Voir Ws SxtraiU d« Pascal qui précèdeat

14ê LES HimiBS OK FiSCAL. .

Mais ee qui parait raisoniiable ou dirattonnidble à Tnn, ne le parait pas à l'autre. Il en est de cela eomme du bien et du mal, de TutOe et du nuisible. £t c'est ppur ce mot^ surtout que nous avons besoin d'instruction pour apprendre à mettre d'accord avec la nature, dans chaque cas particulier, notre notion naturelle du raisonnable et du déraisonnable.

Or, pour juger de ce qui est conforme ou contraire à la raison, nous ne nous bornons pas à apprécier les objets extérieurs, nous tenons compte encore de notre dignité personnelle.

Aussi quand Florus demanda à Agrippinus s'il devait descendre sur la scène avec Néron pour y jouer un rôle, lui aussi. « Descends-y, » fut la réponse. Et à cette question : « Pourquoi, toi, n'y descends-tu pas? » « Parce que, moi, » dit -il, « je ne me demande même pas si je dois le faire. » C'est qu'en effet celui qui s'abaisse à délibérer sur de pareilles choses et qui pèse les objets extérieurs avant de se décider, touche de bien près à ceux qui oublient leur dignité personnelle.

Que me demandes-tu en effet ? « Qui vaut le mieux de la n mort ou delà vie T Jeté réponds, la vie. «De la souffrance » ou du plaisir? » Je te réponds, le plaisir. «Si je ne me fais » pas historien et ne joue pas la tragédie, dis-tu, j'aurai la » tête coupée. » — Va donc, et joue la tragédie. Pour moi, je ne la jouerai pas. — « Pourquoi?» — Parce que toi, tu ne te regardes que comme un des fils de la tunique. — «Que veux-tu dire? » — Que dès lors, il te faut chercher à ressembler aux honmies, de même qu'aucun fil ne demande h être supérieur aux autres fils. Mais moi, je veux être le morceau de pourpre, cette petite partie brillante qui donne aux autres réclat et la beauté. Que dis*tu donc de ressembler aux autres ? Gomment serais-je pourpre alors ?

C'est i3B qu'avait bien vu Priscus Helvidius; et il agit comme il avait vu. — Vespasien lui avait envoyé dire de ne pas aller au sénat : « Il est en ton pouvoir, lui répondit- » il, de ne pas me laisser être du sénat ; mais tant que j'en » seiai, il faut que j'y aille. — Eh bien I Vas-y, lui dit l'em- » pereur, mais tais-toi. — Ne m'interroge pas, et je me » tairai. — Mais il faut que je t'interroge. — Et moi, il faut » que je dise ce qui me semble juste. — Si tu le dis, je te » ferai mourir. — Quand t'ai-je dit que j'étais immortel ? Tu D rempliras ton rôle, et je remplirai le mien. Ton rôle est de

ÉP>ICTÈTE ET LK STOÏCISME. i41

V Mre mcfmt; le mien est de mourir sans trembler. Ton » rôle est d'exiler, le mien est de partir sans chagrin. » A quoi servit eette conduite de Priseiis, seul comme il était? Mais en quoi la pourpre sert-elle au manteau ? Que fait-elle autre chose que de ressortir sur lui en sa qualité de pourpre, et d'y être, pour le reste, un spécimen de beauté ? Un autre homme, si César, dans de pareilles circonstances, lui avait dit de ne pas aller au sénat, aurait répondu : a Je te remercie de m'épargner. » Mais César n'aurait pas empêché un tel homme d'y aller, sachant bien qu'il y devait rester immobile comme une cruche, ou que, s'il y parlait, il dirait ce qu'il savait désiré de l'empereur, et que mâne il renchérirait encore dessus.

XXY

Dieu, en aoas donnant la raison et la liberté, nous a dooné ce qa'il y a

de meillenr au monde.

De tous les modes d'exercice de notre puissance intellectuelle, vous n'en trouverez qu'un seul qui puisse se juger lui*mêm6, qu'un seul partant qui puisse s'approuver ou se blâmer. Jusqu'où la grammaire est-elle en possession d'aller dans ses jugements? jusqu'à la détermination des lettres. Et la musique? jusqu'à la détermination des notes. Mais l'une d'elles se juge-t-elie ^le-même ? nullement. Lorsqu'il faudra écrire à uu ami, la grammaire dira comment il faut lui écrire ; mais la grammaire ne vous dira pas s'il faut pour le moment chanter et jouer de la lyre, ou s'il ne faut ni chanter ni jouer de la lyre. Qui donc vous le dira? la faculté qui se juge elle^ même et juge tout le reste. Et quelle est-elle ? La faculté rationnelle, car celle-ci est la seule qui nous ait été donnée pouvant se rendre compte d'elle-même, de sa nature, de sa puissance, de sa valeur, ainsi que de tous les autres modes d'ezereiee de l'esprit. Qu'est-ce qui nous dit en e&t que l'or est beau, puisqu'il ne le dit pas lui-même? Evidemment c'est la faculté chargée de tirer parti dès représentations sensibles. Quelle antre juge la musique, la granmiaire et toutes branches de savoir, en apprécie l'emploi et indique le moment d'en faire usage ? Nulle autre qu'elle*

Le» dieux donc, ainsi qu'il convenait, n'ont mis en notre pouvoir que œ (|pi 'il y a de meilleur e4 de plus exioellent dans le meoâç^ 16 bonmag^ dea iqii<eutatiûns...«*

I4t LE» Màlf RU OB VASHkU

Quê^t JnpUttf € ÉpMÉMi, je Vai dottné tmt pcrtîa de » noat^mâae^ 1a fanihédstê porter yers toi diOiBteaâi les » n^ousMVt de lei dôtiiev mi de les 6vitef ^ en us Siot^ de % wv(Ât usée des r^sésent&tlonfl. Si ta la éultivef» fi tu tels )» en elle seule tout ce qui est à toi» jameÎB tu ne lens « empèelié ni entravé ; jamais tu ne pleuicraf ; jaikuda tu » n'aecttseras ni ne flatteras personne, s

Soumisfiioa TOlontaire à la nécessité.

Ëhquoil tBoaves»tuqpieoe8oit]àpeudechose?«-**ADiett

ne plaise ! — Contente-t'en donc et prie les dieux. Mais, maintenant, nous qui pourrions ne nous occuper que d'un seul objet, ne nous attacher qu'à un seul, nous aimons mieux nous occuper et nous embarrasser d'une fo^ de «diosesi de notre corps, de notre fortune, de notre frère, de notre ami, de notre enfant, de notre esclave. Et toutes ces choses dont nous nous embanassons sont un poids qui nous entraiiie au fond* Aussi, qu'il y ait impossibilité de mettre ft la voile, et nous nous asseyons impatients, regardant continuellement quel est le vent qui soufle. — s C'est Borée? Qu'avons-* n nous h faire de luiT Et quand Zéphyr soul&era4«tlT » — * K Quand il lui plaira, mon ami, ou quand il plaira à Eole. » Car ce n'est pas toi que Dieu a établi le di^nsatear des » vents, mais bien Éole.> Que faut41 donc hkef rendre parfait ce qui dépend de nous, et prendre les autres choses comme elles viennent. Comment viennent-elles doneî eonune Dieu le veut.

XXVU Nulle puissance ne peut nous ravir notre fil»erté merale.

Il faut que je meure. Eh bien 1 faut-il que ce soit enpte* rant? Il faut que je sois enohainé. Faut*il dono que oe soit en me lamentant? Il faut que je parte pour l'exil, fihl qui m'empéehe de partir en riant, le cœur dispos et tranquille? ^*- « ^s-moi tes se<»ets. «^ Je ne te les dis pas,ear cela est en » mon pouvoir. — Mais je t'endudnerai. -^ O homme, que )» dis-tu ? m'enehaioer , nioi I tu enohainaras ma cuisse y mais i> H^alseollédejia^eiâevouloir,Ju{«twtei«méiiieBepeist - en triompher. «M J# te JMieai eu ycisMU M I^ y Jetteras

ÉI^IGTÈTfi Et LK gTOI€IfiME. I4S

» moa eotps. ^- Je te eoQ^ai la tét^, *^ QoliDd t'aH* éài

» que j'étaifl le seul dont la tète ne pût être €(mpéet » Voilà ce que devraient médilev les philosopher, te qu'ils den«ient écrire tous lei jonrg, ee à quoi ils devraient s'exero».

C'est p6ur cela qu'Agrippinus disait : « Je ne m'enttave pas moi-même. » On lui annonça qu'il était jugé dan$ le sénat. « Au petit bonheur ! » dit41. « Mais void ki einquième heure » { c'était où il avait l'habitude de s'exercer, de se baigner dans l'eau froide ) ; « sortons et exercons-nous.» Quand il commen^t à s'exercer, quelqu'un vient lui dwe qu'il a été condamné. — « A l'exil. — Qu'arrive-t-il de mes biens? — On ne te les a pas enlevés* — Allons donc à Aricie, et dînons-y. »

XoHh ce que c'est que d'avdrmédité ce qu'il faut méditer; de s'être placé au-dessus de tout obstacle et de tout accident, pour les choses qu'on désire ou qu'on veut éviter, ail faut » que je meure. Si tout de suite, je meurs ; si bientôt» je dine » muntenant que l'heure en est venue; je mourrai ensuite. » — Gomment t — Goname il convient & quelqu'un qui rend ce qui n'est pas à lui. »

XXYIII Le bien et le mal résident dacis notre liberté.

Où est le bien? Dans notre libre arbitre* Où est le mal ? Dans notre litee arbitre. Quelles sont les choses indifférentes ? Celles qui ne rélèvent point d^a notre libre arbitre.

Mais quoi l hors de l'écde, estril quelqu'ua qui le piépaie à répondre d'après ce système aiu questions que loi posent les choses, comme on répond aux interrogations? et Est-il » jour? Oui. — Eh bien ! est-il nuit? — Non. — Eh bien ! les )) astres sont-ils en nombre pair?-*- Je n'en sais rien. » Quand de l'argent se présente à toi, es-tu préparé à répondre, comme tu le dois, que ce n'est pas un bi^ ? T'es-tu exiMté à ces réponses? Ou ne t'es-tu exercé qu'aux discussiotts de l'école? Pourquoi donc t'éionner de te surpassa toi-mèn^ dans les choses pour lesquelles tu t'es préparé, et de rester embarrassé dans celles pour lesquelles tu ne t'es pas préparé? ^

C'est ainsi que le joueur de harpe qui sait jouer de la harpe, qui chante bien, et qui a une belle tunique, ne se présetite pourtant qu'en tremblant à la foule* C'est qu'il sait lôa métier, m^ qu'il ne m\ pu ce que e'Mt que la iMdè

ce «pie sont les dais^urst ce que soat ses moqueries. Il ne sait même pas ee que c'est que l'inquiétude ; si elle est Tœuvre d'autrui ou la nôtre ; si on peut ou non la faire cesser. Aussi, qu'on l'applaudisse, et il sort gonflé d'orgueil ; mais que l'on se moque de lui, c'est un ballon que l'on pique et qui s'aplatit.

U en est à peu près de môme de nous. De quoi faisonsnous cas ? Des choses extérieures. Qui donc, en se promenant, se préoccupe de sa manière de se promener ? Qui donc, quand il délil)ère avec lui-même, se préoccupe de sa délibération môme, et non pas des moyens de réussir dans ce sur quoi il délibère ? S'il réussit, le voilà fier et il dit : «Gonmie nous » avons su prendre le bon parti ! Ne te disais-je pas, frère, » qu'il n'est pas possible, quand nous avons réfléchi à une 1» afi^aire, qu'elle ne tourne pas comme cela?» Mais s'il ne réussit point, voilà notre malheureux à bas, et qui ne trouve plus un mot à dire sur ce qui est arrivé. Quel est celui qui ne s'endort tranquillement sur ces acte^? Quel est-il? Présentez-m'en un seul, pour que je voie l'homme que je cherche depuis si longtemps , l'homme qui est vraiment de noble race et d'une nature d'élite. Qu'il soit jeune ou vieux, présentez-le-moi.

Gomment donc s'étonner que nous nous connaissions si bien aux choses extérieures, et que dans nos actes il n'y ait que bassesse, impudence, absence de toute valeur, lài^eté, négligence, rien de bon en somme? C'est que nous n'en avons ni soin ni souci. Si nous avions peur, non point de la mort et de l'exil, mais de la peur elle«*mème, c'est elle que nous tàchecioDs d'éviter à titre de maL

i XXIX

^ Les maux sensibles sont daog notre imaginatioii.

Aujourd'hui, dans l'école, nous avons du feu et de la langue, et, i^piand une de ces questions se présente, nous nous entendons à la traiter tout du long. Mais fais-nous passer à l'application^ quels pauvres naufragés tu trouveras! Qu'il so présente un objet propre à nous troubler, et tu verras ce à quoi nous nous sommes préparés, ce à quoi nous nous sonmies «xercés I Aussitôt, faute de préparation, nous nous, grossis* sons les objets qui nous entourent, et nous nous les figurons d'autre taiUe qu'ils ne sfont, Qua«d je suis sur un navire, si