Éd. FQlIcborn, Halle
2. D'aUlears aicti^ov ne signifie qa'iodéfini , et non pas Tinfini dans son sens rigonreux.
et se déroule dans une étendue sans bornes, en régions et en mondes infinis et immobiles ; voilà Taircipou; xoafi^uc xal âirapooxàrrou; de Diogène. Ainsi au-dessous de la terre pas de changement; la surface seule est sujette à des révolutions. Cette surface est naturellement couverte d'eau; de là la terre et Teau comme élément de toutes choses. L'eau se retire et revient ; voilà le principe des révolutions, le principe de tous les changements des formes extérieures de la terre , le fAeraêaXXsiv irâat tcTc jcoapiot; d'OrigènCy expression par laquelle il faut entendre les mondes divers et successifs, dans lesquels se divise la surface extérieure de la terre. Mais sans air et sans feu pas de durcissement possible de cette surface. L'air et le feu sont donc nécessaires pour la constitution de la terre habitable ; voilà donc deux nouveaux principes , et en tout quatre principes , comme le veut Diogène. Sans admettre l'infinité de l'air dans toutes les dimensions, et sans le faire circuler tout autour de la terre , on peut admettre son infinité en hauteur au-dessus de la terre et autour de son sommet, infinité dans le sein de laquelle seront les astres , le soleil et la lune , ou même plusieurs soleils et plusieurs lunes, considérés comme des vapeurs terrestres. On voit alors tout le reste suivre de la manière la plus simple : tous les êtres , plantes et animaux , sortant du limon de la terre, l'homme exposé sans cesse à voir le fruit de ses travaux détruit par le retour de la mer sur cette terre qu'il possède à peine, devant tout au temps et au travail, faisant des dieux b sf>n image, et les prêtres et les poètes consacrant et répandant dans leur intérêt ces rêves de l'imaginalion. C'est là, en effet, ce qu'on peut tirer des fragments de Xéuophane, que nous allons mettre successivement sous les yeux du lecteur.
XENOPHANE. 37
Noas avons déjà cité le vers où il représeote le soleil comme échauffant et fécondant la terre. YoiPa le principe de la production. Au milieu de tous les êtres que produit la terre échauffée par le soleil , Thomme se distingue k peine de l'animal, son âme n*est qu'un souffle de feu^ : Yoilà ce qui se tire neltement d'une phrase de Diogène ; le reste de cette phrase est assez équivoque, et il ne faut pas rapporter sans examen au fondateur de l'école d'Élée tout ce qui se dit de celte école. Nous hésilons fort k croire que Simplicius ^ ait songé àXénophaue, lorsqu'il dit que, selon les Eléales, l'âme est une essence mobile. Quand on parle de l'école d'Élée en général , on parle surtout du moment le plus élevé de son développement qui fixe son caraclèrc historique , c'est-à-dire de Parmenide et non pas de Xénophane.
Il était impossible qu'un philosophe qui tirait toutes choses de la terre et de l'eau admît l'opinion populaire que les dieux ont doté l'homme à sa naissance des plus riches trésors en tout genre, qu'il a dissipés peu k peu. L'hypothèse que l'homme est né parfait, et que l'âge d'or est le commencement des choses, devait paraître a Xénophane une extravagance des poètes, et il devait se prononcer fortement pour l'opinion opposée qui fait nattro rhomme faible et dépourvu, et considère la civilisation , Tordre, le bonheur et l'intelligence comme des conquêtes lentes et progressives du travail et du temps. C'est ce qu'expriment ces vers^, depuis imités tant de fois * :
