De augmentiSt

mènes sensibles ; Tinduction appuyée sur cette base unique ne portera pas loin. La philosophie qui devait sortir d'une application aussi incomplète de la méthode^ ne pouvait être qu'incomplète elle-même et tristement incomplète. Le système de la sensation transformée était au bout de pareils conseils , et Bacon devait engendrer Condillac. Telle est Timportance des aberrations de la méthode. Les plus légères traînent à leur suite les erreurs les plus graves qu« Ton ne peut plus détruire qu'en remontant jusqu'à leur principe. La première aberration de la vraie méthode philosophique vient de Bacon ; ses conséquences ne s'arrêtent qu'à Condillac, au delà duquel il n'y a plus de place pour aucune aberration nouvelle , soit en fait de méthode ^ soit en fait de système. Consent-on à la méthode incomplète de Bacon ? il faut consentir à toutes les lacunes du système de Condillac ; la faiblesse seule et l'inconséquence s'arrêtent au milieu. Le système de Condillac dans sa rigueur choque-t-il la nature humaine et l'observation la moins attentive? il faut remonter jusqu'à Bacon et essayer de tftrir le mal dans sa source ; il faut emprunter k Bacon la méthode expérimentale, mais ne pas corrompre d'abord l'observation en lui imposant ua système. Il faut n'employer que la méthode d'observation, mais l'appliquer à tous les faits, quels qu'ils soient, pourvu qu'ils existent : son exactitude est dans son impartialité , et l'impartialité ne se trouve que dans l'étendue. Ainsi, peut-être , se ferait l'alliance tant cherchée des sciences métaphysiques et physiques, non par le sacrifice systématique des unes aux autres, mais par l'unité de leur mé* thode appliquée à des phénomènes divers. Par là on satisferait aux conditions de l'esprit du temps et k ce qu'il

y a eu de légitime et de nécessaire dans la révolution du dix-huitième siècle ;- et Ton satisferait aussi peut-être à des besoins plus élevés de la nature humaine, qui sont eux-mêmes des faits, des faits aussi incontestables et aussi impérieux que les autres.

Telles furent les réflexions qui s'offrirent à moi, au début de ma carrière philosophique. Par conscience historique je les ai reproduites dans toute leur faiblesse k peu près telles qu'elles sont consignées dans les leçons de cette époque. Les méthodes ne se perfectionnent qu'en s'appliquant; et, si après onze ans d'enseignements et d'études, je reste fidèle a la méthode qui a dirigé mes premiers essais , c'est peut-être par des motifs plus profonds que ceux que je viens de développer. Mais en -1 81 5, ces motifs sufOreut pour me faire adopter la méthode d'observation et d'induction comme méthode philosophique, avec cette loi de toute observation, qu'elle doit être complète, épuiser son objet, et ne s'arrêter que là où les faits lui manquent, où par conséquent l'induction n'a plus de base et l'esprit de l'homme aucune prise. Les faits, voilà donc le point de départ, sinon la borne de la philosophie. Or, les faitS; quels qu'ils soient, n'existent pour nous qu'autant qu'ils arrivent à la conscience. C'est là seulement que l'observation les atteint et les décrit avant de les livrer à l'induction , qui leur fait rendre les conséquences qu'ils renferment dans leur sein. Le champ de l'observation philosophique, c'est la conscience; il n'y en a pas d'auire, mais dans celui-là il n'y a rien à négliger ; tout est important, car tout se tient, et une partie manquant, l'unité totale est insaisissable. Rentrer dans la conscience et en étudier scrupuleusement tous les phénomènes, leurs diffé-

1^ PHILOSOPHIE GONTEMPOHAIMIS.

rences et leurs rapports, telle est la première élude du philosophe ; son nom scientifique est la psychologie, La psychologie est donc la condition et comme le vestibule de la philosophie. La méliiode psychologique consiste à s'isoler de tout autre monde que celui de la conscience pour s'établir et s'orienter dans celui-là, où tout est réalitéy mais où la réalité est si diverse et si délicate; et le talent psychologique consiste à se placer à volonté dans ce monde tout intérieur, à s'en donner le spectacle à soi* même, et a en reproduire librement et distinctement tous les faits que les circonstances de la vie n'amènent guère que fortuitement et confusément. Je le répète, les années et Texercice m'ont révélé bien des degrés divers de profondeur dans la méthode psychologique ; mais enOn , à quelque degré qu'on la considère , elle constitue Tunité fondamentale de mes leçons et de tous ces fragments. C'est là le premier point de vue sous lequel ils méritent encore peul-ôtre l'attention des amis de la philosophie.

11 s'agit maintenant de rendre compte des résultats auxquels me conduisit successivement l'application de plus en plus rigoureuse de la méthode psychologique.

L'année ^8^6 * fut employée tout entière à essayer mes forces et la méthode philosophique sur des questions toutes particulières, où j'avais l'avantage de retrouver souvent les traces de M. Royer-Collard et des philosophes écossais, guides si excellents a l'entrée de la carrière. Nous n'oublierons jamais, ni mes amis ni moi, celte laborieuse année de -1816, marquée par nos premiers efforts, et où fut définitivement assise dans l'école normale la réforme philosophique sur des fondements qui ne se sont point écroulés

avec Tccole^ Cette année nous mit eu possession delà métbode qui préside encore à tous uos travaux. Quant à ses résultats positifs, ils ne dépassèrent guère le cercle de la philosophie écossaise. Ceux de Tannée ^847' ont déjà un peu plus d'importance.

Aussitôt que Ton rentre dans la conscience, et que sans aucune vue systématique on observe les phénomènes si variés qui s'y manifestent avec les caractères réels dont ils sont marqués, on est frappé d'abord de la présence d'une foule de phénomènes qu'il est impossible de confondre avec ceux de la sensibilité. La sensation et les notions qu'elle fournit ou auxquelles elle se mêle, constituent bien un ordre réel de phénomènes dans la conscience; mais il s'y rencontre aussi d'autres faits également incontestables qui peuvent se résumer en deux grandes classes, les faits volontaires et les faits rationnels. La volonté n'est pas la sensation, car souvent elle la combat, et c'est même dans cette opposition qu'elle se manifeste éminemment. La raison n'est pas non plus identique à la sensation, car parmi les notions que uous fournit la raison, il en est dont les caractères sont inconciliables avec ceux des phénomènes sensibles, par exemple les notions de cause, de substance, de temps, d'espace, d*unité, etc. Qu'on tourmente autant qu'on voudra la sensation, on n'en tirera jamais le caractère d'universalité et de néces* site dont ces notions et plusieurs autres sont incontestablement marquées. La notion du bien et celle du beau sont dans le même cas, et arrachent par conséquent l'art et la morale à l'origine et aux limites que la philosophie exclu-

4. En 4822, Vécole normale avait été détruite. Elle fat rétablie en 1880. 2. <r« série, t 4".