CHAPITRE VI

Nous avons vu qu’il y a trois essences, deux essences physiques et une immuable ; nous allons parler de cette dernière, et montrer que nécessairement il existe une essence éternelle qui est immuable. En effet, les essences sont les premiers des êtres, et si elles sont toutes périssables, tout est périssable. Mais il est impossible que le mouvement naisse ou périsse, car il est éternel ; de même le temps, car sans le temps, il ne saurait y avoir ni avant ni après. Ajoutons que le mouvement est continu comme le temps, car le temps est la même chose que le mouvement ou un de ses modes, et par mouvement continu il faut entendre seulement le mouvement dans l’espace, et dans ce mouvement le mouvement circulaire. Or, s’il y a un principe moteur et actif, mais que ce principe ne passe pas à l acté, il n’y a pas

de mouvement; car il est possible que ce qui a la simple puissance n’agisse point. Par conséquent il serait inutile d’admettre des essences éternelles , comme font les partisans des idées, à moins qu’il ne s’y trouve quelque principe capable d’opérer le changement. Les idées ou toute autre substance ne suffisent donc point ; car si elles ne passent pas à l’acte, il n’y aura pas de mouvement. Et encore, il ne suffirait pas que cette substance agît si son essence était la simple puissance ; en effet, dans ce cas, le mouvement ne serait pas éternel; car il serait possible que ce qui est en puissance ne se réalisât pas. Il faut donc un principe tel que son essence soit l’acte. 11 faut de plus que ces substances soient immatérielles, car elles doivent être éternelles, si quelque chose est éternel ; par conséquent leur nature est l’action.

Mais voici une objection. Il semble que l’acte suppose toujours la puissance, et que la puissance ne passe pas toujours à l’acte; de sorte qu’à ce point de vue l’antériorité serait à la puissance. Mais s’il en est ainsi, c’en est fait de la réalité ; car on conçoit que ce qui peut être ne soit pas encore. Ainsi , soit que l’on dise avec les Théologiens 1 2 que tout vient de la nuit, ou que l’on suppose avec les Physiciens 1 la confusion primitive de toutes choses, des deux côtés, même impossibilité ; car d’où viendra le mouvement, s’il n’y a pas un principe essentiellement actif? Ce n’est pas la matière qui se mettra elle-même en mouvement, mais c’est l’art de l’ouvrier ; ce ne sont pas non plus les menstrues et la terre qui se féconderont elles-mêmes, mais la semence et le germe. Aussi quelques-uns ont-ils admis une ac~