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DU STYLE DE ROUSSEAU

rence essentielle des espèces et des genres. Toucher à la composition, même d’un seul paragraphe, et intercaler un morceau dans un autre, est une opération délicate par l’extrême difficulté d’unir; tandis qu’il est sans danger et toujours à propos de perfectionner le style. Ainsi, l’addition que nous venons de signaler contient une correction digne d’être remarquée. Rousseau avait écrit d’abord cette noble phrase, que Buffon n’eût pas désavouée : « La génération des corps vivants et organisés est un abîme d’étonnement pour l’esprit humain.» Il a corrigé, et il a dit à la manière de Pascal : « La génération des corps vivants et organisés est l’abîme de l’esprit humain. »

Page 65 , le paragraphe :• * Il est donc vrai ' que l’homme est le roi de la terre qu’il habite » se terminait à ces mots : « Qu’on me montre un autre animal sur la terre qui sache faire usage du feu et qui sache admirer le soleil. » Puis venait immédiatement et fort logiquement le paragraphe qui se trouve maintenant à la page 66 : «Puis-je me voir1 2 ainsi distingué sans me féliciter de remplir ce poste honorable et sans bénir la main qui m’y a placé? » Rousseau a rompu cette trame si bien tissue pour introduire le fameux morceau où se trouve l’apostrophe à Helvétius. Mais afin d’amener et de préparer cette apostrophe, il a fallu bien des traits nouveaux qui anticipent sur la marche