Villoison, p. 428. — 7. Académiques , il

PHILOSOPHIE ANCIENNE

que la lune est habitée, qu’elle est même une terre où il y a des montagnes et des villes. Lactanee1 a répété ce passage de Cicéron. M. Brandis, trouvant cette opinion opposée au système général de Xénophane qui fait de la lune un assemblage de nuages, soupçonne une erreur dans le nom de Xénophane, et veut lire Anaxagore ou Xénocrate. Mais à la rigueur il n’est pas impossible que notre philosophe, après avoir composé la lune de nuages, ait pensé que ces nuages se sont durcis au point de faire un terrain solide et même des montagnes, et que, comme la lune a une lumière et une chaleur qui lui sont propres, elle a pu produire des animaux et des hommes.

En quittant la cosmologie de Xénophane et en entrant dans sa physique, nous rencontrons parmi les auteurs qui nous ont conservé quelques traces de ses opinions, des contradictions que nous espérons pouvoir également résoudre d’une manière satisfaisante.

On n’est pas d’accord sur le nombre des éléments qu’admettait Xénophane; les uns disent quatre éléments, les autres deux, d’autres un seul : mais on pense généralement qu’il considérait la terre et l’eau comme les principes de toutes choses. Nous lisons dans le Commentaire de Simplieius sur la Physique d’Aristote5 : « Porphyre rapporte à. Anaximène le vers suivant avec plus de raison qu’Alexandre d’Aphrodisée qui le rapporte à Empédocle :

La terre et l’eau, voilà d’où viennent toutes choses. »

M. Brandis remarque fort bien que ce vers convient encore moins à Anaximène qu’à Empédocle, l’air étant le principe d’ Anaximène, et il se range à l’avis de Jean

l. D'win» institutiones, m, 22. — 2. Éd. des Aides, liv. I, fol. 41.

XÉNOPHANF.. 23

Philopon1 2 3 qui, commentant le même passage d’Aristote, dit que Porphyre attribue ce vers à Xenophane. « Porphyre, dit Philopon, prétend que Xenophane regardait le sec et l’humide (c’est-à-dire la terre et l’eau) comme les principes de toutes choses, s’appuyant sur ce vers : La terre et P eau , voilà , etc. » Enfin Sextus cite deux fois cet autre vers de Xenophane que l’on trouve aussi dans Eustathe et dans le scholiaste de Saint-Marc’ :

Nous venons tous de la terre et de l’eau.

Ces autorités semblent décisives. Mais Sextus et le scholiaste de Saint-Marc" joignent à ce vers un second qui semble opposé au premier :

Tout vient de la terre, tout retourne à la terre.

Et en effet, Origène* assure que la terre était pour Xénophane le principe unique.

D’un autre côté, le même Origène lui fait dire que la terre vient de l’eau, et il lui attribue à peu près les mêmes arguments qui, chez nous, ont été employés à l’appui de la même hypothèse. Le passage d’Origène* est si curieux que nous le citerons en entier:

« Selon Xénophane , la terre s' était dégagée avec le temps de P élément humide . Il en donnait pour raison qu'au milieu des terres et dans les montagnes on trouve des coquillages de mer , et il dit qu'il a été trouvé à Syracuse , dans les carrières , des emprein-

1. ftd. de Venise, 1535, Commentaire sur les quatre premiers livres de la Physique, liv. I, fol. d, p, 2, lign. 24.

2. Sextus, Contre les Physiciens , liv. I, p. 620 , et liv. II, p. 685; Eustathe, sur le livre VII de Y Iliade fv. 99; Villoison, p. 179.