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2. Sur la dialectique de Platon et la théorie des idées, voyez notre tra-

il% PHILOSOPHIE ANCIENNE.

là définition. Or, définir, c'est généraliser, c'êst-à-dire ramener à un genre quelconque , plus on moins étendu , telle ou telle chose particulière. Mais si la définition repose sur la généralisation , sur quoi la généralisation repose^t-elle? Évidemment sur la théorie des idées, laquelle est ainsi le principe et comme l'âme de toute la dialectique et de la philosophie de Platon. La langue dans laquelle celte théorie célèbre est exprimée mérite donc une attention particulière»

La langue de la théorie des idées s'est fixée peu à peu, ainsi que cette théorie. De même que celle-ci est encore un peu incertaine dans le premier dialogue de Planton, le Phèdre f quoiqu'elle y soit déjà, de même la langue qui l'exprime n'y est pas encore aussi arrêtée qu'elle l'est devenue depuis dans le Ménon^ le Parmé^ nide , le Phédon et la République. Voici les différents termes qui ^ dans la langue et dans la théorie de Platon bien constituées, représentent les différente degrés de l'idée , avec la signification précise qu'il faut attacher \ chacun d'eux.

D'abord, au faite de la théorie est l'idée en soi, tl^o^ aùTo, et comme diront plus tard les alexandrins, cT^oç aùTo xa6* auro, l'idée prise absolument, sans aucun rapport ni à l'esprit ni a la nature, l'idée considérée comme le type invisible et éternellement subsistant de toutes les choses qui la réfléchissent ici-bas dans ce monde du relatif et de l'apparence, perpétuelle métamorphose de phénomènes qui se renouvellent et deviennent sans cesse,

doction pasiim, ire série, t. II, leç. tu et tiii p. 83, leç. ix et x, p. 440 , t. IV, leç. XXII, p. S20, 2e série, t. II, leç. tu, p. 473; D$ la Métapf^ftique d'Aritioie, p. 48, etc.

LANGUE DS LA THJSOBIB DBS IDÉES. 423

sans être jamais substantiellement, fi^nnu t6 (a^ £v, xk (ai?) ovra. Par opposition aux phénomènes, Tei^oc a^to, l'idée eu soi est la vraie essence, i oO^ia, to ov ovroç, et elle réside dans le Xo^oç Oûcç rintelligence divine, par delà Tintelligence finie de Tbomme et la région inférieure de ce monde.

Mais ridée ne reste point stérile et immobile dans le sein de réternelle intelligence. Gomme elle est cause en même temps qu'elle est essence et attribut substantiel, elle entre, par sa propre force et Fénergie dont elle est douée, ou plutôt par la force et Fénergie de celui en qui elle réside, dans l'action et le mouvement, elle passe dans l'humanité et dans la nature. Elle n'est plus alors sl^oc aùTo xad* AUTO, elle devient el^oç, î^s« dans Fesprit humain et dans la nature; elle est la ce que Tesprit humain et la nature contiennent d'absolu mêlé au relatif, de vrai, de beau, de bien, mêlé au faux, au laid et au mal.

Dans l'esprit humain, «l^oc est la notion ou l'idée gé* nérale, par opposition aux sensations et aux idées particulières. L'idée générale est la condition de toute véritable connaissance. En effet, sans généralité, pas de définition, et sans définition, pas de connaissance digne de ce nom. Et toute définition se fait nécessairement par le genre aussi bien que par la différence , l'élément de la différence supposant toujours un élément général qui seul classe, c'est-h-dire définit l'individu à définir; de sorte que tout individu et toute espèce doivent se rap« porter à un genre pour être définissables, c'est-à-dire pour être intelligibles, et que la pensée, la plus particulière en apparence, pour être une pensée, implique une notion quelconque de généralité, tI tl$o(. Vd^oç k ce degré et

dans Tesprit humain représente les notions universelles et nécessaires, les lois de tout jugement et de toute conception, les universaux du péripatétisme. Voilk pourquoi Wl^oç est presque toujours développé dans Platon par le

xaO' oXou; ainsi ix^oçrrii àpern; OU àpe-rn xa6* SXcu, Ménon^

Bekk.y p. 339; et partout ailleurs, de la même manière.

Kar' eî^oç, xar' el^vi Xs^eiv, axoweîv, veut dire exposer et

considérer les clioses sous un point- de vue général ; par exemple , xar' el^Yi oxoi^elv du Politique qu'explique parfaitement Texpression analogue du Sophiste^ xarà 7^vo( ^iflucpivetv. On trouve déjà cette expression technique dans le passage suivant du Phèdre : M ^àp avdpoirov Çuvtsvot

xaT* 8i^o( XE^opievov , ix. 'tcoXXûv iov aiodinacuv et; Iv Xo^apirâ Çuvat-

pcup.evcv. Bekk. y p. 45 et 46 : En effet le propre de Vhomme est de comprendre le général, c^est-à-dire ce qtiij dans la diversité des sensations, peut être compris sous une unité rationnelle, KaT' el^oçXepiJLgvov (suppléez To avec Heindorf et Schleiermacher, soit en le sousentendant, soit en l'insérant dans le texte] est propremeni ici la catégorie de la généralité.

A côté de rhumanité est la nature, fille, comme elle, de rélernelle intelligence, qui la réfléchit comme elle, mais d'une autre manière , d'une manière moins intellectuelle et par conséquent moins intelligible, claire pour les sens, obscure a la pensée. L'idée divine , tombée dans la nature, a ce degré, s'appelle encore d^oç, et souvent aussi {^^a ; car les deux mots se prennent souvent l'un pour l'autre; ils expriment alors ce qu'il y a de générai dans les choses sensibles, la forme idéale de tout objet matériel ; c'est parce qu'elle participe de l'idée (fxee^&ç) que la nature aussi est idéale, intellectuelle, et qu'elle a sa beauté.

Tel est, je crois , le sens propre du mot t^ea si on veut le distinguer du mot ei^oç. Mais, encore une fois, il faut convenir que sl^o; et l^éa se permutent fréquemmenl, et il n'est pas rare de trouver i^eoc au point de vue psychologique ou logique, Phèdre^ Bekk., p. 23, 39, 79 et 78, comme el^oç pour exprimer des genres naturels. On trouve même quelquefois eT^oç pour le contraire d'un genre : ainsi dans le Phèdre^ Bekk., p. 79, xar' tlh Ts>veiv veut dire diviser Tidée générale dans ses éléments. Mais alors il ne faut pas entendre par il^n toutes les particularités possibles, mais seulement les éléments essentiels d'une idée, les espèces, non les individus, ce qui implique encore quelque généralité, comme i^éa, employé pour fi^oç, suppose presque toujours un regard au monde extérieur et aux objets sensibles.

Les idées de. Platon subsistent sous des noms différents dans la philosophie moderne. Pour nous borner à une seule citation, il est impossible de ne pas les reconnaître dans les vérités éternelles de Leibnitz, dont le dernier fondement est cet esprit suprême et universel gui ne peut manquer d^existevy dont f entendement, à dire vrat, est la région des vérités éternelles,,. Ces vérités nécessaires contiennent la raison déterminante et le principe régulateur des existences mêmes, et, en un mot^ les lois de Vunivers. Ainsi ces vérités étant antérieures aux existences des êtres contingents, il faut bien qu^elles soient fondées dans t existence d*une substance nécessaire, Cest là où je trouve {original des idées et des vérités, Leibnitz, Nouveaux essais sur {entendement humain^ livre IV, ch. ii.

ou ANALYSE DES ÉLÉMENTS HISTORIQUES