SUR LES PROGRÈS PES CONNAISSANCES EN EUROPE

ET DE l'enseignement PUBLIC EN FRANCE.

Chargé de porter la parole en cette occasion solennelle , je sens tout le poids du devoir qui m'est impose; je me félicite <;ependant d'un choix trop honorable. Il me donne le droit de rendre , au nom du jury des Ecoles centrales , un témoignage public de reconnaissance et d'estime à tant d'habiles professeurs dont le zèle infatigable égale les talens éprouvés. La jeunesse con« fiée à leurs soins ne restera pas étrangère à nos éloges. Le concours actuel prouve , avec éclat , les efforts heureux des élèves pour se rendre dignes de leurs maîtres. Mais en proclamant les succès d'un établissement récent encore , et déjà victorieux de nombreux obstacles , il ne sera peut-être pas inutile de jeter un coup d'œil sur les siè*

1 70 PROGRÈS DÏS CONNAISSANCES

clés qui nous ont précédés , d'esquisser en traits rapides, de diviser en tableaux his* toriques , de comparer entre eux , à des époques successives , et les progrès des con- •naissances en Europe , et les progrès de l'enseignement public en France. Quand nous serons une fois parvenus au point où.

le nouveau système a remplacé l'ancien mode , il deviendra facile de juger si Tinstilution abandonnée n'était pas vicieuse , à la fois , dans ses détails et dans son ensemble ; si la nouvelle, au contraire^ n'est pas le ré« sultat dé l'accroissement des lumières uni* verselles ; si , dans l'état même où elle se trouve , il ne serait pas injuste de dissimu* 1er le haqt degré de perfectionneinent où elle a porté l'instruction , premier besoin de3 hommes en société, première dette de la société envers ses membres , premier objet des soins d'un gouvernement ami des hommes.

Soit qu'on veuille placer l'origine de l'Université de Paris sous Philippe>Auguste , ou sous la fin du règne de Louis-le- Jeune , soit que , remontant plusieurs siècles , on lui donne Charlemagne pour fondateur, oe n'est pas à une époque si lointaine , ce n'est

ET DJi LTSNSl^IGWBMENT. 171

pas même dans le cours des âgés qui Font immédiatement suivie, que l'on peut rai* sonnablement chercher parmi nous les progrès de renseignement public. Quel pouvait être en effet renseignement dans un pays où aucune science n'existait encore? Ce qu'il était dans l'Europe entière , en ces temps de barbarie universelle. Chaque jour , la ty* rannie féodale étendait, fortifiait ses raci<^ nés , sous les successeurs du vaste empire , et non du génie de Charlemagne. Upe no* blesse , exclusivement guerrière , plaçait l'i» gnôraiice au premier rang de ses privilé»

ges ; la science , ou diï moins ce qu'on appelait ainsi , était reléguée, avec mépris 1 dans les monastères et parmi les prêtres , tandis que , par une contradiction appa* rf^te , qui n'était pourtant que la suite në<' cessaire d*uu tel ordre de choses, on lais^ sait s'accroître immodérément la richea^e et la domination sacerdotales. £n vain qufil* ques esprits supérieurs, flambeaut jetés pa?

intervalle au milieu de cette longue nuit, un Sjuger dans le ministère , un Louis IX sur le trône ^ posaient d'uœ main bienfai-' santé et courageuse les premières bases 4& la justice civile et de radmimstration pn^

17* PROGRÈS DES CONNAISSANCES blique. Tributaires eux-mêmes des préjugea de leur siècle , ils ne pouvaient encore fonder le véritable enseignement. Tout som-xneillait en France , tout jusqu'à l'imagina* tion qui charme l'esprit humain , long-temps avant que la philosophie vienne l'éclairer.

Notre langue et notre littérature étaient bien loin d'essayer leurs forces. Elles restaient plongées dans une enfance débile , au temps même où le génie du Dante créait le génie de la langue toscane, où Bocace le perfectionnait par la clarté, où Pétrarque l'embellissait par l'élégance et l'harmonie.

La théologie composait la partie la plus considérable des études. Elle seule donnait l'influence et la renommée ; elle gouvernait le monde du fond des cloîtres et des collèges. C'est elle qui faisait régner tour à tour sur l'opinion dés peuples un Bernard alors puissant par l'éloquence, mais que l'histoire rie cite plus que pour lui reprocher une croisade malheureuse , et le divorce impolitique de Louis-le-Jeune ; un Abailard plus cher à la postérité par ses malheurs que par sa doctrine; un Scot, un Bonaventure , un Thomas d'Aquin , les Oracles de l'Ecole ; un Pierre Lombard surnommé

ET DE L^ENSEI&NEMÉNT. ; 17I le maître des sentences ; un Albert qui serait encore appelé grapd, si.la multitude et le poids des volumes suffisaient pour ast surer un pareil titre. Aux e'tudes purement théologiques , se joignaient le droit canon, quelquefois même un peu de droit civil , mais sans suite et souvent abandonné; au lieu de philosophie , lexpliçationdequeU ques livres d'Aristote, livres qui depuis longtemps connus , commencèrent à devenir en vogue durant le cours du onzième siède; la rhétorique , dans le siècle suivant, faisant une apparition subite , et s'éclipsant tout à coup ; ajoutez de grossiers élémens des lettres grecques tt romaines; une grammaire aussi vaine dans ses principes que dans ses résultats ; une connaissance informe des mathématiques dans lesquelles on faisait entrer la musique , c est-à-dire le chant d'église; enfin, quelques notions de physique et d'a&tronom^ie , faiiî^les traditioqs des Arabes. Ces notions étaient défigurées par tous les rêves de ralchimie , de l'as* trologie judiciaire et de la magie; rêves d'autant plus respectés alors, qu'ils étaient plus chimériques, car l'ignorance .aime les prodiges j elle éprouve toujours le besoin de

1^4 PRÔGftÈS DES dONNAlSSAÏICEâ croire. On sent bien que de telles étudeà ne présentaient nul examen , nulle méthode , et par conséquent nul progrès. Les direrses 1 parties de Renseignement s*embrouillaient, s'enchevêtraient , pour ainsi dire, et venaient toutes se confondre dans les subtilités de la scolastique< Six siècles n'avaient encore enfanté que la science de la dispute^ et l'art d'obscurcir toutes les questions par une interminable controverse.

Vers le milieu du quinasième siècle , époque à jamais solennelle , un obscur habitant de Mayeftce, Jean Gultemberg, imitant le procédé de la gravure , alors récemment inventée , mérita un immortel souvenir par la découverte de Timprimerie. A Rome , à Venise , à Paris ^ leà hommes intéressés à conserver précieusement le dépôt de toutes les erreurs, voulurent étouffer dans sa nais^ sance cette merveilleuse découverte. Ils étaient fidèles à leur profession , et conséquens à leurs principes. Ils sentaient que l'imprimerie devait changer le monde, puisqu'elle faisait partir l'esprit humain d'un point déterminé , et que, par cela seul, elle lui prescrivait une mardie indéfiniment progressive. Les grands événemens se pressaient

ET DE L'ENSEIGNEMENT. i^5

alors : l'empire d'Orient expirait ; Mahomet II élevait la puissance ottomane sur les débris du trône de Constantin ; chassés des con^ fins de l'Europe , les Grecs du bas -empire refluaient vers l'Italie, la France et l'Alleinagne , avec les traditions des langues savantes et de la saiue littérature. Les manuscrits , long-teipps relégués dans les cloî« très ou confiés à des mains peu nombreu* ses , furent bientôt multipliés à l'infini par l'industrie des Fauste^ des Schoeffer , des Sweyneim y des Pannarts , des Jenson , des Gériog , des Aides. Les éditions sorties de leurs presses célèbres sont encore aujourd'hui placées au rang des modèles typographiques , et consultées comiBe les maiiuscrits eux-mêmes. Alors s'élancèrent de leurs vieux œonmneDS le^ ombres des écrivains illus^ très de rantiquité. Alors revécurent pour tous les siècles Homère , le plus subtime , yir<gile, le plus parfait d?s j^oëles, Aristote et Pline y observateurs et confidens de la na* ture ; TiJe-Live , qui » sujet d'Octave , décrivait si pompeusement la gloire de la repu* bUque absente ; Tacite , qui , sous la tyrannie présente , burinait les crimes des ty*^ ransf Çiçérpn , sauveur de sa patrie , et par-

Ï76 . PROGRÈS i>ES COtîNAISSANCES là même plus grand qu'eux tous, homme" ëtetnellement classique , et dont le nona sera prononcé avec véYiération , tant que l'on chérira sur la terre la philosophie , l'éloquence et la liberté. Tandis que Lascaris, Démétrius-Chalcondile, Politien , Sannasar^ faisaient refleurir en Italie Tëlégance atti*^ que et l'urbanité romaine , Purbach , Régiomontanus , Bernard tVallher , au sein dé l'Allemagne , relevaient les mathématiques et l'astrotiomie. Partout s'accumul:iient ed même temps les conquêtes du génie , du travail et du courage. Vasco de Gama dirigeait l'aiguille aimantée , invention long-* temps inutile d'un siècle ignorant et timide. Il découvrait de nouvelles mers ^ Christophe Colomb un nouveau monde.

L'intelHgence humaine , prenant un essor puissant et rapide , souriait à l'immense carrière qui lui rçstait à parcourir.

Sous de tels auspices s'ouvrit cet împofsant seizième siècle, si plein d'hommes et de choses , si fertile en talens élevés , en caractères profonds, en révolutions mémorables. La belle Italie reconquit sa gloire antique :.tous les germes conservés dahs cette terre féconde ^semblaient en sortir et se

ET DE L'ENSEIQNEMENT. 177

développer à la fois. Raphaël créait le chef* d'œuvre de la transfiguration ; Bramante élevait la Basilique de Saint-Pierre ; Michel- Ange, égal à tous les deux, et sans égal dans la sculpture , portait avec eux les arts du dessin à uu degré de perfection qu'ont à peine soutenu, durant le même siècle, Çorrége, Jules Romain, les Caraches , Titien , Paul Veronèse et Palladio. La poésie n'avait pas un moindre éclat. La Jérusalem délivrée du Tasse prenait son rang auprès de riliade et de TEpéide ; l'Ârioste obtenait une palme , peut-être encore plus brillante , dans un genre inconnu aux anciens ; Machiavel sondait les profondeurs de la politique , et Guichardin rendait à l'his* tôirç sa sévérité majestueuse. Quelques rayons de cette vive lumière se répandirent sur le reste de l'Europe. Ils firent éclore en Portugal un Camoëeps, en £spa« gne un Cervantes , en Angleterre un Shakespeare , génie inculte , mais abondant et vigoureux ; parmi nous enfin l'élégant Malherbe , le plus ancien des classiques français. La physique , l'astronomie , les mathématiques faisaient aussi des pas immenses. Copernic y en Prusse, renversait le sys-

lême planétaire inventé , ou plutôt com^ piété par Ptolémée. Il y substituait cette théorie sublime des planètes tournant sur leur axe autour du spleil imlnôbile au cen* tredu monde. Le Danois Tichobrahé, moins heureux «li physiqlie générale , portait beaucoup plus loin la science astronomique , soit en multipliant les découvertes, soit en perfectionnant les instrumens destinés à l'observation; Viète, géomètre habile*, dont là France , sa patrie , ne doit pas négliger la gloire , appliquait le premier l'algèbre à la géométrie. Ses drvferses méthodes pour •construire ou jîour résoudre les équations , préparaient les vastes progrès du siècle suivant dans l'analyse hiath^hiattque. Le calendrier grégorien s^établissait ; inférieur au calendrier actuel » tùàls supérieur à celui qu41 remplaçait , il était repoussé comme nouveau par la même classe d'hommes qui maintenant le protège , comme ancien ; esprits paresseux et jaloux , dont la raison sans mouvement voudrait paralyser la pensée humaine. Heureusement d'autres esprits assurent sa marche indépendante ; et le seizième siècle en possédait beaucoup de cette trempe. Dans les parties même où

ET DE L'ENSErONEMEirr. 179

Ton n'avait encoife rien ajppris , on ss^yait dë|à> désappiftodre. Ba»<is • attarqoait avec eauràjge ^ les vaines subtilités de là logique et: dé. la mëtaphi^siqèe d^Âribtote; et, dan* le beaif livre des Essais^ le géa^e indépéibdant de Mohftaigne ihtroduisfât le>sceptieis^ me jusi^e xkna la philosoipèiîe fikn>aie. L'estprit dé daùte , 'cbiHménoeHifent de la vraie science, abordait tnême lèst^tiestioris^thëo»logiques 011 il était beaucoup mieux placée mais d'où long-temps une foi docile avait banni tout etamen comimé u,n sàci^ilége. Il est vrai qu'on était ,bie!n loin encore des {ffindipes si siniples dé cette . liberté reli^ giéuse, fondée pab.la législation des Etats* Unis d'AnpériqUe , et adoptée par la légis* lation fraîiçftise^ Mais déjà Luther ; Zuingle et Csilvin y^.socciessèuTS de Jean Hus et de Jérôme de tPtague , ébranlaient te trèrie apostolique , usé par les longues . guérites de l'empire et du sacferdoce. Le iuthéra** nisme établi en Suède et en Dam'marck, à la voiî du premier Gustave^ le$ différens schismes d'Allemagne , cemtde' Zurich , de Berne , de Genève ^ opérés pat* ^ine dis* cussion paisible; et enfin le gtgnd schisme d'Angleterre , commandé par le capricieux

i8o PROGRÈÎ? DES COTOS^AISSANCES

despotisme de-, Henri YIII, en* afffaiblissant les pontifes. TOiiuùiifi> sapaient dans ses ba* ses vieillies jusqu'il laipmssance .ecclésias-» 4îqne« En tous^ lieux le lanatiiqie ^ acooutiimé jt l'ertipirevise vengea par des guerres et des crimes;, mais nulle part.^r tbng-temps tti si. éraeifemebt- qu'en . France. Sous le tègnefaible; et' sanglant des<.eiifahs de Mé-*^ dicisy.tant de calamités furent stériles. Ail« leurk^ la- raison' publique en recueillit lés frmts. ladis, en persécutant un peuple rustique et fier, la. tnaison d'Auti*iohe avait perdu l'Helvétié : idé nouvelles persécutions exercées par la maison d'Aiitricfae , firent encore lin peuple libre. Philippe et son inquisition dressèrçiit dés bûchers ; niais du sein des bûchers du Brabant^, il s'éleva une ëtincelle qui. enflamma les cœurs, indignés ;* et la république batave exista. \

Si l'enseignement public, en France, ne suivit que d'un pas timide la marche de l'esprit général, durant l'époque vaste et brillante que nous venons de paTOourir', il fit pourtant des progrès dignes d'attention. La justice et la saine critique ordonnent de les faire remarquer. Une année avant la chute de l'empire d'Orient , par conséquent avant

ET PE L'ENSEIGNEMENT. i8r

la véritable renaissance des lettres ^ le cai!'dinal d'Estouteville , légat du Saint-Siège, donna de nouveaux statuts à l'Université de Paris. Il eut pour objet principal la police intérieure des collèges , les rapports des diverses-facultés entre elles et Fadminist ration du corps entier. Par une disposition qui, certes , n'est pas la moins curieuse , il permit, aux médecins de. se marier; il réforma quelques abus relatifs aux moeurs et à la dis* cipliue; mais il ne s'occupa que superficiellement de l'amélioration des études. Cependant quelques années après , une chaire de langue hébraïque fut instituée dans l'Université de Paris. La rhétorique , totalement oubliée durant trois siècles ^ y reparut moins imparfaite j sous les auspices de Grégoire de Tipherne , disciple de cet Emmanuel Chrisolore, qui, dès la fin du quatorzième siècle , avait ranimé dans l'Italie l'étude des lit* tératures anciennes. On remit là langue grecque en honneur; elle fut professée par le même Grégoire de Tipherne , ensuite par Hermonyme de Sparte, et Andronicus de Thessalonique. Le nouvel enseignement n'obtint pourtant pas des succès rapides jusqu'à l'établissement du collège de Frandé.^ En foii-

x82 PROGRÈS DES CONNAISSANCES

dant celte école célèbre . François 1^^ voulait y confier aux soins d'Erasme la direcftion des études; mais le savant hollandais craignit un peu le voisinage de la Sorbonne. Si la théologie ne fit point partie, de Fenseigiiement public au collège de France , ce fut ^ans doute par respect pour celte même Sorbonne. En effet , le but de l'institution nouvelle était d'embrasser le cerde entier des connaissances humaines , et toulefois on ne peut supposer à son fondateur , dans le temps même où il faisait brûler des hérétiques , l'idée Irès-saine, mais évidemment précoce, de n'avoir pas compté la théologie parmi les véritables sciences. Quoi qu'il en soit , on enseignait ^ ;au collège de France , la langue hébraïque , la langue grecque , et même la langue latine , alors défigurée dans les autres collèges, comme l'avoue ingénument l'his»

torien de l'Uiaîversité, où , pour mieux dire, son apologiste. On y enseignait encore les mathématiques, l'astronomie , la philosophie , la médecine. Ces diverses connaissances étaient divisées en autant de cours particuliers. Un si bel établissement, conforme, dès soiji^j^rigine, aux principes d'une saine instrufeiiop, et depuis sans cesse complété

ET DE L'ENSEIGNEMENT. i83

par de nouveaux cours , sans cesse perfectionné po^r les méthodes d'enseignement, méritait de survivre avec honneur à des institutions que le fanatisme de la routine a pu seul maintenir si long-temps , et pourrait seul regretter. Entre les premiers professeurs du collège de France , on vit briller un Danès , uli Vatable , et même , après la mort de François I", cet infortuné Ramus, déjà célèbre par sa thèse contre Aristote, mais qu'un arrêt du conseil avait condamné à laisser la philosophie péripatéticienne souveraine paisible des écoles. Cet esprit ardent €t novateur , incapable de fléchir sous le joug des habitudes gothiques , voulut réformer les études de l'Université de Paris^ Son plan renfermait des idées excellentes, soit pour ramener les leçons publiques , car il p'appelait pas ainsi les leçons de l'Université, soit pour bannir entièrement des études le fatras de la scolastique; car il n'osait plus nommer Âristote, si puissamment protégé par l'Université, le Parlement et le Conseil d'Etat. Ce plan n'eut aucune exécution. Dix ans après, Bamus, enveloppé dans les proscriptions de la Saint-Barthélemi , périt victime d'une superstition féroce, peut-être

i84 PROGRÈS DES CONNAISSANCES même de ces haines individuelles qui , du« raut les troubles civils, ne manquent jamais d'employer des armes sacrées. La fondation du collège des Jésuites , sous le règne de Charles IX, augmenta l'influence de cette ambitieuse société, sans amener des changemens remarquables dans le système des études. Henri IV, après avoir calmé de longs orages politiques, opéra une nouvelle réforme dans l'Université de Paris , la dernière année du seizième siècle. Les humanités grecques et latines se perfectionnèrent par l'étude approfondie , pÀr l'interprétation exclusive des grands modèles de l'antiquité ; mais l'enseignement de la philosophie demeura aussi imparfait , pour le fond et pour la méthode , que durant ces jours d'ignorance, époque de la fondation des écoles.

L'esprit humain dans toute sa force, au commencement du dix-septième siècle , rompit les fers qui avaient accablé sa longue enfance, s'élança dans une carrière libre, et sema sa roule de prodiges. Galilée en Italie^ Kepler en Allemagne, Bacon en Angleterre, frayèrent les premiers cette roule lumineuse. Galilée , perfectionnant le télescope , heureuse découverte du hasard , démontra par

ET DE L'ENSEIGNEMENT. i8S

iobservation ce système admirable que le modeste Copernic avait semblé présenter comme une hypothèse. Kepler surprit à la nature les lois qui déterminent le mouve^ ment des corps célestes; Bacon , génie vaste, élevé , profond comme elle , osa la parcou* rir toute entière, non lentement et en détail, mais comme Taigle planant sur les hauteurs , et franchissant d*un vol rapide l'espace immense qu'il embrassait d'un coup d'œil.

Ce génie vraiment philosophique accéléra les progrès des sciences naissantes, dirigea les anciennes dans leurs véritables sentiers , devina celles qui n'existaient pas encore, proclama la vanité des fausses sciences , analysa nos facultés , refit l'entendement humain , divisa cet arbre antique «n trois branches principales , et chaque branche en rameaux particuliers , détermina la filiation naturelle, les liaisons plus ou moins sensibles , et , pour ainsi dire , les frontières des diverses connaissances; montra que tous les moyens de savoir existaient dans l'observation, tous les moyens d'observer dans les sens et l'intelligence, et posa les limites de l'homme , en lui révélant à. la fois et son pouvoir et sa faiblesse. Descartes parut en

i86 PROGRES DES CONNAISSANCES

France , Deacarles, génie aussi étendu peut"* être /plus instruit dans les sciences particulières, surtout dans Les sciences mathématiques dont Bacon n'avait qu'une légère idée ^ mais moins profond , moins exact en ses vues générales. Il opéra dans la philosophie entière une révolution plus éclatante et moins solide. Les logiciens estimeront toujours sa méthode ; les géomètres n'oublieront jamais qu'ils liû doivent l'application de l'algèbre à la géométrie des courbes : sur ces deux titres repose à jamais sa gloire. Mais des calculs et des observations ont renversé sa physique du monde ; l'analyse rigoureuse des idées a détruit sa métaphysique ; et quand Descartes» fugitif, mourut dans la (iapitale de la Suède, les deux hommes destinés à ces grands changemens étaient déjà aés en Angleterre.

Les champs de l'imagination, si fertiles au seizième siècle, n'étaient point devenus stériles. En Italie , le Dominiquin et le Guide , dignes élèves des Caraches ; en Brabant , Rubens et Yandik; en France, Poussin, Lesueur, Lebrun, et notre grand sculpteur Pujet, soutenaient encore avec gloire la renommée des arts du dessin. Si pourtant il est difficile de contester en ce point la supé-

riorite marquée de l'âge prêcéd^at , du moios la plu» riche et la plus variée des littératures accumulait parmi nous en un demi siècle plus de trésors que n'eu possédait jusque-là VEurope moderne.. La langue toscane s'honorait dans la poésie lyriques d'i^n Testi, d'un Filicaja; l'Angleterre, ^'çnprgueillissait d'un Milton et d'un Drydçn : mais où trou* ver réunis à la fois ^t conversait , pour ainsi dire , ensemble , cette foule de talens supérieurs à. tous , et seulement égaux entre eux? Corneille, génie créateur, le premier da\js Fart d'élever l'ame et d'atteindre au sublime ; Molière f poète philosophe, le premier dans l'art de peindre avec une vérité, profonde les travers de l'humanité; La Fontaine , le premier dans la grâce n^ïve et l'heureux abandon du style ; Pascal , Despréaux , tous deux fixant la langue française ^ l'un en prose et l'autre en poésie , tous deux les premiers dans l'art si difficile de faire obéir les mots aux pensées ; Racine , le premier dans l'art plus difficile encore de parler au cœur , et le seul émule de Virgile dans la précision , l'élégance et l'harmonie poétiques; Bossuet, le premier dans l'éloquence du génie; Fénélon, le premier dans l'éloquence de là

i88 PROGRÈS DES CONNAISSANCES

yertu. Ces falens heureux ne brillaient qu'en France; mais la raison faisait partout des progrès rapides. Huighens , en Hollande , dé* couTrait la théorie des centres d'oscillation et devinait en partie la théorie des forces centrales ; Newton , en Angleterre , Leibnitz , en Allemagne, inventaient à la fois la géo* xnétrie de Tinfini ; Newton seul «analysait la lumière; seul, il découvrait la gravitation universelle; seul, il démontrait par d'im-* menses calculs le véritable système du mon» ^. Ces deux illustres géomètres , et les Ber- •nouillis; en Suisse, donnaient chaque jour plus de puissance à l'analyse mathématique ; tandis que Locke , tenant en main le flambeau de l'observation, faisait évanouir les rêves de la scolastique , la chimère plus nouvelle des idées innées , sondait les routes que Bacon n'avait qu'indiquées, et perfectionnait les sciences de l'homme.

Une chose paraît échapper à ceux qui déclament avec le plus de zèle contre le dixhuitième siècle. Leur oubli vient peut-être de ce qu'uniquement occupés d'une partie de la littérature de leur pays , ils sont d'ailleurs fort étrangers à l'histoire de l'esprit humain. Ce dix-septième siècle qu'ils veu-

lent bien protéger, fut véritablement l'âge de cette philosophie qu'ils détestent. Il le fut , soit pour les grands résultats des scien* ces, soit pour l'extrême liberté de penser sur les matières qui excèdent les bornes de la raison humaine. Fréret lui^inemey dans ses écarts les plus repréhensibles , n'a fait que renouveler la doctrine de Spinosa : Hobbes ne voit dans les opinions religieuses qu'une affaire purement politique; enfin ^ les modernes adversaires de toute révélatioa n'ont cessé de puiser leur érudition historique et leurs raisonnemens les plus forts dans les écrits de Bayle, de Collins, de Tindal^ de Toland, de Wolaston, gens peu crédules , mais habiles dialecticiens. Ce qui devait dis^ tinguer , ce qui distingue en effet le dernier siècle, c'est l'esprit philosophique, appli* que à tous les genres d'écrire , à tous les produits intellectiiels, simplifiant, popularisant toutes les sciences , gagnant de proche en proche toutes les classes de la société , devenant l'opinion publique , et par. là même op* posant une force aussi légitime qu'invincible à la vieille tyrannie des piréjugés.

Fontenelle ouvrit le premier la nouvelle carrière; Fontenelle qui pçssédait 9 non pas

^90 PROGRÈS DES CONNAISSANCES un tâfeht sO^>^rîietft' éïi littéralùite, non pas tiné ëliide |>r6lbilde deâ sciences , mais une raison ëtenidiiie, des ûnnnaisisances variées^ tin style iftgëttîéux, brillant, flexifele, et i'art inconnti jnsiju'à Ini d^appUqùet arec fiuccès la phii^^ophîe i la littérature , et h littérature k la phitotophié. Mohtësqiiieû vint ensuite. Les Lettrés-Persânnes , outragé de sa jeun'esi^e , contenaient , sous lès formes d'un livre agréable , lé germe des sublimed idées qu'il a développées- depuis avec tant de force. Lorsque, s'éievant à de graWs Siljets » il assig^na les e^ses de la grandeur et de la décadence du peuple le plus fameux qiri ait passé ^\t la t^rre ; lorisque , plus Vaste en^ oore, en intettiogeant les lois positives qui ont gouv^i'né les nations, il révéla Tesprit caché des législateurs ; ces fleurs d^une imagination brillante, ciieillies dans ses prehiièrès études i vinr6nt< embellir dés routes l^tériles avant lui, et long-temps hérissée^ d'épines; Aussi original que Alontaigne, son compatriote , mais plus profond, mais surtoiit plu^s riche en idées d'une application facile , fécond dân^ les choses t[t*'il découvre, dans -tes choS**s?*nême qu'il indique , pensant toujdurê et faisant toujours penser , plus

instruclif , jusque dans ses erreurs, que les jurisconsultes daus leurs Tolumineux coin« mentaires, et que la fouie des publi cistes dans le cercle étroit de quelques vérités tri* vialeSy ce génie vraiment créateur fortifia son savoir immense de toute lautorité de la raison, et l'autorité de la raison de toute la puissance de l'art d'écrire* Tandis que Jeaa Baptiste Rousseau, dans la poésie lyrique, éga-lait , surpassait peut-être Malherbe , Vol* taire parut ; Sophocle eut un émule , Corneille et Bacine un successeur* Mais des triomphes d'un seul genre ne pouvaient sa« tisfaire ce besoin de gloire dont il était tour« mente. Voltaire , le talent le plus étendu , le plus varié , non pas seulement de son siècle , mais de tous les âges, doué d'une activité sans exemple, et d'un zèle dévorant pour la cause de l'humanité, introduisit à la fois l'esprit philosophique dans l'épopée, dans la tragédie, dans l'histoire, dans la critiqua, dans les romans, dans la poésie légère. Il employa contre les ennemis de la raison, tantôt le sarcasme ingénieuiL d'Horace, tan* tôt l'inépuisable enjouement de l'Ârioste. Il accabla les imposteurs sacrés de ses attaques toujours victorieuses , de sa gloire toujours

192 PROGRÈS DES CONNAISSANCES croissante et toujours nouvelle. Il répondit aux déclamations par des bons mots , à l'en* vie par des chefs-d œuvre , à la calomnie par de belles actions. Il souleva pour la philosophie toutes les renommées, et même toutes les prétentions; lui chercha des auxiliaires au sein des courâ , dans les conseils des rois , sous les diadèmes ; et , durant soixante années, exerça sur l'Europe entière une influence bien plus grande que celle du pouvoir , que celle même du despotisme; car cette influence était l'opinion , seule au* torité sans limites. Buffon, par les riches combinaisons d'un style , fruit du génie et du travail, égala cette nature si magnifiquement variée , dont il fut souvent Theureux interprète, et toujours le peintre sublime.

J. J. Rousseau, la gloire de Genève, augmenta le nombre des modèles que possédait la langue française. Nul ne sut prêter aux passions une éloquence plus brûlante et plus vertueuse ; nul , un langage plus auguste à la philosophie morale 4 nul surtout ne.pro^ clama d'une manière auss^ imposante , le principe éternel de la souveraînelé des peuples. Ses ouvrages seront toujours chers au jeune homme ardent, p^ais bien né, à la

tendre mère de famille, à Tinstituteur ha-* bile , à l'élève reconnaissant , au philosophe, à Thomme Ubre. Si quelquefois sa raison parut succomber sous l'ascendant d'une imagination trop active ; s'il devint misanthrope par excès même de sensibilité, qui n*a plaint mille fois ce sublime infortuné à qui la nature avait vendu si cher les dons d'un esprit supérieur ? En lisant ses derniers écrits , rêveries d'un cœur malade, qui n'a pas, en idée , versé sur ses blessures profondes le baume de la consolation? Qui n'a pas mouillé de larmes respectueuses ses pages éloquentes et mélancoliques ? D'autres personnages remarquables brillaient après ces écrivains du premier ordre. Le savant réformateur de la chronologie, Fréret, faisait disparaître, sous l'autorité des faits et de la critique, le merveilleux des mythologies anciennes et modernes. L'auteur de l'excellent livre des tropes, Dumarsais , approfondissait avec clarté la grammaire et la rhétorique. Condillac, pénétrant dans les' routes que Locke avait déjà frayées , exposant tour à tour les principes de l'art de penser , de l'art de raisonner, de Fart de parler , de l'art d'écrire, développait cette grammaire générale , ins-

194 PROGRÈS DES CONNAISSANCES iruraent de toutes les sciences, et langue -vraiment universelle. Lavoisier, daus ces derniers temps , rendait un hommage illustre à la méthode de Condillac ; il l'appliquait aux sciences physiques, et, par le résultat d'une saine analyse , ce fondateur de la nouvelle chimie , en refaisant la nomenclature » refaisait la scienc<e elle-même. Les arts du dessin , si florissans en Europe , durant les deux derniers siècles , laissaient apercevoir, même en Italie, quelques signes de décadence. Mais Léo, Vinci, Durante, Pergolèse, ïomelli, donnaient à la musique un éclat que leurs successeurs ont encore augmenté. La poésie voyait briller tour à tour Adisson , Pope , Thompson , Haller , Gessner , Métastase. Deux historiens philosophes , David Hume et Robertson , formés à Técole de Voltaire 9 marchaient sur ses traces lîimi* mineuses que , parmi nous , Raynal a suivies comme eux. Smith révélait aux gouverneraens les véritables sources de la richesse des nations ; Beccaria , lés principes de l'humanité , de la justice et de la politique , dans l'application des peines aux déUts : liinné facilitait l'étude des sciences naturelles par \\n système simple e( vaste à la fois; Euler,

ET DE L'ENSEIGNEMENT. igS

disciple iaimortel des BerDOuillis , portait l'analyse mathématique à un degré que n'avaient point coHûii seâ maîtres etix*mémes*

Quelques masses sont encore tiécessaires pour compléter l'esquisse rapide du dixhuitième siècle. Divers événemens ont signalé cet âge illustre ; quoique séparés par des intervalles , il a fallti les présenter ensemble : résultats de l'es^it philosophique , et tous immédiatement liés entre eux, ils nous conduisent jusqu'à l'époque actuelle, et influeront au loin^ sur les tem^ps à venir. Même avant le milieu du siècle, l'appel que faisait Voltaire à FÇurope, fut entendu par Frédéricv Le monarque prussien fonda sa renommée SUT des victoires éclatantes; il l'affermit par des lois sages. Les esprits supérieurs sont les véritables héros de l'histoire : Frédéric était de «e nombre ; et , depiîis l'em^reur Julien , le hasard n'avait jeté sW le trône aucun génie de cette trempe. Héri-»

tier d'une puissance arbitraire , il se sentit fort par lui-même , et lui donna des limites. Il vainquit l'habitude et jusqu'au j^enchant qui l'entraînaient vers le despotisme. Il osa. créer dans son empire , et la liberté de conscience j et la liberté de là presse , droits les

plus infimes du peuple , droits établis dans les monarchies tempérées, et sans lesquels le mot de république ri*est qu'une ainère dérision. Il se fit le disciple , et devint l'égal des philosophes français. Son amitié fut pour eux une égide qui les protégea dans leur patrie, et contre les petites intrigues des littérateurs médiocres, et contre les persécutions d'un pouvoir jaloux. Il introduisit parmi les rois la haine du fanatisme religieux, et quelques principes d'une saine législation. Catherine en Russie, Léopold en Toscane, Joseph en Autriche, cultivèrent tour à tour les germes qu'il avait semés ; et si , dans les gouvernemens absolus , le fardeau de la servitude pesa moins sur les nations , la philosophie serait ingrate si elle négligeait d'en rendre hommage au grand Frédéric. Bientôt is'éleya l'Encyclopédie , prodigieux monument, dopt Bacon jadis avait posé la première pierre. Deux Français partagèrent l'honneur d'avoir cru possible la construction d'un tel édifice; Diderot, imagination vaste et ardente ; Dalembert , esprit aussi étendu , moins exalté, plus méthodique, et le second géomètre de l'Europe , puisqu'Euler illustrait encore l'Allemagne. Tout fut merveilr

ET DE PENSEIGNEMENT. 197

leux dans cette entreprise , la hardiesse du plan, la beauté du discours préliminaire, l'un des chefs-d'œuvre du siècle , le nombre , les talens, la renommée, le zèle des coopérateurs, la rapidité de l'exécution, l'exécution elle-même, imposante eh son ensemble, supérieure en quelques parties, défectueu* se , il est vrai , dans plusieurs autres , soit par l'état d'imperfection de quelques-unes des sciences , soit par la surveillance inqui« sitoriale d'un gouvernement ombrageux.

Mais le plus grand bien qu'ait fait FEncyclopédie, c'est d'avoir tracé pour jamais, en France , une ligne de démarcation entre les hommes du mensonge et les hommes de la vérité ; c'est d'avoir rendu publique cette association long temps secrète d'esprits éclairés, conduits au même but par des routes diverses. Long- temps épars , et tout à coup rapprochés, ils se révélèrent l'un à l'autre; ils s'avertirent mutuellement de leur puissance. Alors les véritables gens de lettres se respectèrent et furent respectés; alors les partisans surannés des superstitions virent se fermer devant eux les portes des académies. La raison trouva des amis jusqu'à Versailles; elle obtint même quelquefois le si*

lence de la Sorbonne : le parlement eut ses Malesherbe , et le ministère ses Turgot. Cependant y au fond d*qne imprimerie de Philadelphie s'élevait un homme qui s'exerçait à braver la foudre, en attendant qu'il affrontât le despotisme. De hardies expériences sur l'électricité plaçaient Benjamin Franklin parmi les physiciens célèbres ; la liberté de l'Amérique septentrionale le fit monter 9u rang des bienfaiteurs du genre humain.

Autrefois le vertueux Penn avait apporté sur cette rive^ à des peuplades sauvages; non plus les présens ordinaires de l'Europe, la guerre et la dévastation ^ mgis les avantages de la société civile , l'agriculture , le commerce et l'industrie laborieuse. Sa postérité peuplait ces régions paisibles ; c'étaient les enfans des Anglais : une métropole ambitieuse osa l'oublier. Exigeant des contributions accablantes , elle répondit aux prières par des menaces , aux réclamations par des baïonnettes. La supériorité de l'opinion sur la force fut encore une fois démontrée; Franklin ât déclarer sa patrie indépendante ; un imprimeur punit l'Angleterre, et l'Amérique instruisit l'Europe. On proclama dans la république nouvelle la nouvelle théorie

fies droits de l'homme, et sur cette base sacrée fut établi le gouvernement le plus parfait qui eût jusqu'alors honoré la terre. Il appartenait à la France d'iihiter la première un si bel exemple ,. de garantir, comme les Etats-Unis d'Amérique, la liberté civile , la liberté de la presse , la liberté rehgieuse , l'éleelion vraiment populaire; de perfectionner encore le système représentatif, en liant davantage les différentes parties du corps politique, en rendant plus centrale et plus rapide l'action du pouvoir exécutijf , sans le confier aux mains d'un seul, et sans chatouiller l'ambition par une trop longue jouissance de l'autorité. Voilà ce que fit, dans un calme tardif, une assemblée qui avait fondé la république française au sein des tem^pétes. L'histoire dira quelle puissance déchaîna ces tempêtes sanglantes. Elle examinera s'il faut imputer à la philosophie la proscription des philosophes, à la liberté le massacre de ses plus intrépides soutiens. Forcée d'interroger tons les vestiges d'une horrible époque, elle verra peut être les mêmes mains distribuer secrètement les poignards d'un tribunal homicide et les torches fanatiques de la Vendée. L'ignominie pèsera sur les crimes ; mais ,

aoo PROGRÈS DES CONNAISSANCES

dans cette révolution calomniée par eux^ tout ce qui appartient à la philosophie sub* sistera. Ges principes éternels de la souveraineté des nations et de l'égahté des hommes seront étudiés et chéris , même sous les gouvernemens arbitraires; ils resteront déposés dans toutes les âmes qui sentent la dignité de l'espèce humaine. Tu nais, dixneuvième siècle, pour consommer Fouvrage des siècles qui t'ont précédé! Quels hommes ambitieux de tyrannie ou de servitude t'arrêteraient dans ta carrière ? jeune encore , tu les verras vieillir et mourir. Ta force est celle de la nature. Non , la raison publique ne permettra point qu'avili dès ta naissance, tu sois mutilé par le fer, comme les eunuques de rOrient.

Depuis la réforme opérée en 1600, dans l'Université de Paris, la congrégation de l'Oratoire et la fameuse société de Port-Royal ouvrirent de nouvelles écoles. On y respirait du moins le goût d'une saine littérature; c'est à Port-Royal que la France doit Pascal et Racine, et Massillon sortait de l'Oratoire. Le sage RoUin rendit les études plus httéraires au sein même de l'Université; il comprit que l'histoire devait faire partie de l'instruction ,

ET DE L'ENSEIGNEMENT. lot

mais il ne songea qu'à Thistoire ancienne :

encore ce genre d'enseignement ne fut-il jamais adopté dans les.coliéges. T^a philosophie cartésienne n'y fut admise qu'au moment oii l'Europe était prête à l'abandonner. Longtemps avant, le père L^my, de l'Oratoire, fut persécuté pour avoir osé l'enseigner dans les villes de Saumur et d'Angers. Vingt-cinq ans après la mort de Descartes , l'UniVersîtë présenta une requête au parlement, pour interdire dans toute la France la doctrine de ce philosophe; la requête fut supprimée, grâce au judicieux Despréaux , et quelques traits de ridicule effacèrent du moins un article dans l'histoire des folies humaines.

La philosophie de Newton fut repoussée avec plus d'acharnement encore. Il s'écoula soixante années entre l'époque où Newton publia les principes de la philosophie naturelle , et l'époque où l'auteur des institutions newtoniennes professa le premier la nouvelle physique dans l'Université de Paris. Quant à la philosophie de Locke , elle ne fut jamais^ bien connue des collèges ; le peu de ses idiées qui y transpirèrent , y furent constamment défigurées par un fatras inintelligible. Les nouvelles méthodes de Duclos, deCondillac,

2o% PROGRÈS DES CONNAISSANCES

de Dumarsaîs , concernant la gprammaire , la logique, la rhétorique, les langues anciennes, furent soigneusement écartées, grâce au res* peet pour les traditions, grâce encore à ta dignité des vieux professeurs, qui aimaient mieux enseigner qu'apprendre. Aussi la disproportion devint chaque jour plus étrange entre Fétat des connaissances et Tétat de renseignement public. Les collèges suivaient la marche de l'esprit général, mais tomme un nain suit un géant : chaque pas qu'ils font tous les deux accroît l'intervalle qui les sé{>are.

Que signifient donc ces vœux ardens d'un petit nombre d'hommes pour le rétablissement des collèges? Que veulent dire ces regrets pathétiques ? Quel en est l'objet vé* ritable? Serait-ce un cours de langues anciennes, où le grec était à ]ieine enseigné, où le latin même ne pouvait s'apprendre que par six ans de routine, sans connaissance méthodique des élémens de la langue , vice radical, entrevu par le savant Tannegny-Lefevre, démontré par l'exact Dumarsais? Serait-ce une rhétorique , reconnue insuffisante par RoUin lui-même , perfectionnée par lui , mais par lui seul , où la littérature française

ET DE L'ENSEIGNEMENT. 2o3

c>ccupaii si peu d'espace , et qui , de nos jours encore, n'était qu'une septième année de rinterminable cours de langues anciennes?

Serai^nt-ce ces deux années de philosophie , où tant de connaissances diverses étaient en* seignées par le même professeur? Seraîent-cef ces cahiers latins de logique ? Serait-ce cette logique elle-même, aussi vaine dans ses recherches, aussi gothique dans ses formes ^ aussi barbare dans son langage , qu'en ces temps où Bacon la déclarait inutile aux progrès des sciences? Serait-ce cette métaphysique impénétrable, que l'on affecte de confondre avec l'analyse , et qui est à l'analyse ce que les ténèbres sont à la lumière? Serait-ce ce cours indigeste de physique et de mathématiques, où tous les objets présentés confusément, et presqu'à la fois, ne pouvaient laisser dans l'esprit que des traces incertaines et fugitives? Seraient-ce ces trois années de théologie qui faisaient d'un étudiant un bachelier, puis un licencié, puis un docteur ? Voudrait-on renouveler ces meta-, morphoses , et nous faire rétrograder vers les temps heureux où la censure de la Sorbonne était nécessaire à la vogue d'un ouvrage , et où les parlemens faisaient brûler des livres, faute de mieux? Serait-ce le ré-

gime intérieur des collèges? C est une vrai^ géole de jeunesse captive y répond Montaigne^ avec celte force originale qui le caractérise. Serait-ce Tensemble de toutes ces choses ?

Cooime si tant de parties également vicieuses , d'ailleurs nullement coordonnées entre elles , pouvaient former un tout excellent !

Consultez les écrivains qui , dans le dernier siècle , ont honoré la France et la raison humaine , Voltaire, Montesquieu, J. J. Rousseau, Dalembert, Dumarsais, Condillac, Hel* vétius, Condorcet; il n'en est pas un seul qui n'ait gémi sur l'état de renseignement public. Mais, dira-t*on, c'étaient des philo* sophes ; ils étaient intéressés à propager^ a défendre un nouveau système. J'entends : la philosphie , apparemment toute puissante à la cour de Louis XV, leur distribuait pour récompenses des ministères , des gouvernemens, des évêchés, des bénéfices considérables. On sent l'absurdité d'une telle supposition ; mais si l'on veut dire seulement que le désir d'étendre l'empire de la vérité faisait l'intérêt de leur vie entière , j'accepte , pour leur mémoire , cette accusation glorieuse ; et de tels reproches ne sont ïnérités que par de tels hommes.

Pour revenir un moment sur l'ensemble

ET DE L'ENSEIGNEMENT. aoS

de Finstitution des aocif ns collèges , voici ce qu'en disait , dans le temps de leur splen« deur, un écrivain qui les connaissait parfaitendent : c< J'en appelle à l'expérience et au « témoignage de la nation , de ceux-mémes te qui, par préjugé, soutiendraient la iné« ce thode ordinaire. Les connaissances que Ton « acquiert au collège peuvent-elles s*appeler ce des connaissances ? Que sait*on , après dix ce années que l'on emploie , soit à se prépa-^ «c rer à y entrer, soit à se fatiguer dans le «c cours des différentes classes ? Sait-on même « la seule chose qu'on y a étudiée, les langues « qui ne sont que des instrumens pour frayer « la route des sciences ? A l'exception d'un « peu de latin qu'il faut étudier de nouveau, « si l'on veut faire quelque usage de cette ce langue, la jeunesse est intéressée à ouït bliér, en entrant dans le monde, presque « tout ce que ses prétendus instituteurs lui « ont appris. » Le même écrivain dénonce un abus plus grand encore. Après avoir ob-^ serve qu'un étranger à qui l'on expliquerait les détails de notre éducation, s'imaginerait que la France veut peupler les séminaires, les cloîtres et des colonies latines , il ajoute ces mots remarquables : « On vçut exclure

ao6 PROGRES DES CONNAISSANCES

c ceux qui ne fionl pas célibataires de places « purenteciit lÂviles. Quel paradoxe! Il sem- « ble qu avoir des enfanrs soit uue exclusion « pour pouvoir en élever. Le bien de la so^ « ciété exi^e manifestement une éducation « civile ; et si on ne sécularise pas la nôtre , « nous vivrons éternellement sous Tesclavage ic du pédanttsme. » Les personnes pieusement zélées pdor les vieilles institutions ne manqueront pas de crier au blasphème, aux principesi révolutionnaires^ peut-être même à l'idéolc^ie* Elles demanderont au moins dans quel philosophe, dans quel livre brûlé se trouvent ces passages audacieux. Us sont tiré» d'un. discours publie , pronpndé par un ma^strat, parlant au nomsi du roi de France ,r au milieu d'ucr parlement, dans une province éloignée du centre des lumières , il y a déjà quarairte. années.

Le vdrtueux i^chaiotais était digne de manifester avec courage des principes adoptés, même alors, partons les hommes qui ne redoutaient point leur raison. Les lumières répandues malgré les universités, rendaient un changement total indiispensable. On vou* lait un enseignement substantiel , où la variété des connaissances vint à la fois exercer

et délasser Fesprit que des études uniformes et rebutantes fatiguaient sans l'exercer. Aussi le nouveau plan présenté par Lachalotab se rapprochait 9 à beaucoup d'égards, du mode actuellement suivi dans les écoles centrales* Je n^ parlerai point ici des àn>éliorations que déjà Ton peut entrevoir, soit en établissant un pensionnat près de chaque école , soit en étendant par de nouveaux cours l'étude d« quelques-unes des sciences, soit en dési« gnant les divers objets d'enseignement qui, chaque année , doivent marcher ensemble jusqu'à l'achèvement des études. Ces idées ^ importantes sans doute, ont été suffisamment développées dans l'ouvrage que vient de publier un sénateur, apologiste éclairé des écoles centrales, et accoutumé, dans plus d'une circonstance, à servir utilement sapa* trie. Mai& en ne considérant les écoles que dans l'état où elles sont aujourd'hui , ce n'est pas un homme de bonne foi qui pourra con* tester l'immense supériorité du système actuel sur l'anciefine routine. Comment ne pas sentir, en effet, que la méthode des cours séparés est la seule admissible, ou, pour mieux dire , la seule méthode; qu'en France^ la langue française doit, présider à l'ensei-

io8 PROGRES DES CONNAISSANCES

gnement ; qu'il faut cultiver la physique et rhistoire naturelle qui forment l'esprit à Tobseryation , les mathématiques qui lui donnent le besoin des dëimonstrations rigoureuses; que lart du dessin doit entrer, comme ces sciences , dans renseignement public , puisqu'il est susceptible , comme elles , d'une foule d'applications utiles aux différentes professions; que la connaissance de la géographie est indispensable pour étudier l'histoire ; que l'histoire elle-même , que la législation sont les principales études de Fhomme et du citoyen ; que dans ces deux cours si importans se trouve le véritable cours de morale, puisque la morale se compose des devoirs.de l'horçme envers ses semblables, et des devoirs du citoyen envers la société entière; que c'est dans leurs vrais élémens, dans leurs racines f qu'il faut étudier les langues savantes , sources des langues modernes ; qu'il est nécessaire de faire connaître à des Français la littérature française, en la comparant aux littératures anciennes et étrangères? Comment ne pas sentir enfin qtfe la grammaire générale ne peut être détachée d'un tel ensemble, à moins qu'on ne veuille élever un édifice sans base, et fonder un

ET DÉ t'ENSEIONËMENT. 209

^t d'écrire indépendant de l'art de penser?

La patrie appelle au sein des écoles cen* traies tous les citoyens, sans distinction :

renseignement est gratuit. On ose combattre jusqu'à cette idée si conforme aux principes de la vraie sociabilité : on ne craint pas de poser en principe que pour le bien de la société même, l'ignorance doit être à jamais le partage de la multitude; ^insi, le but de l'enseignement serait d'agrandir quelques hommes aux dépens de l'espèce humaine! ainsi les hommes seraient divisés par la nature en deux classes , l'une peu nombreuse, destinée à connaître et à cacher la vérité; l'autre immense, innombrable, éternellemebt condamnée à la servitude de Ter»

reur! non, c'est là une maxime impie qui dégrade à la Ibis tous les élémens de Thu*^ inanité, puisqu'elle n'établit dans l'espèce entière que des tyrans hypocrites et des esclaves abrutis. La raison n'est pas un privilège de quelques-uns ; elle est accordée à tous pour examiner, et la philosophie n'est elle-même qu'un examen perpétuel. L'objet constant de ses travaux est d'étendre chaque jour les conquêtes de la raison , d'enhardir à l'examen les hommes accoutumés à croire ,

aïo PROGRÈS DES CONNAISSANCES de répandre }e8 lumières ayec profusion^ avec égalité, s'il est possible. C'est dans la répartition plus étendue , plus égale des lu* inières , que consiste la véritable , et peutêtre l'unique supériorité du dix -huitième siècle sur les âges qui l'ont précédé; c'est en cela que consistera la supériorité progressive des siècles qui lui succéderont. Laissons ceux qui vivent d^ l'erreur combattre la philosophie par des argumentations aussi lumineuses que les cahiers de l'ancienne logique; laissons quelques rhéteurs défendre encore , dans les institutions vieillies , les intérêts puérils de leur amour propre : ils peuvent supposer l'ignorance universelle, lui insulter , en voulant pourtant la maintenir, et s'isoler complaisamment dans le savoir qu'ils n'ont pas; pour vous, jeunes élèves, TOUS rapporterez des écoles centrales des idées plus généreuses , des connaissant ces plus utiles et plus fécondes. En quelque poste public ou privé que vous serviez un jour la patrie , à l^a tribune , au sein des camps, parmi les administrations ^ dans les ateliers des arts et du commerce, vous ne serez jamais ingrats envers les sciences libérales, jamais vous n'oublierez que vos lu-

mtèfes a^artieniiefit , non pats à toqs sen* lemeot» non pas seuletnetit à la patrie , itrais à rbttmanité entière ; qû'âugmédter siââs cesse k niasse des luttiièr^d pubHqnésf est un droit qu'il ein beau d'etércer j qt^e €?est lin Tërhable devoir} et qne dsTtifr loiid le^ temps les hommes mëmoraHe^ furêtiC cdiuc* qui, même avec pe'ril, ont le plus constamment rempli te devoir sacré. L'histoire en ce point s'unit, pour nous instruire, aux théories philosophiques ; et , puisqu'il est encore des esprits qui ont besoin d'autorités d'un grand poids, même quand les vérités jaillissent évidentes, qu'il me soit permis de terminer ce discours par une haute pensée du fondateur de la philosophie moderne.

« Il est; dit le chancelier Bacon , trois gen- « res et comme trois degrés d'ambition ; le « premier , celui des hommes qui affectent «c dans leur patrie une supériorité exclusive; « genre vulgaire el dénaturé : le second, ce- « lui des hommes qui veulent rendre leur « patrie dominante au milieu de l'espèce « humaine; genre plus élevé, non moins « injuste^ Mais si quelqu'un s'efforce de fon- « der ou d'agrandir la domination de l'esf( pèce humaine sur l'universalité des choses>

aïs PROG. DES CONK. ET DE L-ENS.

« son ambition, si c'est là le mot Tëritable, « est sans -contredit plus saine et plus auc giuste que toute autre. Or, l'empire de « rhomme sur les choses a pour base unique « les sciences et les arts : car ce n'est qu'en c obéissant & la nature qu'on parvient à lui « commander.»