T. IV, p

Se. promenant par milliers, iers de leurs cheveux arrangés ayeo art, Et tout parfumés d'odeurs recherchées '.

Mais ce n'est la que la partie littéraire pour ainsi dire des ouvrages de Xénopliane : celui qui contenait son système 'philosophique , et qui a immortalisé son nom , était un poème intitulé : De la Nature. On reconnaît ici cette première époque de la philosophie grecque , où la pensée, trop faible pour se prendre elle-même pour objet de ses recherches , absorbée dans la contemplation du monde extérieur, essayait de se rendre compte de ce grand phénomène, à Texistence duquel la sienne paraissait attachée. C'était Ta tellement la matière nécessaire du travail philosophique de cette époque, que, dans les ouvrages qu'elle produisait', l'identité du sujet amenait celle du titre. La plupart sont intitulés : De la TVature^ comme celui de Xénophane. Et même, comme avant Xénophane nous ne rencontrons aucun ouvrage qui porte ce titre devenu depuis si commun , nous sommes tentés de regarder Xénophane comme le premier qui ait mis dans le monde et dans la circulation des idées, toutefois sans l'écrire, une composition régulière sur ce sujet et sous ce titre. Cette composition non écrite, condamnée a vivre un moment dans la mémoire et a périr, a péri en effet, sauf un petit nombre de fragments arrachés à Tincertilude et k la fragilité de la tradition, très-postérieurement il est vrai, mais sans qu'on

4. U ne faut pas croire que ce soit là le langage chagrin d'un philosophe exilé. Athénée rapporte un passage de Théopompe dans le quinilèma livre de son histoire où cet historien traite les Colophoniens ft peu près comme Xénophane , et explique par ces habitudes de mollesse leur asservissement, leurs dissensions et la ruine de leur pays. Selon Athénée, Diogène de Babylone raconte la même chose dans le premier livre des lois.

tjt PHIL080FHII ANGIENE. i

ait aucune raison de révoquer en doute leur authenticité. En même temps les auteurs attribuent à Xénopbane, sans citer ses propres paroles, des opinions qui se rapportent fort bien à ces fragments , de sorte que sur le même point l*autorité des fragments appuie celle des témoignages, lesquels de leur côté ajoutent à celle des fragments. Quelquefois aussi les fragments tombent sur des points où manquaient les témoignages ; quelquefois ce sont les témoignages qui suppléent à l'absence de tout monument. Ainsi la critique, tout en regrettant de ne pas avoir plus de matériaux, peut cependant en recueillir un assez grand nombre, pour rétablir, sans le secours d'aucune hypothèse, et reconstruire k peu près l'ensemble du système de,Xénophane. C'est ce que nous allons essayer de faire avec le soin et l'étendue que réclament l'importance de ce système^ l'influence qu'il a exercée sur l'école d'Élée et par l'école d'Élée sur la philosophie grecque tout entière, et la haute admiration ou les attaques violentes dont il a été l'objet k toutes les grandes époques de l'histoire de la philosophie.

L'existence du poëme De la Nature est parfaitement attestée. Stobée * et Pollux ^ le citent expressément. Il était en vers hexamètres. En effet, d'un côté Diogèue dit que Xénophane écrivit en vers hexamètres ; de l'autre ^ Hermippus nous apprend, dans Diogène ^, qu'Empédocle, le rival de Xénophane, imita sa composition en vers hexamètres^. Or, quelle composition pouvait imiter Empé-

i, Eclog. phyUCf éd. Heeren, p. 294.

S. Li?. Ti, ck. 9, scet. 46. « U est question du cerisier dans rosyrage de Xénophane iur la Kaiwre, »