Prosopographia plaionica, p

PROCÈS DE SOCnATE. 447

l'afTaire d'Anaxagore et de plusieurs autres physiciens), éclata enfin lorsqu'il vit Socrate proclamer, à la place des divinités consacrées, une Providence, manifestée à la fois dans la nature par les causes fîaales qui seules, en dernière analyse , peuvent rendre compte des phénomènes sensibles , et dans Thomme, dans Socrate par exemple, par la voix intime de la conscience, organe immédiat et incorruptible de la Divinité (c'est le sens du mot AaîfAuv), qui dispense de recourir a l'intermédiaire ofQciel de la religion établie et de ses ministres.

Telles furent les causes du procès de Socrate; mais ce fut surtout l'accusation d'impiété qui Taccabla: la religion menacée rallia autour d'elle l'État compromis et l'art insulté. Nous avons fait voir ailleurs que les réponses équivoques de V Apologie * ne sont rien moins que satisfaisantes sur Tarticlo de Timpiété, et il y a quelque chose d'absurde aujourd'hui à vouloir défendre Socrate d'avoir été dans son temps médiocrement orthodoxe, et le premier héraut de la révolution dont il fut le martyr, et à laquelle il a attaché son nom. Si Socrate avait pensé comme Euthyphron, il serait mort dans son lit; mais l'adorateur impie d'un dieu inconnu , le prophète d'une foi nouvelle devait Gnir comme il a fini. Disons-le nettement: en attaquant le paganisme, sur lequel reposait l'État dans l'antiquité, Socrate ébranlait l'État ; devant l'État il était coupable. Or Aristophane, excellent citoyen, gardien et vengeur de FÉtalet de la religion, et qui du haut de sou théâtre comme d'une tribune combattait sans pitié, avec les armes redoutables du ridicule , tout ce qui lui paraissait contraire aux intérêts de la patrie et à l'ordre établi,

I. Traducllon de Platon, Argament de l'Apologie, 1. 1«% p. &5.

Aristophane , senlinelle vigilanle , davait jeter un cri d'alarme k la nouvelle direction donnée aiii éludes de la jeuuesBe athéoieaoe, et k l'apparition d'oisifs novateurs occupés des cieux plus qpe de la patrie, et dans les cieus trouvant des astrâ k la place des dieux du pays, Socrate était au premier rang de ces novateurs ; Aristophane les peraitla dans la personne de Socrate II ne faut pas oublier que daus l'antiquité ta religion, l'État et l'art s'appuyaient mutuellement, que la première comédie avait une mission très-sérieuse, et que les bourfonneries d'Aristophane couvrent des pensées profondes, Assurdtneut Aristophane n'eut pas l'intention de dresser l'acte d'accusation de Socrate, pas plus que Socrate n'eut l'intention de faire une révolution ; mais dans l'histoire, il ne s'agit pas des intentions des hommes, il s'agit de leurs actes, du caractère de ces actes et de leurs effets certains. Socrate était l'organe d'innovations qui devaient triompher, mais dont le jour n'était pas venu ; Aristophane était le défenseur presque ofGciel de la cause attaquée par Socrate, Les deux personnes pouvaient se voir et mCme se plaire ; les deux causes étaient ennemies, et la plus forte accabla l'autre. D'abord, la religion menacée se suscita pour vengeur un poète qui attaqua les innovations dans la personne de Socrate, seulement par le ridicule ; enfin le mal s'accroissaut et le ridicule poétique étant impuissant, la religion appela l'État ii son secours pour la ilL-iivjer de leur redontable adversaire, sauf d'ailleurs .i Arislf ' '"^ft et à Socrate, dans l'inlervallulB la représenuft ^^kiot ^ l'accusation jurii^^^^BBoupcr enu thon.

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420 PRILOSOPBIB ANCIENNE.

de Socrate dans V Apologie, qu'on Faccuse à faux de s'occuper de physique et d'astronomie, qu'il n*en sait pas un mot et n'y a jamais pensé, a Je ne me suis jamais mêlé de ces matières * et je puis en prendre a témoin la plupart d'entre vous. » Mais contre V Apologie nous avons un témoignage sans réplique, le Phédon : Socrale y avoue que dans sa jeunesse * il était passionné pour les recherches de physique. « Pendant ma jeunesse , il est incroyable quel désir j'avais de connaître cette science qu'on appelle la physique. Je trouvais sublime de savoir la cause de chaque chose , ce qui la fait naître , ce qui la fait mourir, ce qui la fait être, et je me suis souvent tourmenté de mille manières , cherchant eu moi-même , si c'est du froid ou du chaud, dans l'état de corruption, comme quelques-uns le prétendent, que se forment les êtres animés; si c'est le sang qui nous fait penser, ou l'air ou le feu, ou si ce n'est aucune de ces choses, mais seulement le cerveau qui produit en nous toutes nos sensations, celles de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, qui engendrent à leur tour la mémoire et l'imagination, lesquelles, reposées, engendrent enûn la science. Je réfléchissais aussi à la corruption de toutes ces choses , aux changements qui surviennent dans les cieux et sur la terre. » Ce passage du Phédon est comme une défense des Nuées. Socrate s'y donne pour avoir été à peu près tel qu'Aristophane le représente, avec l'exagération et la haute bouffonnerie qui sont propres à la première comédie. Plus lard, il est vrai, Socrate renonça k ses premières études et quitta les spéculations physiques et cosmolo-

\. Ibid.f p. 66.