CHAPITRE IX

Ainsi il résulte clairement de tout ce que nous avons dit jusqu’ici, que les recherches de tous les philosophes se rapportent aux quatre principes déterminés par nous dans la Physique, et qu’en dehors de ceux-là il n’y en a pas d’autre; mais ces recherches ont été faites sans précision ; et si, en un sens, on a parlé avant nous de tous les principes, on peut dire en un autre qu’il n’en a pas été parlé : car la philosophie des premiers temps1 2 3 *, jeune et faible encore, semble bégayer sur toutes choses. Par exemple, lorsque Empédocle dit que ce qui fait l’os c’est la proportion*, il désigne par là la forme et l’essence de la chose ; mais il faut aussi que la proportion rende raison de la chair et de toutes les autres choses, ou elle n’est principe de rien; c’est donc la proportion qui constituera la chair et l’os et toutes les autres choses, et non pas la matière, laquelle est selon Empédocle feu, terre et eau5. Qu’un autre

1. 'H irpiàtri yiXoacqx'a. Le sens constant (le cette expression dans Aristote est celui de philosophie première. La place qu’elle occupe ici en indique plus naturellement un autre, celui de philosophie ancienne ou antérieure.

2. ’OotoOv tu) VWro çr<aiv eivat. Aristote attribue la même pensée à Empédocle dans plusieurs autres ouvrages, surtout dans le traité De Pâme, i, 5, Bekker, t. I, p. 409-410. Voyez aussi l’Empet/ocle de Stnrz, p. 407. Dans Empédocle, on voit fréquemment Myoî h la place de çtXla. L’amitié est en effet un rapport.

3. Des parties des animaux au commencement : a II faut connaître la

forme plus encore que la matière. » Bckk., t. I, p. 640.

eût dit cela, il en serait nécessairement convenu ; mais il ne s’est pas expliqué clairement.

L’insuffisance des recherches de nos devanciers a été assez montrée1. Maintenant, reprenons les difficultés qui peuvent s’élever sur les principes eux-mêmes; nous serons mieux préparé à résoudre celles qui se présenteront ensuite.