Éd. Creuzer, p. C. — 2. Ibid., bk et 55, et p

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qui agit par les semblables : il n’oppose pas le contraire au contraire; il ne dit point à l'homme qui veut du bonheur, souffre ; mais il lui enseigne quel est le vrai bonheur : ni à l’ambitieux, obéis; mais il lui enseigne en quoi consiste le vrai pouvoir : ni à celui qui aime le repos, travaille ; mais quel est le repos des dieux.

Nous ne quitterons pas la première époque de la philosophie grecque, sans constater qu’il est aussi question dans ce commentaire de Phérécyde, comme maître de Pythagore, et comme auteur d’un livre célèbre de théologie1. Anaxagore n’y est mentionné que d’une manière insignifiante. Parménide y est appelé le maître de Platon, allusion à l’enseignement que Platon reçut d’Herinogène , disciple de Parménide*. Olympiodore se perd en explications plus subtiles les unes que les autres pour prouver que ce n’était pas par cupidité que Zenon d’Élée faisait payer ses leçons; il finit pourtant par cette raison toute simple qu’un philosophe a bien le droit de tirer un salaire honnête des soins qu’il prend pour instruire les autres, comme le médecin et les autres artistes. C’est là qu’est le passage sur le principe platonicien d’enseigner gratuitement, principe * qui s’était conservé jusqu’au temps d’Olympiodore, malgré les confiscations qui, depuis Constantin, dépouillaient les professeurs *.

Seconde époque. — Nous avions deux biographies de Platon, l’une de Diogène de Laërte, l’autre d’Apulée visiblement faite d’après celle de Diogène. En voici

1. Éd. Creuzer, p. 164, o5 xai |3(6Xoç OïoXfyos pfpEras. Diog. XI, 17. Suidas, <J>epExiior,ç. Sturz, Plierecrdes, p 29 sqq.

2. C’est encore ainsi qn’il faut entendre la phrase de Phntius, Excerpt. vit. Pjrthagor. éd. Bekk., p. 439 : Tjjç SI Xoyixr); ajtt’p; .tara xa-aôaXsfv aÙTüi Ztjvtuva xal IIapp.Ev(57]V tou? ’EXtiraj.

3. Édit. Creux., p. 140. Voyez plus haut, p. 57. l’article Zenon.

une troisième contenant plusieurs détails <|ui ne sont pas dans Diogène, ou présentant les mêmes choses sous un autre aspect ; il importe de signaler ces différences.

Diogène de Laërte fait remonter Platon jusqu’à Solon par sa mère, et jusqu’à Codrus par son père. Au contraire, Olympiodore le fait venir de Solon par son père Ariston, fils d’Aristoclès, et de Codrus par sa mère Périxionée, qui descendait de Nélée, fils de Codrus. Les deux historiens s’accordent pour donner un caractère merveilleux à sa naissance. Ni l’un ni l’autre ne veulent que le mari de Périxionée soit le véritable père de Platon ; il faut absolument que le fantôme d’Apollon prenne la place d’Ariston; quand l’enfant divin est né, ses parents le portent sur le mont Hyinète, le consacrent aux divinités du lieu, et les abeilles du mont Hyinète entourent son berceau et le nourrissent de leur miel. Socrate, au moment de faire la connaissance de Platon, voit en songe, sur son propre sein, un jeune cygne sans plumes qui bientôt grandit, prend des ailes, s’envole vers le ciel, et de là fait entendre une voix* qui charme les dieux et les hommes. Les deux historiens s’accordent aussi sur l’éducation que reçut le divin jeune homme et sur la première partie de sa vie jusqu’à la mort de Socrate. Le premier maître de Platon fut Denys le grammatiste, et Ariston d’Argos son maître de palestre. Celui-ci lui donna le nom de Platon, à cause de la largeur de sa poitrine et de son front, comme on le voit par ses statues où il est représenté avec un front développé et une poitrine puissante. D’autres veulent, ajoute Olympiodore, qu’on lui ait donné ce nom à cause du caractère large et abondant de son style, comme Théophraste, qui d’abord s’appelait Tyrtamos, fut appelé Théophraste , à cause du charme céleste de sa diction. Il eut pour maître de niu-

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sique Dracon, disciple de Damon, dont il fait mention dans la République , aussi bien que de Denys dans les Amants. Il s’occupa de peinture, et apprit l’art de nuancer les couleurs sur lequel il dit quelque chose dans le Timée. Il ne négligea pas non plus de s’instruire auprès des poètes tragiques, qu’alors on appelait les précepteurs de la C.rèce ; il les rechercha pour le caractère moral de leur pensée, la majesté de leur style et les sujets héroïques de leurs pièces. Il fréquenta aussi les poètes dithyrambiques, et il y paraît par le Phèdre où respire un esprit dithyrambique et qui passe pour le premier dialogue qu’ait fait Platon. Il fut lié avec les deux grands poètes comiques , Aristophane et Sophron, et apprit d’eux l’art de représenter chaque personnage avec le caractère qui lui appartient. Il aimait tellement ces deux auteurs, qu’à sa mort on trouva leurs ouvrages dans son lit. Il avait composé des poésies tragiques, lyriques et autres, qu’il brûla lorsqu’il eut fait la connaissance de Socrate.

. Jusqu’ici le récit d’Olympiodore est conforme à celui de Diogène ; mais quand viennent les voyages de Platon, les deux historiens se divisent. Selon Olympiodore, Platon n’alla d’abord en Sicile que par occasion. Socrate mort, après avoir pris quelque temps des leçons de Cratyle, disciple d’Heraclite , Platon se rendit en Italie , où il trouva Archytas à la tête des pythagoriciens, et il passa en Sicile pour y étudier le phénomène de l’Etna. Ce fut pendant son séjour à Syracuse que, présenté à Denvs, il eut avec lui cette conversation célèbre qu’OIympiodore et Diogène nous racontent avec assez peu de différence. A la vue de la tyrannie qui opprimait la Sicile, Platon se permit de donner au roi des conseils et de lui tenir un langage qui le firent chasser du pays. A la

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mort de Denys, Dion, avec lequel il s’était lié, réclama l’assistance de son ami d’Athènes. De là le second voyage de Platon. Dion ayant échoué, Platon fut accusé de haute trahison, livré à Pollys d’Égine, qui faisait alors le commerce en Sicile, vendu par lui, conduit à Égine, et là délivré par Anniceris de Oyrène. Ce récit d’Olympiodore diffère entièrement de celui de Diogène qui place la vente et la captivité de Platon à son premier voyage , et fait de Pollys , non pas un marchand d'Egine, mais un général lacédémonien , chef du parti opposé à Dion Le motif du premier voyage de Platon en Sicile avait été la science, celui du second l'espoir d’être utile aux hommes; celui du troisième ne fut pas moins noble, selon Olympiodore : ce fut l’amitié Platon retourna en Sicile pour délivrer Dion, que Denys le jeune avait dépouillé de ses biens et mis en prison, et qu’il ne voulait délivrer qu’à con- • dition que Platon lui ferait une nouvelle visite. Pour sauver son ami, Platon n’hésita pas à entreprendre ce troisième voyage. Olympiodore fait aussi mention , comme Diogène, d’un voyage de Platon en Égypte, où il s’instruisit auprès des piètres, et apprit la science hiératique. Il voulait aller jusqu’en Perse pour visiter les mages; mais la guerre des Grecs et des Perses ne lui ayant pas permis d accomplir son dessein , il alla en Phénicie , où il rencontra des mages qui lui enseignèrent tout ce qu’ils savaient; voilà pourquoi, dans le Tintée , il paraît si fort au fait de tout ce qui concerne l’art de faire des sacrifices et de consulter les dieux. Olympiodore assure que ces excursions de Platon en Égypte et en Phénicie eurent lieu avant ses voyages en Sicile, et il avoue avec candeur que, dans sa relation, il aurait dû les placer auparavant. C’est à une saine critique à apprécier et à réduire tous ces récits.

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Au retour de ses courses aventureuses, Platon se fixa à Athènes et y fonda une école. Ses succès furent immenses. Il attirait à ses leçons, non seulement les hommes, mais les femmes, desquelles il exigeait qu’elles prissent des habits d’homme pour entrer dans son auditoire. Son commerce était si aimable qu’il séduisit jusqu’à Timon le Misanthrope. Quoique pythagoricien pour le fond des idées, il se garda bien de convertir l’académie en une société secrète; il rejeta, dit Olympiodore, le serment solennel, les portes fermées, l’aÙTÔç e<pa. Il avait voué un culte à la mémoire de Socrate; mais il n’imita pas sa conduite, et s’abstint d’irriter comme lui la vanité athénienne par ses railleries, et de passer sa vie sur la place publique et dans les boutiques à causer avec les jeunes gens. Ajoutez ce qu’OIympiodore rapporte ailleurs, que Platon le premier enseigna gratuitement.

On suppose bien qu’un Alexandrin ne laissera pas Platon mourir sans quelque miracle : aussi Olympiodore lui donne, à son lit de mort, un songe prophétique, où il se croit changé en cygne, volant d’arbre en arbre d’un vol si rapide, que les oiseleurs qui voulaient l’attraper ne pouvaient le faire. 11 paraît pourtant que l’invention du songe n’est pas alexandrine, et qu’elle remonte jusqu’au temps de Platon, puisque, au rapport d’Olympiodore, Siinmias le Socratique, dans un ouvrage qui n’est pas venu jusqu’à nous, en donnait cette explication : les oiseleurs sont ici les interprètes, qui tâchent de saisir la pensée des anciens, et qui, malgré tous leurs efforts, ne peuvent atteindre celle de Platon.

Olympiodore termine par un jugement général sur les dialogues de Platon, bien supérieur aux jugements de Diogène de Laërte. Selon l’alexandrin , nul point de vue exclusif ne donne lé secret de la philosophie

de Platon. Platon , comme Homère, a envisagé le monde sous toutes ses faces; c’est donc aussi sous toutes les faces qu’il faut envisager ces deux «âmes qu’OIyinpiodore appelle «Jwyctt TOtvapjiovioi, des âmes en harmonie avec l’univers. Il veut qu’on n’étudie exclusivement Platon, ni comme physicien, ni comme moraliste, ni comme théologien, mais comme tout cela à la fois. A la mort de Platon les Athéniens lui firent de magnifiques funérailles, et écrivirent sur son tombeau ces deux vers :

Apollon a donné au monde Esculape et Platon ,

L’un pour l’âme, l’autre pour le corps.

Quant à la philosophie de Platon, Olympiodore la croit renfermée dans quatre dialogues, le Time’e , la République, le Phèdre et le The'étète , qui peuvent être considérés comme les types de tous les autres. Nous avons vu qu’il parle souvent du Gorgias en faisant quelquefois allusion à son propre commentaire. Il est à remarquer qu’il ne cite pas même ici une seule fois le Philèbe, qu’il commenta pourtant, et qu’à l’occasion du Phédon il ne fait aucune mention du long et savant commentaire qu’il en a laissé. Ni les Lois, ni le lxichès , ni le Ménon , ni le Politique , ni le Protagoras, ni les lettres, ni le Théagès, ne sont indiqués. Les dialogues le plus souvent rappelés sont le Timée, le Théétète, le Sophiste , la République, avec sa seconde inscription, yi ire pl àixcuou, le Charrnide avec l’inscription, r, Tceot Goxppoouvv); , l’ Apologie, le Banquet, le Phèdre. Nous avons vu que Proclus ne cite jamais la seconde inscription de Y Alcibiade, -nrept àvQpûrou (puaeui; ; on la trouve ici, et c’est de là qu’elle sera vraisemblablement passée dans les manuscrits de Platon. On trouve encore en ce commentaire la distinction d’un grand et d’un petit Alcibiade, ainsi que celle

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d’un grand et d’un petit Hippias mais il ne faut pas oublier que nous sommes au sixième siècle.

Bien qu’appartenant à une école éclectique, Olympiodore a beaucoup plus étudié Platon qu’Aristote, et il u’est pas même toujours juste envers ce dernier. Il l’accuse de faire de l’individu une collection, et une collection d’accidents; il lui fait une seconde fois le même reproche’; plus d’une fois même il oppose le principe de Platon qui met le bien à la tête de toutes choses, même au-dessus de l’intelligence, au principe d’Aristote, qui inet l’intelligence au-dessus de tout : différence en laquelle se manifestent le caractère éminemment scientifique de la philosophie d’Aristote et le, caractère éminemment moral de celle de Platon. Mais c’est plutôt une différence qu’une opposition, comme nous le verrions sans doute, si nous avions le livre perdu d’Aristote où l’illustre élève avait consigné X l’opinion de son maître sur le bien comme principe , xl suprême de toutes choses, opinion dont Platon ne faisait pas un mystère, mais qu’il n’avait pu développer suffisamment dans ses dialogues et qu’il expliquait oralement, d’une manière plus positive et plus dogmatique , à ses disciples les plus distingués , Speu- ' sippe, Héraclide, Hestiée, Aristote. A propos des livres perdus d’Aristote, Olympiodorc en cite un dont Diogène de Laërte' et Télés dans Stobée* nous avaient r conservé le titre : to nporpeirmov. Ici, avec le titre de l’ouvrage, Olympiodore nous en rapporte une phrase entière d’un sens profond et bien digne de son auteur. De quelque manière qu’on s’y prenne, dit Aristote, on n’échappe point à un système et à la philosophie; car, ou l’on croit qu’il faut rejeter tout