MONTAIGNE.— L'ÉPICURISMB ET LE SCEPTICISME

ne se peuvent assurer d'être cachés, la conscience les décou-^ vrant à eux-mêmes :

Prima est bsec altio, qaod se Jadice nemo Docens absolvitar.

De l'ineoDstance de nos actions.

Ceux qui s'exercent à contrôler les actions humaines ne se trouvent en nulle partie si empêchés qu'à les rapiécer et mettre à même lustre ; car elles se contredisent quelquefois de si étrange façon qu'il semble impossible qu'elles soient parties de même boutique.

Notre façon ordinaire, c'est d'aller après les inclinations de notre appétit, à gauche, à droite, contre-mont, contre-bas selon que le vent des occasions nous emporte. Nous ne pensons ce que nous voulons qu'à l'instant que nous le voulons, et changeons comme cet animal qui prend la couleur du lieu où on le couche. Ce que nous avons à cette heure proposé, nous changeons tantôt, et tantôt encore retournons sur nos pas ; ce n'est que branle et inconstance.

Nous n'allons pas : on nous emporte, comme les choses qui flottent, or doucement, or avec violence, selon que l'eau est ireuse ou bonasse : chaque jour nouvelle fantaisie, et se meuvent nos humeurs avec les mouvements du temps.

A qui aurait prescrit et établi certaines lois et certaine police en sa tête, nous verrions tout partout en sa vie reluire une égalité de mœiu>s, un ordre et une relation infaillible des unes choses aux autres. Le discours en serait bien aisé à faire, comme il se voit du jeune Gaton : qui en a touché une marche a tout touché; c'est une harmonie de sons très- ' accordants, qui ne se peut démentir. A nous, au rebours, autant d'actions, autant faut-il de jugements particuliers. Le plus sûr à mon opinion, c'est de les rapporter aux circonstances voisines, sans entrer en plus longue recherche, et sans en conclure autre conséquence.

Vin

Démocrite et Heraclite. Diogèfie et Timon. .

Démocrite et Heraclite ont été deux philosophes, desquels le premier, trouvant vaine et ridicule l'humaine condition, n^

1>ASCAL. — > FRÂG. PHIL. 8

m Les MAITRES DE PASCAL.

Sortait ^ère en public qu'avec un visage moqueur et rîaot. Heraclite, ayant pitié et compassion de cette même condition nôtre, en portait le visage continuellement attristé et les yeux chargés de larmes. J'aime mieux la première humeur : non parce qu'il est plus plaisant de lire que de pleurer, mais parce qu'elle est plus dédaigneuse et qu'elle nous accuse plus que l'autre; et il me semble que nous ne pouvons jamais être assez méprisés selon notre mérite. La plainte et la commisération, elles sont mêlées à quelque estimation de la chose qu'on plaint *, les choses de quoi on se moque, on les estime vaines et sans prix. Je ne pense point qu'il y ait tant de malheur en nous comme il y a de vanité, ni tant de malice comme de sottise ; nous ne sommes pas tant pleins de mal comme d'inanité; nous ne sommes pas tant misérables comme nous sommes vils. Ainsi Diogène, qui baguenaudait à part soi, roulant son tonneau et hochant du nez le grand Alexandre, nous estimant trestous des mouches ou des vessies pleines de Vent, il était bien juge plus aigre et plus piquant, et par conséquent plus juste, à mon humeur, que Timon, celui qui fut surnommé le Haîsseur des hommes, car, ce qu'on hait, on le prend à cœur. Celui-ci nous souhaitait du mal> était passionné du désir de notre ruine, fuyait notre conversation comme dangereuse, de méchants et de nature dépravée. L'autre nous estimait si peu que nous ne pourrions ni le troubler, ni l'altérer par notre contagion^ nous laissait de compagnie, non pour la crainte, mais pour le dédain de iiotre commerce, il ne nous estimait capables ni de bien, ni de mal faire»

De même marque fut ta réponse de Statilius, auquel Ôrutus parla pour le joindre à la conspiration contre César : il trouva l'entreprise juste, mais il ne trouva pas les houunes dignes pour lesquels on se mît aucunement en peine.

La condition de l'homme et celle de ramona.

La part même que nous faisons aux animaux des faveurs de nature par notre confession, elle leur est bien avantageuse. Nous nous attribuons dés biena imaginaires et fantastiques, des biens futurs et à venir, desquels l'humaine capacité ne se peut d'elle-même répondre, ou des biens que nous nous attribuons faussement par la licence de notre opinion, comme h

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raison, la science et l'honneur; et, à eux, nous leur laissons en partage des biens essentiels, maniables et palpables : la paix, le repos, la sécurité, l'innocence et la santé, la santé, dis-je, le plus beau et le plus riche présent que nature nous sache faire. De façon que la philosophie, voire la stoïque, ose bien dire qu'Heraclite etPhérécides, s'ils eussent pu échanger leur sagesse avec la santé, et se délivrer par ce marché, l'un de l'hydropisie, l'autre de la maladie pédiculaire qui le pressait, qu'ils eussent bien fait. Par où ils donnent encore plus grand prix à la sagesse, Taccomparant et contrepesant à la santé, qu'ils ne font en cette autre proposition qui est aussi des leurs : ils disent que, si Circé eût présenté à Ulysse deux breuvages, l'un pour faire devenir un honiime de fol sage, l'autre de sage fol, qu'Ulysse eût dû plutôt accepter celui de la folie que de consentir que Circé eût changé sa figure humaine en celle d'une bête : et disent que la sagesse môme eût parlé à lui en cette manière : « Quitte-moi, laissemoi là plutôt que de me loger sous la figure et corps d'un âne. » Gomment I cette grande et divine sagesse, les philosophes la quittent donc pour ce masque corporel et terrestre? Ce n'est donc plus par la raison, par le discours et par l'âme que nous excellons sur les bêtes : c'est par notre beauté, notre belle disposition de membres, pour laquelle il nous faut mettre notre intelligence, notre prudence et tout le reste à r abandon. Or j'accepte cette naïve et franche confession* Certes, ils ont connu que ces parties-là de quoi nous faisons tant de fêtes, ce n'est que biffé et piperie. Quand les bêtes auraient donc toute la vertu, la science, la sagesse et suffisance stoïque, elles ne seraient pas pourtant comparables à un homme misérable, méchant et insensé. C'est donc toute notre perfection que d'être homme. Voilà comment ce n'est pas par vrai discours, mais par une fierté vaine et opiniâtreté qne nous nous préférons aux antres animaux, et nous séques-» trons de leur condition et société.

Mais, pour revenir à mon propos, nous avons pour notre part l'inconstance, l'irrésolution, Tincertitude, le denîl, la superstition, la sollicitude des choses à venir, voire après notre vie, l'ambition, l'avarice, la jalousie, l'envie, les appétits déréglés, forcenés et indomptables, la guerre, le mensonge, la déloyauté, la dé traction et la curiosité. Certes, nous avons étrangement surpayé ce beau discours de quoi nous nous glorifions^ et cette capacité de juger et connaître, si no^

iTl LES MAITRBS DE PASCAL.

l'avoDS achetée au prix de ce nombre infini do passions, aoiquelles nous sommes incessamment en butte. Au demeurant, de quel fruit pouvons-nous estimer avoir été à Varro et Aristote cette intelligence de tant de choses? Les a-t-elle exemptés des incommodités humaines? ont-ils été déchargés des accidents qui pressent un crocheteur? ont-ils tiré de la logique quelque consolation à la goutte ? Pour avoir su comme cette humeur se loge aux jointures, l'en ont-ils moins sentie? Sontils entrés en composition de la mort, pour savoir qu'aucunes nations s'enréjouissent? Au rebours, ayant tenu le premier rang en savoir, selon la réputation, l'un entre les Romains, l'autre entre les Grecs, et en la saison où la science fleurissait le plus en leur pays, nous n'avons pourtant pas appris qu'ils aient eu nulle particulière excellence en leur vie. Voire le Grec a assez à faire à se décharger d'aucunes taches notables en la sienne,

Le devoir pour rhomme, c'est Tobéissance.

Mais je laisse ce discours qui me tirerait plus loin que je ne voudrais suivre. J'en dirai seulement encore cela, que c'est la seule obéissance qui peut effectuer un homme de bien. Il ne faut pas laisser au jugement de chacun la connaissance de son devoir ; il le lui faut prescrire, non pas le laisser choisir à son discours : autrement, selon l'imbécillité et variété infinie de nos raisons et opinions, nous nous forgerions enfin des devoirs qui nous mettraient à nous manger les uns les autres, comme dit Epicurus.

La première loi que Dieu donna jamais à l'homme, ce fut une loi de pure obéissance; ce fut un commandement où l'homme n'eut rien à connaître et à raisonner. La peste de l'homme, c'est l'opinion de science. Voilà pourquoi la simplicité et l'ignorance nous sont tant recommandées par notre religion comme pièces propres et convenables à la sujétion, à la créance et à l'obéissance. En ceci, pour le moins, y a-t-il une générale convenance entre tous les philosophes de toutes sectes, que le souverain bien consiste en la tranquillité de l'âme et du corps : la science ne nous décharge point de douleur, de crainte, de désir, et du rhume :

Ad summum sapiens uno minor est Jove, dives, Liber, honoratus, pulcber, rex denique regum; Prœcipue sanus, msi cum pituita molesta est.