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». Prœp. ev., i, 8,

XENOPHANE. 57

Xénophane n'attribue Téternité et l'unité qu'k Dieu , à celui auquel il attribue en même temps la suprême puissance et la suprême bonté. En règle générale, on ne saurait admettre avec trop de réserve les assertions non motivées, courtes et obscures des écrivains des siècles inférieurs, ni accorder trop de confiance a Aristote, qui non-seulement rapporte lesopinions de Xénophane, mais en développe et en commente les motifs.

Il y a plus, les idées de Xénophane sur le monde, telles que nous les avons rapportées en traitant de sa physique, et la plupart du temps d'après Stobée, Théodoret, Plutarque et Origènc , sont absolument incompatibles avec celles que ces mêmes écrivains lui attribuent maintenant. Par exemple, une des choses qui ont paru le mieux démontrer le panthéisme de Xénophane est sa célèbre assimilation de Dieu à une sphère ; mais c'est précisément de cette expression bien comprise que l'on peut déduire avec le plus de certitude la distinction de Dieu et du monde. Si Xénophane eût admis en physique que le monde est une sphère, dire ensuite que Dieu est sphérique serait une confession évidente de panthéisme ; mais nous avons vu que Join d'admettre la forme sphérique de la terre, il prétend le contraire, et que le contraire résulte nécessairement de son système entier sur la terre , dont il pose la partie inférieure comme infinie, ce qui détruit toute sphéricité possible, ainsi que plusieurs auteurs, et entre autres Gosmas, Tout très-bien remarqué. Si donc le monde ne peut être sphérique, dire que Dieu Test, assurément ce n'est pas les confondre. L'épithète de sphérique est tout simplement une locution grecque qui désigne la parfaite égalité et l'unité absolue qui ne con-

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viennent qu'à Dieu, et dont une sphère peut donner quelque image. Le o^aipixb; des Grecs est le rotundus des Latins. C'est une expression métaphorique comme celle de carré pour dire par/ai^, ei^pression aujourd'hui trtviale, mais qui alors , k la naissance des notions mathématiques 9 avait quelque cbose de relevé , et se trouve dans la plus noble poésie. Simonide dit : un homme carré des pieds, des mains et de Vesprit , pour dire un homme accompli^, métaphore employée aussi par Aristote ^. Il n'est donc pas étonnant que Xénophane, poëte aussi bien que philosophe^ écrivant en vers, et peu capable encore de trouver les expressions métaphysiques qui répondaient a ses idées, ait emprunté à la langue de rimagination Texpression qui pouvait le mieux rendre sa pensée pour lui-même et la faire entendre aux autres ^ et représenter à Fentendemeut encore enveloppé dans les sens celui qui est un, égal et semblable à lui-même^ D'ailleurs c*est W ce que disent les plus anciens auteurs. Aristote^ : « Dieu en tant qu'absolument semblable \ lui- Il même est sphérique , car il n'est pas semblable à \%A* « même par un côté et dissemblable par un autre , il est « absolument semblable et {identique. » Cicéron^ : « Deum « neque natum unguam, et sempitemnm, conghbata c figura. » Il est évident que dans ces deux passages l'expression dont nous nous occupons n'est là que comme une comparaison et une métaphore, et qu'elle témoigne d'un théisme sévère. C'est encore ainsi que parait l'avoir en-