Clément, Eusèbe, Théodoret, ibid

PHILOSOPHIE ANCIENNE

thropomorphisme) , et réfute les superstitions qui consistaient à prêter aux dieux sa propre couleur; par exemple il dit que les Ethiopiens, noirs et camus, représentent leurs dieux comme ils sont eux-mêmes; que les Thraces, qui ont les yeux bleus et les cheveux rouges, les donnent à leurs dieux; que les Mèdes et les Perses font leurs dieux sur eux-mêmes, et que les Égyptiens avaient prêté à leurs divinités leur propre forme. »

Aristote, dans la Rhétorique, cite des sentences de Xénophane tout à fait du même genre ; « Xénophane dit que c’est une égale impiété de prétendre que les dieux naissent ou qu’ils meurent, car l’une et l’autre opinion détruit l’existence des dieux1. » Et encore* : « Quand les Éléates demandèrent à Xénophane s’ils devaient sacrifier à Leucothoé et la pleurer, il leur répondit : « Si vous la regardez comme une déesse, il ne faut pas la pleurer , et, si vous la regardez comme une mortelle, il ne faut pas lui faire de sacrifices. » Plutarque8 raconte un peu différemment la même anecdote. Xénophane disait aux Égyptiens qui pleuraient Osiris : « S’il est mortel, il ne faut pas l’adorer comme un dieu, et si c’est un dieu il ne faut pas le pleurer. » Cette sentence est répétée dans un autre passage de Plutarque4, mais appliquée à tous les dieux. Xénophane trouvait aussi très-absurde* de supposer divers rangs parmi les dieux. Aristote a donc eu bien raison, dans la Poétique e, de le représenter comme un contempteur des superstitions populaires.

L’adversaire de l’anthropomorphisme et de la my-