Physique, i, 2 et 3, Bekk., t. I, p

PHILOSOPHIE ANCIENNE

les systèmes que nous avons parcourus : chez les première de ces philosophes, un principe corporel ; car l’eau, le feu et les autres choses de cette espèce sont des corps; principe unique selon les uns, multiple selon les autres, mais toujours considéré au point de vue de la matière; chez quelques uns d’abord ce principe, et à côté de ce principe, celui du mouvement, unique dans certains systèmes, double dans d’autres. Ainsi, jusqu’à l’école italique exclusivement, les anciens philosophes ont parlé de toutes ces choses d’une manière vague, et n’ont mis en usage, ainsi que nous l’avons dit, que deux sortes de principes, dont l’un, celui du mouvement, est regardé tantôt comme unique et tantôt comme double. Quant aux Pythagoriciens, comme les précédents, ils onl posé deux principes; mais ils sont en outre les auteurs d’une doctrine qui leur est propre, que le fini, l’infini et l’unité, ne sont pas des qualités distinctes des sujets où ils se trouvent, comme le feu, la terre et tout autre élément semblable sont distincts de leurs qualités, mais constituent l’essence même des choses auxquelles on les attribue ; de sorte que le nombre est l’essence de toutes choses1. Ils se sont expliqués sur ces points de la manière que nous venons de dire, et de plus, ils ont commencé à s’occuper de l’essence des choses et ont essayé de définir; mais ils s’y prirent avec un peu trop de simplicité. Ils

1 . Selon les Pythagoriciens, le fini, l’infini et l’unité n’ont pas une existence différente des sujets où ils se trouvent, tandis que les Ioniens, lors même qu’ils admettent que la terre et le feu sont infinis, distinguent le sujet même, le principe matériel, feu, air ou terre, et la qualité qu’ils y admettent, k savoir l’infinité. Dans le système des Pythagoriciens, il n’y a pas deux choses : le sujet et son attribut ; pour eux, l’attribut des Ioniens est le sujet lui-même : o ù/ ftspov, ou*/ liépaç xivâtç <puaaçT&v JC«T7jYopoupiv<ov ; ailleurs, liv. XII, Aristote emploie pJ] /topiirov au lieu de ou/ ftepov, éd. Br., p. 279. Ainsi les choses ont fait place aux conceptions mathématiques, et les termes s’évanouissent dans leurs rapports.

définissaient superficiellement, et le premier objet auquel avait l’air de convenir la définition donnée, ils le regardaient comme l’essence de la chose définie ; comme si l’on pensait, par exemple, que le double est la même chose que le nombre deux, parce que c’est dans le nombre deux que se rencontre en premier lieu le caractère du double ; mais deux ou double ne sont pourtant pas la même chose; sinon, ce qui est un sera plusieurs, ce qui arrive dans le système Pythagoricien. C’est là tout ce qu’on peut tirer des plus anciens philosophes et de leurs successeurs.