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« impie, disait-il, provoque un homme pieux à prêter ser-

• ment, l'afTaire n*est pas égale , pas plus que lorsqu'un

• homme fort provoque au combat un bonune faible *.»

Nous ajouterons ici une dernière preuve de Timpitoyable sévérité de Xénophane pour tout ce qui sentait la superstition et le mensonge. Aristote ^ distingue trois sortes de représentations de Tart, Tune d'après l'idéal, c'est-à-dire d'après ce qui doit être, cT« ^eï; Tautre d'après ce qui arrive accidentellement, xarà <tu(jiPs- Pvixoç; la troisième selon l'opinion , 6n ourco çamv, comme les représentations mythologiques, oTov rà irepl 6eûv. L'artiste peut pécher contre les lois de ces trois genres de représentation , mais il ne faut point appliquer à une de ces représentations les règles qui conviennent à l'autre, et, par exemple, quand il s'agit de l'opinion, « il n'est peut-être pas fort juste de dire : cette représentation n'est pas selon la vérité des choses et n'exprime qu'un simple accident, comme le dit Xénophane; il faut prouver que eela est contre l'opinion. » D'après ce passage d'Aristote, il parait que Xénophane avait critiqué quelque poète , probablement Homère ou Hésiode, et l'avait accusé de s'écarter de la vérité et de suivre les erreurs populaires, critique fort bonne adressée à un philosophe, mais mauvaise adressée à un poète , dont la loi est de se confbrmer à l'opinion.

Ici Gnissent les renseignements que nous avons pu recueillir dans l'antiquité sur cette partie de la philosophie de Xénophane. Il nous semble impossible de méconnaître dans ces fragments, sur chaque point comme dans l'ensem-