Diog., ix, 28; Strabon, vi, au commencement

2. Apollodore, en ses Chroniques , dans Diogène, ix, 25, selon l’interprétation deHübner; Suidas, Z^viov.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

nous ayons est l'introduction «lu Parménide de Platon1, où Parménide et Zenon sont représentés arrivant à Athènes, Parménide à l’âge «le soixante-cinq ans, et Zenon à l’âge d’à peu près quarante. Et il ne faut pas éluder l’auiorité de Platon en alléguant ses nombreux anachronismes , car Platon ne se permet des anachronismes que lorsqu’ils lui sont nécessaires et qu’ils sont insignifiants ; mais ici rien «le semblable. Platon n’avait pas besoin de marquer avec autant de précision l’âge de Parménide et de Zénon, et l’erreur à l’égard de tels personnages serait trop grave pour être légèrement imputée au chef de l’Académie. On peut donc regarder la date fournie par Platon comme une base solide sur laquelle la critique peut s'appuyer. Zéuon , arrivé à Athènes à l’âge de près de quarante ans, y jeta un grand éclat pendant son séjour, et donna des leçons à l’élite de la jeunesse athénienne. C'est là l’époque qui doit être considérée comme la plus brillante de sa vie, et à laquelle se rapporte naturellement ce que dit Diogène*, que Zénon fleurit à la soixante-dix-neuvième olympiade; Suidas dit à la soixante-dix-huitième; Eusèbe, dans sa Chronique, à la quatre-vingtième. Or, un homme qui a près de quarante ans vers la soixante-dix-huitième ou la soixante-dix-neuvième olympiade, est né vers la soixante-huitième ou soixante-neuvième.

Le même calcul servirait aussi à bien fixer la chronologie de Parménide. Si on fait tomber vers la soixantedix-neuvième olympiade l’âge de soixante-cinq ans que Platon lui donne, il sera né entre la soixante-unième et la soixantodeuxième , c’est-à-dire dans le berceau

1. Platon, éd. Bekk., partis primæ vol. seenndum ; trad. franc;., . XII. Cette précieuse introduction du Parménide est très-amplement développée par Proclus au commencement du premier livre de son commentaire sur ce dialogue, Procli philosophe platonici opéra inedita, Parisiis, atucccLxiv, p. 617, etc. — 2 Diog., ix,29.

ZÉNON D’ÉLÉE. 53

même d’Élée et dans le premier établissement de la colonie. Il aura pu entendre Xenophane, mort vers la soixante -sixième olympiade, et commencer à se distinguer vers la soixante-neuvième, comme le dit positivement Diogène1. Son illustration se sera accrue et développée de la soixante-neuvième à la soixante-dixhuitième ou soixante-dix-neuvième, et c’est alors qu’il arriva à Athènes âgé de soixante-cinq ans, déjà tout couvert de cheveux blancs, dit Platon, et avec l’aspect d’une belle vieillesse. Après son voyage à Athènes, sa renommée n’a pu que se maintenir jusqu’à sa mort, ce qui explique cette assertion d’Eusèbe , qu’il a fleuri avec Empédocle dans la quatre-vingtième olympiade. La seule objection qui se puisse faire est l’impossibilité que Socrate, né la troisième année de la soixantedix-septième olympiade, ait pris part à la conversation retracée dans le Parménide et qui a dû avoir lieu vers la soixante-dix-neuvième, c’est-à-dire quand il avait au plus dix ans. Sa jeune imagination aura bien pu être frappée de l’aspect imposant du vieux philosophe; mais comment lui attribuer, si précoce qu’on le suppose, une partie de l’argumentation du Parménide ? Nous répondons que c’est là un genre d’anachronisme que Platon pouvait très-bien se permettre. Se proposant de faire connaître la philosophie éléatique, c’était pour lui une bonne fortune de trouver une tradition vive encore du voyage et du séjour de Parménide et de Zenon à Athènes, tradition qui lui donnait le droit de mettre en scène les deux célèbres philosophes exposant eux-mêmes leur doctrine. D’autre part, le personnage obligé des drames de Platon était Socrate; et Socrate, dans son enfance, avait vu ou pu voir Parménide et Zénon. Il ne s’agissait donc que de lui prêter