HIST. DES SYSTÈMES DE PHILOS., PAR M. DE GÉRANDO

6Q possession du système de la sensatiou transformée, on était peu tenté de s'enfoncer dans les recherches épineuses de Thistoire, pour n'en tirer que des rêveries sté* riles : Féruditlon philosophique était presque abandonnée. L'histoire comparée des systèmes de philosophie fut donc, en ^804; un ouvrage d'un genre nouveau, et qui se distinguait honorablement de toutes les productions d'alors par la nature même du sujet, l'étendue des re* cherches et la modération des jugements. Mais, tout en aimant a reconnaître le mérite de l'ouvrage de M. De Gérando, nous ne pouvons aller jusqu'à dire qu'il fût étranger au temps où il parut, et ne participât d'aucun de ses défauts. Vingt ans s'étant écoulés depuis cette époque, un autre livre était devenu nécessaire pour un autre temps; l'estimable écrivain le sentit lui-même; et une édition nouvelle de V Histoire comparée des systèmes de philosophie vient satisfaire les besoins nouveaux. Ce n*est pas à tort qu'elle s'annonce comme augmentée, re« vue et corrigée. En effet, la première édition se bornait à trois volumes; un volume et demi lui avait suffi pour embrasser l'exposition complète de toutes les tentatives de l'esprit humain, depuis les plus faibles commencements de la philosophie jusqu'à la fin du dix-huitième siècle; le reste de Touvrage était consacré à les juger. La seconde édition a déjà quatre volumes, et n'est pas même arrivée à la moitié de la tâche que toutes les deux s'étaient imposée : l'exposition des systèmes n'y va point encore jusqu'au renouvellement des lettres et de la philosophie dans l'Europe moderne. Platon, qui avait obtenu à grand'peine quelques pages de l'historien de ^804, est aujourd'hui examiné avec l'étendue et le soin

que réclame une pareille gloire. Les nouveaux platoniciens, mentionnés d'abord si légèrement, remplissent ici presque un volume. Les Pères de l'Église, dont plusieurs ont tant honoré la raison humaine, sont vengés d'un oubli injuste 9 et des recherches ingénieuses et savantes ont fécondé et animé jusqu'aux déserts de la scholastique. M. De Gérando paraît s'être convaincu qu'à toutes les époques de son existence l'humanité ne s'est jamais manqué a elle-même. Entin, la manière de présenter et d'apprécier les systèmes et les hommes a beaucoup gagné en impartialité et en élévation, et un spiritualisme un peu vague encore a succédé au Gondillacisme indécis de la première édition.

Après nous être plu a faire a l'éloge une part méritée, nous sera-t-il permis d'en faire une aussi à une critique bienveillante? Nous sera-t-il permis de regretter qu'au milieu des heureux changements qui distinguent si avantageusement cette seconde édition , et pour le fond et pour la forme, le plan primitif de l'ouvrage et la méthode générale de la première soient restés les mêmes? Ce plan consiste à diviser l'ouvrage en deux parties , destinées l'une a exposer les faits, l'autre à les apprécier, celle-ci toute narrative, celle-là dogmatique et systématique. L'auteur ne s'est pas lui-même dissimulé les inconvénients et les difficultés de cette division , la sécheresse k laquelle elle condamne chaque partie, si on traite sévèrement chaque partie dans le point de vue qui lui est propre, ou, pour peu que l'on fléchisse, comme il est presque inévitable , les répétitions et les doubles emplois que cette division entraîne. Nous avouerons qu'il nous eût paru plus naturel d'unir, avec tous les historiens de la