EXAMEN DU PASSAGE DU MÉNON

SUR LA RÉMINISCENCB.

• Ce sont des prôtres et des prêtresses qui se sont

appliqués h pouvoir rendre raison des choses qui concernent leur ministère; c'est Pindare, et beaucoup d'autres poètes , j'entends ceux qui sont divins. Pour ce qu'ils disent^ le voici : examine si leurs discours te paraissent vrais. Ils disent que Vâme est immortelle, que tantôt elle s'éclipse , ce qu'ils appellent mourir, tantôt elle reparaît, mais qu'elle ne périt jamais; que pour cette raison il faut mener la vie la plus sainte possible ; car les âmes qui ont payé à Proserpine la dette de leurs an^ ciennes fautes, elle les rend au bout de neuf ans à la lumière du soleil; de ces âmes sortent les grands rois, célèbres par leur puissance et par leur sagesse : dans Vavenir les mortels les appellent de saints héros. Ainsi Tàme étant immortelle, étant d'ailleurs née plusieurs fois et ayant vu ce qui se passe dans ce monde et dans l'autre et toutes choses , il n'est rien qu'elle n'ait appris. C'est pourquoi il n'est pas surprenant qu'k l'égard de la vertu et des autres choses, elle soit en état de se ressouvenir de ce qu'elle a su antérieurement; car, comme tout se tient, et que l'âme a tout appris, rien n'empêche qu'en se rappelant une seule chose, ce que les hommes appellent apprendre, on ne trouve de soi-même tout le reste, pourvu qu'on ait du courage et qu'on ne se lasse point de cher*

DU PASSAGE DO MÉNON SUR LA RélllNISCBNCE. U5

cber. En effet , ce qu'on nomme chercher et apprendre n'est absolument que se ressou?enir *. »

Schneider * et Heyne ^ n'ont pas hésité k rapporter à Pindare le fragment poétique renfermé dans ce passage. Ullrich est aussi de cet avis, a Indépendamment * du rhythme et du style, qui sont pindariques, ou qui appartiennent du moins a un poêle du temps et de la manière de Pindare , il serait étrange que Platon eût nommé un poète, et immédiatement après cité un fragment qui n'appartiendrait pas à ce poète , sans nommer l'auteur de ce fragment. On peut très-bien laisser à Pindare l'expression de doctrines pythagoriciennes , parce qu'il est probable que Thèbes avait reçu de bonne heure des pythagoriciens fugitifs. Voyez Boeckh, Philolaûs, p. -10. »

Nous adoptons entièrement l'opinion d'UUrich. Mais Schleiermacher ^ refuse, non-seulement d'attribuer à Pindare ce fragment poétique , niais de reconnaître dans cet endroit du Ménon des idées qui appartiennent aux pythagoriciens. L'hésitation de Schleiermacher à voir ici, et dans le mythe du Phèdre, une doctrine pythagoricienne, vient de sa préteniion, d'ailleurs très-fondée, que le Phèdre et le Ménon ont été écrits avant que Platon connût les livres des pythagoriciens. Tout s'arrange, si on admet qu'en effet Platon ne connut les livres mêmes des pythagoriciens et ne domina parfaitement leur doctrine qu'à la suite de ses voyages et sur la Gn de sa vie,

i. Plat., Ménorij t. VI de notre traduct., p. 471-472. 2. Fragm, Pind., p. SI. Versuch ûber Pindar'a Leben undSchriften, p. 55.