Sur la PaUas, voyez ii« série, t. l«r, leç. ui, p

442 PHIIOSOPHIE ANCIENNE.

que peuvent faire les philosophes envers les cultes établis? Ou y croire comme le peuple et s*en tenir au sens apparent, c'est-à-dire abdiquer la philosophie ; ou mépriser les croyances populaires comme un amas de superstitions stupides et sans aucun sens, ce qui est peut-être moins philosophique encore ; ou bien, sans y croire naïvement comme le peuple et sans les mépriser, essayer de s'en rendre compte. Qu'estK^ en effet que la philosophie , sinon la tentative de se rendre compte de toutes choses, soit des phénomènes et des lois de la nature , soit des phénomènes et des lois de rhumanité^ ? Au lieu donc de rejeter les croyances populaires, les Alexandrins essayèrent de les expliquer par les trois modes d'interprétation que nous avons signalés et surtout par le dernier, le symbolisme moral et métaphysique. Par là ils idéalisaient en quelque sorte les cultes grossiers du paganisme, et donnaient un sens élevé et honnête à des croyances souvent en contradiction avec le sens commun et la morale naturelle. L'honneur, et en même temps le défaut de la haute philosophie ^ avec ses généralisations et ses abstractions , est de ne s'adresser qu*a une très-petite élite. Veut-elle parler à la foule et influer sur les masses? elle n*a qu'une seule ressource : c'est d'^emprunter le langage de la religion , et de faire du culte établi, en l'interprétant et en l'épurant, un moyen de propagation pour la vérité. C'est ce qu'entreprirent les Alexandrins. Mais pour cela il fallait souvent sacrifier la lettre à l'esprit , et faire violence au paganisme pour en tirer ou pour lui imposer une signification

•I. 2e série, t. I, leç. i.