MONTAIGNE.— LEPICURISME ET LE SCEPTICISME

Il semble, à la vérité, que nature,- pour la consolation de notre état misérable etcbétif, ne nous ait donné en partage que la présomption et la gloire. C'est ce que dit Epictèto, que l'homme n'a rien proprement sien que l'usage de ses opinions. Nous n'avons que du vent et de l'inanité en partage. Nous avons raison de faire valoir les forces de notre imagination, car tous nos biens ne sont qu'en songe. Oyez braver ce pauvre et calamiteux animal : — Il n'est rien, dit Cicero, si doux que l'occupation des lettres : de ces lettres, dis-je, par le moyen desquelles l'infinité des choses, l'immense grandeur de nature, les cieux en ce monde même, et les terres et les mers nous sont découvertes ; ce sont elles qui nous ont appris la religion, la modération, la grandeur de courage, et qui ont arraché notre âme des ténèbres, pour lui faire voir toutes choses hautes, basses, premières, dernières et moyennesj; ce sont elles qui nous fournissent de quoi bien et heureusement vivre, et nous guident à passer notre âge sans déplaisir et sans offense. — Celui-ci ne semble-t-il pas parler de la condition de Dieu tout- vivant et tout-puissant? Et quant à l'effet, mille femmelettes ont vécu au\ illage une vie plus équable, plus douce et plus constante que ne fut la sienne. De même impudence est ce jugement de Chrysippus, que Dion était aussi vertueux que Dieu : et mon Seneca reconnaît, dit-il, que Dieu lui a donné le vivre, mais qu'il a de soi, et acquis par ses études, le bien vivre. Il n'est rien si ordinaire que de rencontrer des traits de pareille façon, et toutefois je reconnais qu'il n'y a nul de nous qui s'offense de se voir apparier à Dieu comme il fait de se voir déprimer au rang des autres animaux : tant nous sommes plus jaloux de notre intérêt que de celui de notre Créateur.

Mais il faut mettre aux pieds cette sotte vanité, et secouer vivement et hardiment les fondements ridicules sur quoi ces fausses opinions se bâtissent. Tant qu'il pensera avoir quelque moyen et quelque force de soi, jamais l'homme ne reconnaîtra ce qu'il doit à son maître. Voyons quelque notable exemple de sagesse humaine. Posidonius, le philosophe, étant pressé d'une si douloureuse maladie qu'elle lui faisait tordre les bras et grincer les dents, pensait bien faire la figue à la douleur, pour s'écrier contre elle : « Tu as beau faire, si ne dirai- je pas que tu sois mal. » Il sent les mêmes passions que mon laquais, mais il se gendarme sur ce qu'il contient au moins sa langue sous les lois de sa secte. Ce n'est qu'^

vent et paroles* Mais quand la ^deoee tèiait pareSMee qu'Us disent, d'émousser et rabattre quelque chose des pointes de la douleur et de Tai^eur des infortunes qui nous suivent, que fait-elle que ce que fait beaucoup plus purement Tignorance, et plus évidenmient? Le philosophe Pyrrho, courant en mer les hasards d'une grande tourmente, ne présentait à ceux qui étaient avec lui à imiter que la résolution et sécurité d'un pourceau qui voyageait avec eui, regardant cette tempête sans effroi et sans alarme, La philosophie, au bout de ses préceptes, nous renvoie aux exemples d'un athlète et d'un muletier, auxquels on voit ordinairement beaucoup moins de ressentiment de mort, de douleurs et d'autres accidents, et plus de fermeté que la science n'en fournit oncques à nul qui n'y fut né et préparé de soi-même par habitude naturelle. Certes, la connaissance nous aiguise plutôt au ressentiment des maux qu'elle ne les allège. Qui fait qu'on incise et taille les tendres membres d'un enfant plus aisément que les nôtres, et encore plus ceux d'un cheval, si ce n'est l'ignorance? Combien en a rendu de malades la seule force de l'imagination? Nous en voyons ordinairement se faire saigner, purger et médeciner pour guérir des maux qu'ils ne sentent qu'en leurs discours. Lorsque les vrais maux nous faillent, la science nous prête les siens. « Cette couleur et ce teint vous présagent quelque déâuxion catarrheuse; cette saison chaude vous menace d'une émotion fiévreuse; cette coupure de la ligne vitale de votre main gauche, vous avertit de quelque notable et voisine indisposition, » Et enûn elle s'en adresse tout détroussèment à la santé même : « Cette allégresse et vigueur de jeunesse ne peut arrêter en une assiette, il lui faut dérober du sang et de la force, de peur qu'elle ne se tourne contre vousmêmes.)) Comparez la vie d'un homme asservi à telles imaginations, à celle d'^n laboureur se laissant aller après son appétit naturel, mesurant les choses au seul goût présent, sans science et sans pronostic, qui n'a du mal que lorsqu'il l'a, là où l'autre l'anticipe par imagination, et lui court au devant.

Ce que je dis de la médecine, il se peut tirer par exemple généralement à toute science : d'où est venue cette ancienne opinion des philosophes, qui logeaient le souverain bien à la reconnaissance de la faiblesse de notre jugement. Mon iguo- ^nce me prête autant d'occasion d'espérance que de crainte.

reçois la santé les bras ouverts, libre, pleine et entière, et

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dlgnm mon goût & la jouir, d'autant plus ^'eUa m*«st moins ordinaire 6t plus rare : tant s'en faut ({ue je trouble son repos et sa douceur par l'amertume d'une nouvelle et contrainte forme de vivre. Les bêtes nous montrent assez combien Tagitation de notre esprit nous apporte de mialadies et de faiblesse,

Faiblesse de l'esprit humain et forée de la contume. L'bomme

et raoimal.

Je juge ainsi que, à une chose si divine et si hautaine, et surpassant de si loin Thumaine intelligence, comme est cette vérité de laquelle il a plu à la sacro-sainte bonté de Dieu nous illuminer, il est bien besoin qu'il nous prête son secours d'une faveur extraordinaire et privilégiée, pour la pouvoir concevoir et loger en nous ^ et ne crois pas que les moyens purement humains en soient aucunement capables. Et^ s'ils l'étaient, tant d'âmes rares et excellentes et si abondamment garnies de forces naturelles, es siècles anciens, n'eussent pas failli par leur discours d'arriver à cette connaissance. Si la foi n'entre chez nous par une infusion extraordinaire, si elle y entre non seulement par discours, mais encore par moyens humains, elle n'y est pas en sa dignité ni en sa splendeur.

Et certes je crains pourtant que nous ne la jouissons que par cette voie. Si nous tenions h Dieu par l'entremise d'une foi vive; si nous tenions à Dieu par lui, non par nous; si nous avions un pied et un fondement divin, les occasions humaines n'auraient pas le pouvoir de Tébranler, comme elles font ; notre fort ne serait pas pour se rendre à une si faible batterie ; l'amour de la nouvelleté, la contrainte des princes, la bonne fortune d'u« parti, le changement téméraire et fortuit de nos opinions n'auraient pas la force de secouer et altérer notre croyance; nous ne la laisserions pas troubler à la merci d'un nouvel argument et à la persuasion, non pas de toute la rhétorique qui fut oncques.

Si nous avions une seule goutte de foi, nous remuerions les montagnes de leur place, dit la sainte parole ; nos actions qui seraient guidées et accompagnées de la divinité, ne seraient pas simplement humaines, elles auraient quelque chose de miraculeux, comme notre croyance. Et nous trouvons étrange si, aux guerres qui pressent à cette heure notre Etat, nous voyons flotter les événements et diversifier d'une manier-^

commune et ordinaire : c'est que nous n'y apportons rien que le nôtre. La justice, qui est en l'un des partis, elle ti'y est que pour ornement et couverture : elle y est bien alléguée, mais elle n'y est ni reçue, ni logée, ni épousée; elle y est comme en la bouche de l'avocat, non comme dans le coeur et affection de la partie. Confessons la vérité : qui trierait de nos armées ceux qui y marchent par le seul zèle d'une affection religieuse, et encore ceux qui regardent seulement la protection des lois de leur pays, ou service du prince, il n'en saurait bâ.tir une compagnie de gendarmes complète.

Si nous croyions Dieu, je ne dis pas par foi, mais d'une simple croyance : voire (et je le dis à notre grande confusion), si nous le croyions et connaissions comme une autre histoire, comme Tun de nos compagnons, nous l'aimerions au-dessus de toutes autres choses pour l'infinie bonté et beauté qui reluit en lui. Au moins marcherait-il en même rang de notre affection que les richesses, les plaisirs, la gloire et nos amis. Ces grandes promesses de la béatitude éternelle, si nous les recevions de pareille autorité qu'un discours philosophique, nous n'aurions pas la mort en telle horreur que nous avons : «Je veux être dissous, dirions-nous, et être avec Jésus-Christ. » La force du discours de Platon, de l'immortalité de l'âme, poussa bien aucuns de ses disciples à la mort, pour jouir plus promptement des espérances qu'il leur donnait.

Tout cela, c'est un signe très-évident que nous ne recevons notre religion qu'à notre façon et par nos mains, et non autrement que comme les autres religions se reçoivent. Nous nous sommes rencontrés au pays oii elle était en usage, ou nous regardons son ancienneté ou l'autorité des hommes qui l'ont maintenue, ou craignons les menaces qu'elle attache aux mécréants, ou suivons ses promesses. Ces considérations-là doivent bien être employées à notre créance, mais comme subsidiaires : ce sont liaisons humaines. Une autre région, d'autres témoins, pareilles promesses et menaces nous pourraient imprimer par même voie une croyance contraire.

Le nœud qui devrait attacher notre jugement et notre volonté, qui devrait étreindre notre âme et joindre â notre Créateur, ce devrait être un nœud prenant ses replis et ses forces, non pas de nos considérations, de nos raisons et passions, mais d'une étreinte divine et supernaturelle, n'ayant

" ^ne forme, un visage et un lustre, qui est l'autorité de ^t sa grâce. Or, notre cœur et notre âme étant régie et