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XENOPBANE. 24

Se promenant par milliers, fiers de leurs cheveux arrangés avee art. Et tout parfumés d'odeurs recherchées '.

Mais ce n'est là que la partie littéraire pour ainsi dire des ouvrages de Xénopliane : celui qui contenait son système philosophique , et qui a immortalisé son nom , était un poème intitulé': De la Nature. On reconnaît ici cette première époque de la philosophie grecque , où la pensée, trop faible pour se prendre elle-même pour objet de ses recherches, absorbée dans la contemplation du monde extérieur, essayait de se rendre compte de ce grand phénomène, à l'existence duquel la sienne paraissait attachée. C'était là tellement la matière nécessaire du travail philosophique de cette époque, que, dans les ouvrages qu'elle produisait', l'identité du sujet amenait celle du titre. La plupart sont intitulés : De la iVaiure^ comme celui de Xénophane. Et même, comme avant Xénophane nous ne rencontrons aucun ouvrage qui porte ce titre devenu depuis si commun , nous sommes tentés de regarder Xénophane comme le premier qui ait mis dans le monde et dans la circulation des idées, toutefois sans l'écrire, une composition régulière sur ce sujet et sous ce titre. Cette composition non écrite, condamnée à vivre un moment dans la mémoire et à périr, a péri en effet, sauf un petit nombre de fragments arrachés à Tincertitude et à la fragilité de la tradition, très-postérieuremeut il est vrai, mais sans qu'on

4. U ne faut pas croire que ce soit là le langage chagrin d'un philosophe exilé. Athénée rapporte un passage de Théopompe dans le quinlième livre de son histoire où cet historien traite les Colophoniens à peu près comme Xénophane , et explique par ces habitudes de mollesse leur asservissement, leurs dissensions et la ruine de leur pays. Selon Athénée, Diogène de Babylone raconte la même chose dans le premier livre des Loii,

Ml PHILOSOTHI» AUCIENB. i

ait auettiie vtàmm de révoquer en doute feof dotbenticité. En même temps les auteurs attribuent a Xénophane, sans dter ses propres paroles, des opinions qui se rappottenl fort bien à céÈ fragiheots , de sorte que sur le même point l^autoritë des fragments appuie celle des tétooigoagés, le^quefs dé leur c6té ajoutent à celle des fragments. Quelquefois atfssi tes fragments tombent sur des points où manquaient les témoignsigés ; quelquefois ce sont teê témoignages qtii ^oppléent â l'absence de tout monument. Ainsi la critique, tout en regrettant de ne pas avoir plus de Aiatérlaux, peut cependant ed recueillir un asset grand nombre, pour rétablir, sans le secours d'aucune hypotfaèse, et reconstruire k peu près Fensemble du sfstèAie de Xénopbane. G*est ce que nous allons essayer de faire avec le soin et Tétendue qKé réclament Timportailce de ce sy stème, ^influence qu'il a exercée sur Técole â'Élée eC par l'école d'élée sur ta philosophie grecque totft entière, et ta haute admiration ou les attaques violentes dont il a été l'objet à toutes les grandes époques fie l'histoire de la philosopbicf.

L'efxistence du poëme De tu Nature est parFaitement attestée. Slobée * et t^ollox ' te citent expressément. Il était en vers hexattlètrèâ. En effet, d'un cété Diogène dit qtie Xénopbane éerivlt en vers hexamètres ; de l'autre , Her mlppus notis apprend, dans Diogène *, qu'Empédocte, le rival de Xénopbane, Imita sa composition en vers hexamètres ^. Or^ quelle compoùtion pouvait imiter Empé -