Sextus, Contre les Grammairiens, p

3. Noctes Atticx, ni, 11. — k. De Divinatione, i, 3. — 5. Des opinions des philosophes, y, 1, p. 582. — 6. Rhétorique, I, 15, p. 1377.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

cette doctrine, le soleil est au centre du inonde et immobile, et la terre tourne autour de lui; la terre est si loin d’être infinie par aucun côté qu’elle est sphérique; les éléments sont des nombres dont les combinaisons constituent l’ordre de l’univers. La physique pythagoricienne est entièrement mathématique , et par conséquent idéaliste. Au contraire , chez Xénophane, c’est la matière qui domine. Comme les Ioniens % il s’arrête à l’apparence sensible, au lieu de remonter à des principes intellectuels. Et non-seulement l’esprit général de sa physique rappelle le pays où il naquit et passa les trois quarts de sa vie, mais toutes ses théories particulières attestent qu’il n’ignorait point les doctrines diverses qui, depuis Thalès, avaient successivement paru dans l’Ionie. On y retrouve l’eau de Thalès, l’air d’Anaximène, le feu d’Héraclite, car son long âge a très-bien pu lui permettre de connaître ce dernier philosophe. Quant à son antipathie pour l’anthropomorphisme et la mythologie, elle lui est commune avec les Ioniens et les pythagoriciens, l’idéalisme et le matérialisme se réunissant contre l’idolâtrie. En même temps , dans ses attaques les plus vives contre la mythologie, il y a toujours quelque chose de grave et de religieux qui fait sentir que sa philosophie ne se réduit pas à la cosmologie et à la physique ionienne, et qu’un souffle pythagoricien a passé par là.

Citons d’abord l’autorité de Simplicius qui reconnaît un élément théiste dans le système de Xénophane. « Il y a, dit-il, deux classes de philosophes, les uns qui confondent avec la nature ce qui est au-dessus de la nature, les autres qui font très-bien cette distinction, comme les pythagoriciens, Xénophane, Parménide, Empédocle et Anaxagore, quoique leur pensée n’ait pas été généralement comprise, à cause de son

XÉNOPHANE

obscurité1. » Cicéron dit aussi que, « selon Xénopbane, Dieu est l’infini avec l’intelligence*. » Et il est suivi par Minucius Félix*.

Nous demandons s’il serait possible de trouver dans aucun ionien, avant Anaxagore, des vers tels que ceux-ci :

Ün seul dieu, supérieur aux dieux et aux hommes,

F.t qui ne ressemble aux mortels ni par la figure ni par l’esprit*.

Clément d’Alexandrie caractérise fort bien ces vers, en disant que Xenophane y enseigne l’unité et la spiritualité de Dieu. Simplicius nous donne un autre vers empreint du même caractère* :

Sans connaître la fatigue, il dirige tout par la puissance dé l’in- .

telligence. , .ÿlttw.

Ces deux fragments précieux séparent déjà leur auteur des philosophes ioniens. Mais nous avons des témoignages bien autrement précis et étendus. Précédemment, pour la physique de Xénophane , nous ne pouvions, la plupart du temps, nous appuyer que sur dts écrivains d’un âge inférieur et dépourvus de critique; ïciT'nous avons pour guides Aristote et Sitnplicius, et encore ces deux excellents esprits nous font connaître, avec les idées de Xénophane, la manière dont il les expliquait, non seulement la lettre, mais l’esprit de scs opinions. On y voit à découvert le plus pur et le plus noble théisme , c’est-à-dire une doctrine qui ne se trouvait alors que chez les pythago-

?. De Naturel Deorum, i, 11 : Tum Xenophanes qui mente adjur.c'n omne præteren quod esset infinitum Deum volait esse.