ÉPICTÈTE ET LE STOÏCISME

pep est un mal; de telle façon qu'il y a un bien relatif à Terreur même, le fait de savoir qu'elle est une erreur.

Il faudrait qu'il en fût de m^me pour les choses pratiques. « La santé est-elle un bien? La maladie est-elle un mal ? » Non, mortel. « Qu'est-ce qui est donc un bien ou un mal? » User bien de la santé est un bien ; en mal user, est un mal ; de sorte qu'il y a un profit à tirer même de la maladie. Et par le ciel, n'y en a-t-il pas un à tirer de la mort ? un à tirer de la privation d'un membre? Crois-tu que la mort ait été un petit profit pour Ménécée? homme, n'a-t-il pas sauvé ainsi son patriotisme? sa grandeur d'âme? sa loyauté, sa générosité? En vivant, ne les eût-il pas perdus? N'aurait-ils pas eu leurs contraires en partage? lâcheté? manque de cœur? haine de sa patrie? amour de la vie? Eh bien! te semblet-il qu'il ait peu gagné à mourir? Non, n'est-ce pas? Et le père d'Admète, a-t-il beaucoup gagné à vivre si lâche et si misérable? N'a-t-il pas fini par mourir? Cessez donc, par tous les Dieux, d'admirer ce qui n'est que la matière de nos actes ; cessez de vous faire vous-mêmes esclaves, des choses d'abord, puis, pour l'amour d'elles, des hommes qui peuvent vous les donner ou vous les enlever.

— Ne peut-on donc en tirer profit? — On peut tirer profit de tout. — Même de l'homme qui nous injurie? — Est-ce que celui qui exerce l'athlète ne lui est pas utile? — Très-utile. — Eh bien! cet homme qui m'injurie, m'exerce, lui aussi; il m'exerce à la patience, au calme, à la douceur. Cela ne seraitil pas vrai? Et tandis que celui qui me saisit par le cou, qui place comme il convient mes hanches et mes épaules, m'est utile; tandis que mon maître de gymnastique fait bien de me dire : « Enlève ce pilon des deux mains ; » tandis que, plus ce pilon est lourd, mieux il vaut pour moi , faudrait-il dire que celui qui m'exerce à être calme ne m'est pas utile? Ce serait ne pas savoir tirer parti des hommes. Mon voisin est-il méchant? C'est pour lui qu'il l'est; pour moi il est bon. Il m'exerce à la modération, à la douceur. Mon père est-il méchant ? Il l'est pour lui ; pour moi il est bon.

C'est là la baguette de Mercure. « Touche ce que tu voudras, » me dit-il, et ce sera de l'or. » Non pas ; mais apporte ce que tu veux et j'en ferai un bien. Apporte la maladie, apporte les insultes et la condamnation au dernier supplice ; grâce à la baguette de Mercure, tout cela tournera à notre profit.

Toi, au contraire, tu dis : Prends garde à la maladie ;

» car elle est un mal. » C'est comme si tu me disais : Prends » garde qu'il te vienne jamais Tidée que trois font quatre, ï> car c'est un mal. » homme, comment seraitH^ un mal? Si je pense de cette idée ce que j'en dois penser, quel mal y aura-t-il encore là pour moi I N'y aura-t-il pas là plutôt un bien?

La modestie du philosophe.

Euphrates disait avec raison : « J'ai cherché pendant bien » longtemps à dissimuler que j'étais philosophe ; et cela me » servait. Je savais que tout ce que je faisais de bien, je ne » le faisais pas pour les spectateurs, mais pour moi-même : » c'était pour moi-même que j'étais convenable à table, que » j'étais réservé dans mes regards et dans ma démarche. » C'était pour moi et pour Dieu que j'étais tout. Et quel mal » y avait-il à ce qu'on me reconnût philosophe à mes actes, » mais non à mon extérieur ? Vois-moi manger, boire, dormir » patienter, m'abstenir, venir en aide aux autres, désirer, » éviter, accomplir mes devoirs naturels et sociaux : quel )) calme et quelle liberté I

Homme, commence par t 'exercer à l'écart. Commence par faire en sorte qu'on ne sache pas ce que tu es : pendant quelque temps sois philosophe pour toi seul.

C'est ainsi que pousse le blé : il faut que le germe soit enfoui et caché dans la terre pendant quelque temps, et qu'il s'y développe lentement, pour arriver à bien. Si l'épi se montre avant que le nœud de la tige ne soit formé, il n'arrive pas à terme. Tu es une plante du même genre : si tu fleuris trop vite, le froid te brûlera. Vois ce que les cultivateurs disent des semences, lorsque la chaleur vient avant le temps ; ils tremblent qu'elles ne poussent trop vite, et que la gelée, en tombant sur elles ne les en punisse. Homme, prends garde à ton tour : tu as poussé trop vite ; tu t'es jeté trop tôt sur la gloire ; tu semblés être quelque chose ; tu n'es qu'un sot au milieu des sots. Mais, nous, au moins, laisse-nous mûrir conformément à la nature. Laisse ma racine grandir, prendre un premier nœud, puis un second, puis un troisième ; et de cette façon le fruit forcera la nature, alors même que je

1. Cf. Pascal, Entretien avec de Saci. « Rien ne ruine plus nos bonnes résolutions' que de les produire. »