comme te^ roi Re*ié de « Sicile, les ducfs Téarnet Nicolas de'GaJabre, « et puis leur cousin, le* compte dtt Maine » « depuis coDate^ de Plrotence. Le eomtfe^'Ar-

« itiagEiac avoift été ttié à Testore; et de tons « ceux-ci avoit ledit seigneur recueilli les « suiscessions et les mc^bles« » Oa voit que iLoois XI n'oubliait pas ses^ intérêts.; et l'oa irxàt encore' qu'il fallait beaucoup die malbisureun pour h^ive sùn bonheur.

Le talent de Comines brille snrtoiit datis lea digressions, et lorsqu^'il s'arrête à réflé* chiv sur les éyeDemens qu'il vieat de raoou»

teiD. Il n'est pas sanft doute aiMsi proCiMid que le fut après: hii L'italien Machîayel ;. mais il est beaucoup j^s mcnral. Louis XI avait porté le» impôts bieu uxt delà ém double de ceux que levait son père. Y a*t*^U roi, dit Comines , ou seigneur sur terre qui ait pou»

roiTj outre son domaine, de mettre umdé^ mer sur ses sujets ^sansùttroi etxans&ntement de eeux qui h doi^^it payent j sinon par tjr* rannie et violence?' Chk trou^ ailleurs ces mots remarqufabies de . toute manière : Il donnai bètmcoup ^ux églises} en aucunes^ cho* ses eue mieuœ wdU' moins; car ilprenoit des pauvrespefUr donner à ceux, qui n'en orient aucun besoin. Ke* n^Iigeons^ pas cett0 peu** sée : La guerre entre detm grands prinoes est bien aisée à commeneer^ mais très-mauvaise à appaiserpar les choses quijr ad^immentet

i6o LITTÉRATURE.

qui eh descendent. Le trait suivant n*e$t*il pas heureux ? C'est granû richesse à un prince d'avoir un sage homme en sa compagnie* Coinines ne fait-il pas bien de condamner les gens qui n'ont Fœil à autre chose qu'à complaire à leurs maîtres , et à louer touies leurs œuvres j soit bonnes ou mauvaises? Il aime les lettres, et dit. quelque part avec beaucoup de sens : Encor ne me puisse tenir de blâmer les seigneurs ignorans. Il ajoute à cette occasion , en parlant des gens de robe longue loi A tous propos ils ont une loi au oc. bu, ou une histoire; et la meilleure qui « se.puisse trouver se tourneroit bien à mau« oc vais sens : mais les sages, et qui auroient « lu, n'en seroient jamais abusés; ni ne se* c< roient les gens si bardis.de leur faire en- «c tendre mensonges. £t croies que Dieu « n'a point établi l'office de roi ni d'autre ic prince pour être, e&ercé p^r les.betes et c par ceux qui par gloire disent : Je ne suis « pas cler<v S'ils ayoient été bien nourris en « leur jeunesse., leurs raisons seroient au- « très, et auroient envie qu'on. estimât leurs « personnes et leurs vertus., » Je ne puis me dispenser dejciter encore quelques mots contre rigooraince. Plus on voit de choses en un

éfèui livré que rCen sauraient voir ehàén^lè et entendre par expérience yingt hommes de rangi vivans l'^^ après Vautre. Sans multU J>Her les citations, ce qui serait bien facile» recommandons la lecture de Philippe de Co-^ xnines ; elle est importante^ C'est un histo^i rien , car on voit agir ses personnages* C'est un politique^ et le plus délibéré penseur qu ait eu la France avant Montaigne. C'est déjà même un écrivain. Son style est clair, {>récis , énergique , malgré les tours vieillis et les expressions surannées. C'est qu'il n'écrit jamais à vide ; et ^ puisqu'il tient iea idées, il faut bien qiie les mots lui viennent^ Le métier n'apprend qu'à faire des phrases 3 l'art consiste en un point unique. Youlez^^ Tpus écrire ? pensez^

C'est dans les derniers temps de Louis XI que Philippe de Comines se surpasse^ Là^ rien n'est à citer; il faut tout lire^ Comme il peint danS' une agonie de trois ans ce roi crUel, qui avait perfectionné les prisons et les tourmenSy s'emprisonnant , se toàrmen^ tant lui*méme dans son-château du Plesisisles-Tours; multipliant les barreaux dé fer, les broches de fer, les pointes, de fer ; faisant écarter les passatn» à coups d'arquebuse;

i6s LITTÉRATURE.

changeant tou« les jours de serriteurs ; çhauh Mnt ses principaux officias; peu oontent d'ÎBiplcMrer la Noire-Daine de plomb, confi* dente de toutessesTengeapces; faisant venir la sainte ampoule qui n'avait jamais quitté Rheims; obtenant du pape le corporal sur lequel avait chanté saint Pierre ; recevant vkéme du Grand-Turc des reliques e&YQjées par ambassade ; donnant dix mille éçus par mois à son médecin , Jacques Coctier ; somme exorbitante aujourd'hui , inconcevable pour le temps ; faisant venir l'h^rmite de Calabre, aaint François de Paulsev et le priant à genoux, de lui prolonger la vie. Plus despote que ja« mais, il veut tout garder quand tout va s'anéantir avec lui-même; Hypocrite jusqu'au dernier soupir, il est vêtu ri<diement , lu\^ toujours négligé à l'excès ; il affecte la santé ^ quand la mort est sur aon visage ; il feint de lire ce qu'il ne voit plus.; et, quatidJl ne peut plus parler, il répond du geste et des yeux à ce qu'il ne peut plus entendre. Quel fléau que ce prince ! Ennemi de son pepple comme den rois ses voisins^ persécuteur des grandes maisons comme de sa propre famille, jaloux deson^ls comtne il avai^étére* belle à son père , se plaisant avec lesibomme*

DbarrU daris la bas^sjie, faisant un hegoda* tetiF d'Olivier Ledaim^ son barbier; ignoble en 868 moeurs , en son langage , en ses véte« xnen^ , il fut à la fois le modèle et la carica^ ture de la tyrannie. Il eut tout le vouloii* du despotisme \ Richelieu seul en eut tout lé jx>uvoir : hommes n^ tous deux pour le nialheui* de la France, et diffe>eiis, mais égaux en perversité. Duclos termine son histoire de Louis XI en déclarant que Ce fut un toi. C'est tin sarcasme beaucoup ttop fort contre la royauté; et l'ouvrage de DùcloS| bieii inférieur aux Mémoires de Comines^ fait regretter irivem€fnt la perte irréparable de la même histoire éct^ite par Montes<{uieu 4 qui , sans doute , avait traité le sujet comm« l'aurait traité Tadite.

A la tète de$ historiens de Charles VlII est encore Philippe de Coroines. Un Aiiite bistorienj Pierre de Saligni ^ ne commence qu'à la troisième année du règne de ce prince , et lie passe point la septième. Comme il fut attaché ati seigneur de Beaujeu , qui gouvernait alors, on t^oit qu^ll à bien connu les intrigues 3e ce règne. André de la Vigne, secrétaire de la reine Anne de Bretagne, a raconté la conquête de Naples. Ces deux éeri-

i64 LITTÉRATURE,

vains sont médiocres. D'ailleurs^ si .Ctiâr»

les VIII fut exempt de vices , il eut de la bonté sans vertu , et du courage sans caractère. De brillans succès suivis de revers écla* tans , des conquêtes inutiles et de vastes projets déconcertés, voilà son règne. Un mot de Comipesle peint : Il était peu entendu^ mais si bon que meilleur ne se pouvait* C'est tout le mal et tout le bien qu'on en peut dire»

Courons vite à Louis XII, au moins pour nous consoler d'avoir si long-temps observé Louis XL Les deux principaux historiens du père du peuple furent Jean de Saint Gelais et Claude de Seyssel, archevêque de Turin»

Le premier expose les faits avec méthode :

|[noins curieux d'événemens , le second fait mieux connaître Thomme, On aime à lire ce détailsur sa fidélité chevaleresque : (t Au regard a de la royne Anne, duchesse de Bretagne, « ainsi qu'il l'avait honorée ,' vivant ledit roi «( Charles , comme sa dame et princesse , dea puis qu'il l'a épousée , l'a toujours si gran- « dément aimée, estimée et chérie, qu'il a « en elle mis et disposé toutes ses délices- » Un peu après, l'historien ajoute ; « Elle le « mérite bien; car de sens, de prudence , « d'honnêteté, de vénusté, de gracieuseté.

FRAGMEN^S. i6S

« il -en est peu qui en approchent ,' moin« « qui soient semblables , et nulle qui l'excè- « de- » Il y a de Félégance dans ce tour de phrase. Quelques modernes peu instruits ont reproché à Louis XII d'avoir fait décla*. rer nul son mariage avec Jeanne, pour épouser la femme qu'il aimait ; mais Jeanne, fille de Louis onze, et fondatrice des Annonciades, lui fut imposée par force, et comme stérile ; car Louis XI voulait éteindre la maison d'Orléans , qu'il détestait. C'est ce' que déclare Seyssel; il fait sur ces deux princes un rapprochement plein de justesse. Le règne de Louis XI y dit-il, est aussi différent du règne présent comme F empire de Domitian de celui de Trajan. Au sujet du cardinal d'Ainboise on trouve une idée heureuse exprimée avec une précision élégante : A un tel roi bien étoit convenable un tel ministre. Ce trait sur Louis XII n'est pas moins remarquable : Au regard des flatteurs dont les oreilles des princes communément sont assiégées y ils ne sont pas bien venus envers lui. Notez ce qui suit : Et aime mieux que ses louanges soient au cœur des hommes qu*en la langue. On voit que cet archevêque était loin d'être dépourvu du talent d'écrire. Quant au

j66 littérature.

monarque , il servit \e peuple et p^r ses yer-* tus et par ses défauts ; il n'eut ni les préjq^ gës du tf ône ni raéme ceux du temps. La re*' nommée de bien des rois leur e^t supérieure, Louis Xfl, quoique justement célèbre, est Hupérieur à sa renommée.

fïn de$fr(igmens du ço^rs 4^ litt^ratiir^x