II. PENSÉES DE MONTAIGNE REPRISES PAR PASCAL

Ghaqae chose.est ici vraie en partie, fausse en partie. La vérité essentielle n'est pas ainsi : elle est toute pure et toute vraie. Ce mélange la déshonore et l'anéantit. Rien n'est purement vrai; et ainsi rien n'est vrai, en l'entendant du pur vrai. On dira qu'il est vrai qne l'homicide est mauvais ; oni, car nous connaissons bien le mal et le faux. Mais que dira-t-on qui soit bon? La chasteté? Je dis que non, car le monde finirait. Le mariage? Non : la continence vaut mieux. De ne point tuer? Non, car les désordres seraient horribles^ et les méchants tueraient tous les bons. De tuer? Non, car cela détruit la nature. Nous n'avons ni vrai ni bien qu'en partie, et mêlé de mal et de faux.

Tout notre raisonnement se réduit à céder au sentiment. Mais la fantaisie est semblable et contraire au sentiment, de sorte qu'on ne peut distinguer en ces contraires* L'un dit que mon sentiment est fantaisie, l'autre que sa fantaisie est sentiment. Il faudrait avoir une règle. La raison s'offre mais elle est ployable à tous sens ; et ainsi il n'y en a point*.

Rien ne fortifie plus le pyrrhonisme que ce qu'il y en a qui ne sont point pyrrhoniens : si tous l'étaient, ils auraient tort.

1. Mont., Apoly p. 255 \ « C'est un instrument de plomb et de cire, » aiongeable, ployable et accommodable k tous biais et à toutes me- » sures. »

Cette secte se fortifie par ses ennemis plas que par ses amis : car la faiblesse de rbomme parait bien davantage en ceux qui ne la connaissent pas qu'en ceux qui la connaissent.

Si on est trop jeune, on ne juge pas bien; trop vieil, de même* ; si on n'ysonge pas assez...; si on y songe trop, on s'entête, et on s'en coiffe. Si on considère son ouvrage incontinent après l'avoir fait, on en est encore tout prévenu; si trop longtemps après, on n'y entre plus. Aussi les tableaux, vus de trop loin et de trop près ; et il n'y a qu'un point indivisible qui soit le véritable lieu : les autres sont trop près, trop loin, trop haut ou trop bas. La perspective l'assigne dans l'art de la peinture. Mais dans la vérité et dans la morale, qui l'assignera?

Le pyrrhonisme est le Vrai ; car, après tout, les hommes, avant Jésus-Christ, ne savaient où ils en étaient, ni s'ils étaient grands ou petits. Et ceux qui ont dit l'un ou l'autre n'en savaient rien, et devinaient sans raison et par hasard : et même ils erraient toujours, en excluant l'un ou l'autre. Quod ergo ignorantes quxritis religio annuntiat vobis*,

Sur quoi fondera-t-il l'économie du monde qu'il

veut gouverner? Sera-ce sur le caprice de chaque particulier? Quelle confusion I Sera-ce sur la justice? H l'ignore.

Certainement, s'il la connaissait, il n'aurait pas établi cette maxime, la plus générale de toutes celles qui sont parmi les hommes, que chacun suive les mœurs de son pays'; l'éclat de la véritable équité aurait assujetti tous

i. Cf. Montaigne, Apol, p. 324 : « S'il est vieil, il ne peult juger » du gentiment de la vieillesse, estant luy mesme partie en ce del>at; » s'il est ieune, de mesme; sain, de mesme; de mesme malade, dormant » et veillant : il nous fauldroit queljiju'un exempt de tontes ces qualitez, » afin que, sans préoccupation de iugement, il iugeast de ces proposi- » tions comme à luy indifférentes; et à ce compte, il nous fauldroit un » luge qui ne feust pas. »

2. Discours de Paul à l'Aréopage {Actes des Apôtres, xvii, 23).

3. Montaigne, Apol., p. 282 et suivantes : « La droicture et la ius- » tice, si l'homme en cognoissoit qui eust corps et véritable essence, » il ne s'attacheroit pas à la condition des coustumes de cette contrée » ou de celle-là. » (V. aussi m, 9, p. 478.)

les peuples, et les législateurs n'auraient pas pris pour modèle, au lieu de cette justice constante, les fantaisies et les caprices des Perses et Allemands. On la verrait plantée par tous les États du monde et dans tous les temps, au lieu qu'on n'a presque rien de juste ou d'injuste qui ne change de nature en changeant de climat. Trois degrés d'élévation du pôle renversent toute* la jurisprudence. Un méridien décide de la vérité; en peu d'années de possession^ les lois fondamentales changent; le droit a ses époques. L'entrée de Saturne au Lion nous marque l'origine d'un tel crime. Plaisante justice qu'une rivière borne ! Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà.

Ils confessent que la justice n'est pas dans ces coutumes^ mais qu'elle réside dans les lois naturelles, connues en tout pays ^ . Certainement ils la soutiendraient opiniâtrement^ si la témérité du hasard qui a semé les lois humaines en avait rencontré au moins une qui fût universelle ; mais la plaisanterie est telle, que le caprice des hommes s'est si bien diversifié, qu'il n'y en a point '.

Le larcin, l'inceste, le meurtre des enfants et des pères, tout a sa place entre les actions vertueuses '. Se peut-il rien de plus plaisant, qu'un homme ait droit de me tuer parce qu'il demeure au delà de l'eau, que son prince a querelle contre le mien, quoique je n'en aie aucune avec lui?

1. Montaigûe, ibid. : <c Mais ils sont plaisants, quand, pour donner » quelqae certitude aux loix, ils disent qu'il y en a aulcunes fermes, » perpétuelles et immuables, qu'ils nomment naturelles. »

2. Montaigne, ibid. : « Or ils sont si desfortunez (car comment » puis-ie nommer cela, sinon desfortune, que d'un nombre de loix si » mfiny, il ne s'en rencontre pas au moins une que la fortune et témérité » du sort ayt permis estre universellement recene par le consentement » de toutes les nations?) ils sont, dis-je, si misérables, que de ces trois » ou quatre loix choisies, il n'y en a une seule qui ne soit contredicte » et desadvouee, non par une nation, mais par plusieurs. »

3. Montaigne, ibid. : a Telle chose est ici abominable, qui apporte » recommendation ailleurs, comme en Lacedemone la subtilité de des- » robber; les mariages entre les proches sont capitalement dépendus entre » nous, ils sont ailleurs en honneur... : le meurtre des enfants, » meurtre des pères, communication de femmes, traficque de voleries, » licence à toutes sortes de voluptez, il n'est rien en somme si extrême )> qui ne se trouve receu par l'usage de quelque nation, » etc.

PASCAL. — FI\\(;M. l'IlIL, 5

Il y a sans doute des lois naturelles ; mais cette belle raison corrompue a tout corrompu : Nihil amplius nostî*um est : quod nostrum dicimus^ artis est,. Ex senatusconsultts et plebiscitis crimina exercentur. Ut olim vititSy sic nunc legibus laboramus * .

De cette confusion arrive que Tun dit que l'essence de la justice est l'autorité du législateur ; l'autre la commodité du souverain ; l'autre, la coutume présente, et c'est le plus sûr : rien, suivant la seule raison, n'est juste de soi; tout branle avec le temps. La coutume fait toute l'équité, par celte seule raison qu'elle est reçue ; c'est le fondement mystique de son autorité. Qui la ramène à son principe l'anéantit'... Qui voudra en examiner le motif le trouvera si faible et si léger, que, s'il n'est accoutumé à contempler les prodiges de l'imagination humaine, il admirera qu'un siècle lui ait tant acquis de pompe et de révérence'.

Pourquoi suit-on la pluralité? est-ce à cause qu'ils ont plus de raison ? non, mais plus de force*. Pourquoi suiton les anciennes lois et les anciennes opinions? est-ce qu'elles sont les plus saines ? non, mais elles sont imiques, et nous ôtent la racine de la diversité.

L'empire fondé sur l'opinion et l'imagination règne

i. Mont., ihid. : « Il est croyable qa'il y a des loix natarelles;... mais » en nous elles sont perdues, cette belle raison humaine, s*ingerant par- » tout».. JYtftii itaquz amplius nostrum est; quod nostrum dico, artis est.»

â. Cf. Mont., III, 13, p. 138 : « Or les loix se maintiennent en » crédit, non parce qu'elles sont iustes, mais parcequ'elles sont loix : » c'est le fondement mystique de leur autorité, elles n'en ont point » d'aultre... Il n'est rien si lourdement et si largement faultier que les » loix, ni si ordinairement. Quiconque leur obéit parce qu'elles sont » iustes^ ne leur obéît pas iuslement par où il doiot. » Cf. idem, III, 9, p. 478.

■ 3. Montaigne, Apol, jp. 291 : « Les loix « prennent leur auctorité » de la possession et de l'usage; il est dangereux de les ramènera » leur naissance ; elles grossissent et s'annoblissent en roulant, comme » nos rivières. Suivez-les contre-mont jusques à leur source, ce n'est » qu'un petit surgeon d'eau à peine reconnaissable, qui s'enorgueillit » ainsi et se fortifie en vieillissant. »

4. Montaigne avait posé ces prémisses : Il n'y a pas de droit naturel; Pascal, avec sa logique habituelle, en va tirer cette conséquence : Le seul droit naturel, c est la force.

quelque temps, et cet empire est doux et volontaire : celui de la force règne toujours. Ainsi Topinion est comme la reine du monde, mais la force en est le tyran.

La coutume de voir les rois accompagnés de gardes, de tambours, d'officiers, et de toutes les choses qui plient la machine vers le respect et la terreur, fait que leur visage, quand il est quelquefois seul et sans ces accompagnements, imprime dans leurs sujets le respect et la terreur, parce qu'on ne sépare pas dans la pensée leur personne d'avec leur suite, qu'on y voit d'ordinaire jointe. Et le inonde, qui ne sait pas que cet effet a son origine dans cette coutume, croit qu'il vient d'une force naturelle ; et de là ces mots : Le caractère de la Divinité est empreint sur son visage, etc.

La puissance des rois est fondée sur la raison et sur la folie du peuple, et bien plus sur la folie. La plus grande et la plus importante chose du monde a pour fondement la faiblesse : et ce fondement-là est admirablement sûr ; car il n'y a rien de plus sûr que cela, que le peuple sera faible. Ce qui est fondé sur la seule raison est bien mal fondé, comme l'estime de la sagesse.

Ceux qui sont dans le dérèglement disent à ceux qui sont dans l'ordre que ce sont eux qui s'éloignent de la nature, et ils la croient suivre : comme ceiLx qui sont dans un vaisseau croient que ceux qui sont au bord fuient. Le langage est pareil de tous côtés. Il faut avoir un point fixe pour en juger. Le port juge ceux qui sont dans le vaisseau; mais où prendrons-nous ce point dans la morale?

Comme la mode fait l'agrément, aussi fait-elle la justice.

La justice est ce qui est établi ; et ainsi toutes nos lois établies seront nécessairement tenues pour justes sans ôtre examinées, puisqu'elles sont établies.

. Les seules règles universelles sont les lois du pays aux

iOO FRAGMENTS PHILOSOPHIQUES DE PASCAL.

choses ordinaires ; et la pluralité aux autres. D'où vient cela? de la force qui y est.

Et de là vient que les rois, qui ont la force d'ailleurs^ ne suivent pas la pluralité de leurs ministres.

Sans doute Tégalité des biens est juste ; mais, ne pouvant faire qu'il soit force d'obéir à la justice, on a fait qu'il soit juste d'obéir à la force ; ne pouvant fortifier la justice, on a justifié la force, afin que le juste et le fort fussent ensemble, et que la paix fût, qui est le souverain bien.

Summum jus ^ mmma injuria,.

La pluralité est la meilleure voie, parce qu'elle est \isible, et qu'elle a la force pour se faire obéir ; cependant c'est l'avis des moins habiles.

n est juste que ce qui est juste soit suivi ; il est nécessaire que ce qui est le plus fort soit suivi. La justice sans la force est impuissante; la force sans la justice est tyrannique. La justice sans force est contredite, parce qu'il y a toujours des méchants : la force sans la justice est accusée. Il faut donc mettre ensemble la justice et la force ; et pour cela faire que ce qui est juste soit fort, et que ce qui est fort soit juste.

La justice est sujette à disputes ; la force est trës-reconnaissable et sans dispute. Ainsi on n'a pu donner la force à la justice, parce que la force a contredit la justice et a dit qu'elle était injuste, et a dit que c'était elle qui était juste : et ainsi ne pouvant faire que ce qui est juste fût fort, on a fait que ce qui est fort fût juste.

Montaigne a tort : la coutume ne doit être suivie que parce qu'elle est coutume, et non parce qu'elle soit rai- ' sonnable ou juste ^ ; mais le peuple la suit par cette seule raison qu'il la croit juste : sinon, il ne la suivrait plus, quoiqu'elle fût coutume; car on ne veut être assujetti

1. « Les loiX) avait dit Montaigne, se maintiennent en crédit, non » parce qu'elles sont iustes, mais parce qu'elles sont loix« »

qu'à la raison ou à la justice. La coutume, sans cela, passerait pour tyrannie ; mais l'empire de la raison et de la justice n'est non plus tyrannique que celui de la délectation : ce sont les principes naturels à l'homme.

n serait donc bon qu'on obéît aux lois et coutumes, parce qu'elles sont lois; qu'il sût qu'il n'y en a aucune vraie et juste à introduire ; que nous n'y connaissons rien, et qu'ainsi il faut seulement suivre les reçues : par ce moyen on ne les quitterait jamais. Mais le peuple n'est pas susceptible de cette doctrine; et ainsi, comme il croit que la vérité se peut trouver, et qu'elle est dans les lois et coutumes, il les croit, et prend leur antiquité comme une preuve de leur vérité, et non de leur seule autorité sans vérité. Ainsi il y obéit ; mais il est sujet à se révolter dès qu'on lui montre qu'elles ne valent rien ; ce qui se peut faire voir de toutes, en les regardant d'un certain côté.

Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants ; c'est là ma place au soleil. Voilà le commencement et l'image de l'usurpation de toute la terre.

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