Diog., ix

PHILOSOPHIE ANCIENNE

quelques années de plus, et de substituer sa première jeunesse à son enfance, changement nécessaire, mais suffisant pour lui faire jouer un certain rôle dans cette haute conversation philosophique. L'anachronisme était peu de chose, et il était indispensable. Rien d’ailleurs n’était plus aisé que de le masquer sous une expression qui offrît le double sens de l’enfance ou de la première jeunesse, et c’est en effet une semblable expression* qu’emploie Platon dans le Parménide et le Théétète.

Cette seule hypothèse admise concilie entre eux tous les témoignages, accorde la chronologie de Zénon et de Parménide avec celle de Xénophane, et par là éclaire l’histoire entière de l’école d’Élée. On voit alors se dérouler régulièrement cette école , et paraître successivement, avec leurs rapports et leurs différences, les trois grands hommes qui la constituent. Entre la soixadte-unième et la soixante-sixième olympiade, Xénophane, Ionien de naissance, et récemment établi au milieu des colonies doriennes et pythagoriciennes de la Grande Grèce, conçoit l'idée de la philosophie éléatique , et la lègue indécise encore , mais féconde et pleine d’avenir, à son successeur Parménide, qui, né à Élée , n’ayant jamais respiré d’autre air que celui de la G tande Grèce, nourri de bonne heure et pénétré de l’esprit qui avait inspiré la vieillesse de Xénophane, retranche de l’ensemble imparfait dont il hérite l’élément empirique et ionien, pour en développer exclusivement l’élément dorien, la haute tendance idéaliste et pythagoricienne, et imprime ainsi à la pensée du maître la rigueur et l’unité qu’aucun système ne peut avoir à sa naissance. Nous sommes ici vers la soixante-dixièine olympiade. Zénon, né à Elée, vers la soixante-neuvième, trouvant l’école fondée et